Rechercheure berichten, dass mit den Revolutionsgarden verbundene Social-Media-Konten sich als Schotten und Iren ausgaben, um Gefolgschaft aufzubauen und dann proiranische Botschaften zu verbreiten.
In den sozialen Medien zeigten einige Konten idyllische Landschaften aus Schottland, warben für die Unabhängigkeit vom Vereinigten Königreich und attackierten die britische Regierung – tatsächlich täuschten sie jedoch die Öffentlichkeit.
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Forscher vom Media Forensics Hub der Clemson University im US-Bundesstaat South Carolina fanden heraus, dass hinter einem Netzwerk solcher Konten in Wahrheit Irans Islamische Revolutionsgarde stand – eine Elite-Milizeinheit, der seit langem ausländische Einflussoperationen vorgeworfen werden.
Monatelang bauten die Accounts auf X, Instagram und Bluesky eine Gefolgschaft auf und gewannen Vertrauen. Erst nach Beginn des Kriegs der USA und Israels gegen Iran Ende Februar begannen sie, offen pro-iranische Propaganda zu verbreiten.
„Nach Beginn des Kriegs stellten sie komplett um und verbreiteten fast nur noch pro-iranische Videos über iranische Angriffe auf Israels und andere Gegner Irans wie Saudi-Arabien“, so Ella Murray, Analystin für digitale Einflusskampagnen am Media Forensics Hub der Clemson University, zum Faktencheck-Team von Euronews, zu The Cube.
„Es war deshalb leicht zu erkennen, dass sie Zugriff auf dieses Material hatten und dieselben Videos und Hashtags über mehrere Konten hinweg posteten“, sagte sie.
Zu den Inhalten gehörten Beiträge, die den verstorbenen Ayatollah Ali Khamenei verherrlichten, sowie KI-generierte Bilder, die angeblich die Zerstörung von US-Militärstützpunkten zeigen.
Häufig waren auch Beiträge, die US‑Präsident Donald Trump und Israels Ministerpräsident Benjamin Netanjahu angriffen oder den Tod von Kindern und anderen Zivilpersonen im Iran hervorhoben.
Viele Profile gaben sich als Frauen aus, nutzten in Wirklichkeit aber gestohlene oder von der KI erzeugte Fotos.
In einem Fall fanden die Rechercheure heraus, dass ein angeblich britisches Konto einen Beitrag eines anderen Kontos kopiert hatte und dabei versehentlich ein persisches Schriftzeichen an den Anfang eines Hashtags gesetzt hatte. Das deutet darauf hin, dass die Person hinter dem Konto zwischen persischer und englischer Tastatur hin- und herwechselte.
Das ist nur ein Hinweis darauf, dass die Konten nicht das waren, was sie vorgaben zu sein.
Die Forscher identifizierten zwei englischsprachige Teilgruppen: eine, die sich als Nutzer aus Schottland und England ausgab, und eine weitere, die Irland und Nordirland vorgaukelte.
Bevor der Konflikt eskalierte, hatten diese Konten über Jahre hinweg Follower aufgebaut und laut den Forschern „anti‑Labour‑, anti‑Union‑, anti‑Starmer‑ [der britische Premier] und anti‑Royal‑Family‑Inhalte“ gepostet. Die schottischen Profile griffen besonders stark Stimmungen für die Unabhängigkeit Schottlands auf.
„Echte Schotten und Iren interagierten mit diesen Konten“, sagte Murray. Die Profile seien in reale lokale Debatten eingetaucht, bevor sie auf pro-iranische Botschaften umschwenkten.
Die britischen und irischen Konten bildeten jedoch nur einen Teil des Netzwerks.
Spanischsprachige Profile, die behaupteten, aus Texas, Kalifornien, Venezuela oder Chile zu stammen, verfolgten eine ähnliche Strategie. Sie inszenierten sich als progressive Aktivisten, als Migranten oder als Unterstützer des venezolanischen Präsidenten Nicolás Maduro.
Sie veröffentlichten Fotos und Texte, die die umstrittene US‑Behörde Immigration and Customs Enforcement (ICE) scharf kritisieren und sich an virale Ereignisse anhängten, etwa an Proteste in Minneapolis nach den tödlichen Schüssen eines ICE‑Beamten auf Renée Good.
„Die Polizeigewalt in Minneapolis ist nur die Spitze des Eisbergs des institutionellen Rassismus, der uns alle betrifft“, hieß es in einem Beitrag.
Breiteres Vorgehen gegen Aktivitäten der Revolutionsgarde
Parallel dazu teilte Europol, die Strafverfolgungsbehörde der EU, im Mai mit, zwischen Februar und April Tausende der Revolutionsgarde zugeordnete Konten in 19 Ländern abgeschaltet zu haben.
Am 19. Februar wurde die Revolutionsgarde offiziell als Terrororganisation eingestuft. Damit erhielten Strafverfolgungsbehörden eine rechtliche Grundlage, gezielt gegen ihre Online-Infrastruktur vorzugehen.
Die digitale Operation von Europol richtete sich auch gegen das Hauptkonto der Revolutionsgarde auf X, das mehr als 150.000 Follower gesammelt hatte.
Nach Angaben von Europol verbanden die Beiträge religiöse Märtyrer‑Narrative mit pro‑iranischen politischen Botschaften, nutzten KI‑Videos zur Verherrlichung der Revolutionsgarde und riefen Internetnutzer dazu auf, den Tod von Ayatollah Ali Khamenei zu rächen.
Die Maßnahmen erfolgen in einer Phase verstärkter Beobachtung iranischer Online‑Einflusskampagnen. Diese reichen von veraltetem Kriegsbildmaterial über KI‑Inhalte bis hin zu viralen Lego‑Video-Clips, die Berichten zufolge von iranischen Teams produziert wurden.
Iranische Einflussbemühungen richten sich häufig auf Gemeinschaften im Ausland, indem sie sich in deren Debatten einklinken. Gleichzeitig bleibt der Internetzugang für die Bevölkerung im Iran in vielen Regionen eingeschränkt und lückenhaft.