Zuerst verdunkelt der Mond in Russlands entlegener Arktis die Sonne, nur ihre Korona schimmert. Danach liegen Teile von Grönland und Island im unheimlichen Schatten.
Millionen Menschen richten ihren Blick zum Himmel. Sie hoffen, eines der größten Naturschauspiele zu sehen: eine seltene totale Sonnenfinsternis, die über das europäische Festland zieht und den Tag für kurze Zeit in Nacht verwandelt.
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Zunächst soll der Mond im abgelegenen arktischen Norden Russlands die Sonne verdecken, sodass nur der schimmernde Schein ihrer äußeren Korona bleibt. Danach taucht sein gespenstischer Schatten Teile Grönlands und Islands in Dunkelheit.
Am größten ist die Erwartung in Spanien. In sonst ruhigen Dörfern drängen sich Touristen in den Straßen, um das dramatische Naturphänomen zu erleben. Die schmale Bahn der Finsternis quert die Iberische Halbinsel vom Nordatlantik bis zum Mittelmeer.
Über dem europäischen Festland hat es seit 20 Jahren keine totale Sonnenfinsternis mehr gegeben. In Spanien liegt das letzte Ereignis sogar mehr als ein Jahrhundert zurück.
In Islands Hauptstadt Reykjavík gab es zuletzt 1433 eine totale Sonnenfinsternis.
Spezielle Schutzbrillen waren stark gefragt. Eine partielle Finsternis wird nämlich für Millionen weitere Menschen in großen Teilen Europas, Kanadas, im Norden der USA und in Nordwestafrika zu sehen sein.
Die totale Verdunkelung der Sonne ist jedoch nur an wenigen Orten zu beobachten.
Reykjavík, Island, gegen 17.48 Uhr Ortszeit
León, Spanien, gegen 20.28 Uhr Ortszeit
Zaragoza, Spanien, gegen 20.29 Uhr Ortszeit
Und València, Spanien, gegen 20.32 Uhr Ortszeit
Vergänglicher Moment
Schon seit Menschengedenken lösen Finsternisse Staunen, Furcht und Ehrfurcht aus. Sie wirken, als würden sie den normalen Lauf der Natur für einen Moment anhalten.
Der von der exakten Ausrichtung von Sonne und Mond erzeugte Kernschatten, die sogenannte „Umbra“, schafft eine eigentümliche Dämmerung. Die Temperaturen sinken, Schatten fallen in ungewöhnlichen Winkeln, manche Tiere legen sich schlafen.
Doch das Schauspiel ist schnell vorbei: In Teilen Russlands und Grönlands dauert die totale Finsternis weniger als zweieinhalb Minuten.
In Spanien erleben Beobachter die totale Phase kurz vor Sonnenuntergang, und sie hält dort weniger als zwei Minuten.
Die partielle Finsternis, bei der der Mond den Weg der Sonne erst nach und nach kreuzt und ihr Licht abschwächt, dauert insgesamt rund eine Stunde und 45 Minuten.
NASA und die Europäische Weltraumorganisation ESA übertragen das Ereignis live. Für Forschende bietet es eine seltene Gelegenheit, die Sonnenatmosphäre und ihre äußerste Schicht zu untersuchen und mehr über Sonnenwinde und das Magnetfeld unseres Sterns zu erfahren.
Wetter
Für Finsternisjäger ist das Wetter, vor allem Wolken, der größte Feind. In den Westfjorden im Nordwesten Islands könnte vorhergesagter Regen die Sicht trüben.
Der Wissenschaftler und Astronom Saevar Helgi Bragason sagt, die ungünstige Prognose erfülle ihn „zugleich mit Aufregung und Herzschmerz“.
„Es ist fast, als hätte ich jemanden verloren“, sagte er der Nachrichtenagentur AFP in Reykjavík.
Gleichzeitig hoffe er, dass der Himmel sich gerade lange genug aufklare, um „die kürzeste, plötzliche, schönste, einzigartigste und hoffentlich unvergesslichste Nacht unseres Lebens“ von zu Hause aus erleben zu können.
In Spanien sind solche Sorgen nicht zu erwarten, dort sagen Meteorologen überwiegend klaren Himmel voraus. Sorge bereiten jedoch Temperaturen von mehr als 35 °C und die anhaltende Gefahr von Waldbränden.
In Spanien ist ein regelrechtes Finsternisfieber ausgebrochen. Die Regierung rechnet damit, dass mehr als 446.000 zusätzliche Touristen einen wirtschaftlichen Impuls von 347 Millionen Euro bringen könnten.
„Die Zone der Totalität ist sehr schmal, nur ein paar Hundert Kilometer breit“, sagte der britische Astrophysiker und Wissenschaftskommunikator Graham Jones am Dienstag der Nachrichtenagentur AFP aus Fontanil de los Oteros in Nordspanien.
„Genau das macht Spanien so besonders. Die Bahn der Totalität verläuft quer über die spanische Halbinsel“, erklärte er.
Im August 2027 zieht eine weitere totale Sonnenfinsternis über Südspanien und Nordafrika. 2028 folgt eine ringförmige Finsternis, bei der der Mond die Sonne nicht vollständig bedeckt und am Himmel ein sogenannter „Feuerring“ entsteht; sie wird erneut über die Iberische Halbinsel hinwegziehen.