Auf dem spanischen Festland steht die erste totale Sonnenfinsternis seit mehr als hundert Jahren bevor. Am zwölften August zieht die Totalitätszone auch über Island und Grönland; das Ereignis im nächsten Jahr dauert noch länger.
Zum ersten Mal seit mehr als einem Jahrhundert erlebt das spanische Festland wieder eine totale Sonnenfinsternis – und im nächsten Sommer folgt eine noch längere Zugabe.
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Umso bemerkenswerter ist dieses Ereignis. Die letzte totale Sonnenfinsternis über Spanien – die Kanarischen Inseln nicht mitgerechnet – ereignete sich zwei Tage bevor die Titanic 1912 sank.
Da diese seltene Hybridfinsternis damals nur eine Mischung aus Feuerring und wenigen Sekunden Totalität über Spanien war, sehen manche 1905 als letzte große Sonnenfinsternis des Landes.
Dazu kommen am selben Tag ein immer stärker werdender Meteorschauer und eine Parade von sechs Planeten – der Himmel wird zum Schauplatz eines Spektakels sondergleichen.
Am zwölften August verdunkelt sich der Himmel über der Iberischen Halbinsel genau zum Sonnenuntergang. Auch Teile von Grönland und Island geraten in den Schatten, wenn Sonne, Mond und Erde perfekt auf einer Linie liegen.
Bis dahin legt der Kernschatten des Mondes einen weiten Weg zurück. Der Umbra – der Bereich, in dem der Mond die Sonne vollständig verdeckt – rast in rund eineinhalb Stunden über 8.260 Kilometer, größtenteils über den offenen Atlantik.
Das Schauspiel beginnt nahe dem Nordpol und zieht dann nach Süden. Die Totalität dauert dabei bis zu zwei Minuten und 18 Sekunden. Die längste Phase völliger Verdunkelung gibt es westlich der Küste Islands.
Das Spektakel endet über dem Mittelmeer.
Sonnenfinsternis-Jäger rüsten sich für das Spektakel
Auch für Hunderte Millionen Menschen außerhalb der Totalitätszone wird der Tag zum Erlebnis.
Eine partielle Sonnenfinsternis ist bis nach Alaska und Sibirien zu sehen. Sie erstreckt sich über Kanada, den Norden der USA sowie große Teile Europas und Westafrikas.
Je näher ein Ort am Pfad der Totalität liegt, desto mehr verschwindet die Sonne hinter dem Mond. In Dublin werden 94 Prozent der Sonnenscheibe bedeckt, in Oslo 83 Prozent. In Montreal sind es 18 Prozent, in New York noch 9 Prozent und in Norfolk im US-Bundesstaat Virginia 2 Prozent.
Speziell geprüfte Sonnenfinsternisbrillen sind unerlässlich – selbst wenn nur ein schmaler Sonnenrand sichtbar ist.
Das kosmische Schauspiel beschränkt sich nicht auf die Finsternis. Der Tag beginnt damit, dass sechs benachbarte Planeten vor Sonnenaufgang einen Bogen am Himmel bilden, und endet mit dem Maximum des Perseiden-Meteorschauers in der Nacht, begleitet von einem Neumond.
Beobachtungspartys und Experimente: Wer die Finsternis nutzt
Die Europäische Weltraumorganisation ESA überträgt das Ereignis live aus dem Astrophysikalischen Observatorium von Javalambre in Spanien und richtet eine öffentliche Veranstaltung in León aus. Auch die US-Raumfahrtbehörde NASA, das in Italien ansässige Virtual Telescope Project und weitere Einrichtungen bieten eigene Übertragungen an.
„Für mich ist das nicht nur ein wissenschaftlicher Moment. Es ist nicht nur eine unglaubliche Ausrichtung von Himmelskörpern. Es ist auch ein sehr menschlicher Moment“, sagte die Wissenschaftsdirektorin der ESA, Carole Mundell. „Es ist eine echte menschliche Verbindung zwischen uns, mit unseren Füßen auf der Erde und dem Kosmos.“
Auch Forschungsteams US-amerikanischer Hochschulen sind beteiligt. Sie lassen mehr als 60 Höhenballons von Spanien und Island aus steigen, um die Erdatmosphäre und andere Veränderungen während der Finsternis zu untersuchen, wenn die Temperatur kurzzeitig sinkt.
Das sind zehnmal so viele Ballons wie während der totalen Sonnenfinsternis 2024, die Nordamerika in ihren Bann zog.
„Ein paar Minuten sind keine lange Zeit, aber sie reichen aus, um die Atmosphäre zu beeinflussen und diesen kalten, dunklen Schatten des Mondes auf der Erde zu erzeugen“, sagte Angela Des Jardins von der Montana State University, die das von der NASA finanzierte Ballonprojekt leitet.
Weitere Himmelsereignisse stehen bevor
Für das Jahr 2027 zeichnet sich eine außergewöhnlich lange totale Sonnenfinsternis ab. Sie bietet fast die dreifache Beobachtungszeit.
Am zweiten August 2027 steht der Süden Spaniens im Mittelpunkt. Dort dauert die Totalität bis zu sechs Minuten und 23 Sekunden und setzt sich über Marokko, Algerien, Libyen, Ägypten, Saudi-Arabien, den Jemen und Somalia fort.
Am 26. Januar 2028 folgt dann eine ringförmige Sonnenfinsternis, die Spaniens himmlisches Triple komplettiert – „ein glücklicher Zufall“, wie ESA-Wissenschaftsdirektorin Mundell sagt.
Andrei Zhukov vom Königlichen Observatorium Belgiens bekommt von Sonnenfinsternissen nie genug – unabhängig von ihrer Dauer oder ihrer Ursache.
Im Rahmen seiner Proba-3-Mission hat er in den vergangenen zwei Jahren mehr als 60 simulierte totale Sonnenfinsternisse erzeugt. Die längste dauerte fünf Stunden und 38 Minuten und entstand durch zwei Satelliten, die im Formationsflug unterwegs sind.
„Wir freuen uns auf weitere Sonnenfinsternisse“, sagte Zhukov, „ob natürlich oder künstlich.“