Artemis-II-Crew über Mondmission: Das Erhabenste, was Menschen je sehen werden

Seit der Rückkehr der vier Artemis-II-Astronautinnen und -Astronauten von ihrem historischen Flug um den Mond ist fast eine Woche vergangen. In ihrer ersten Pressekonferenz sagten sie, gedanklich seien sie noch nicht wieder ganz auf der Erde angekommen.

WERBUNG

WERBUNG

Die drei US-Amerikaner und ihr kanadischer Kollege erklärten, ihr Vorbeiflug am Mond bringe die NASA in eine deutlich bessere Ausgangslage für eine bemannte Mondlandung in zwei Jahren und für eine spätere Mondbasis. Sie meldeten sich aus dem Johnson Space Center der NASA in Houston, ihrem Heimatstützpunkt.

„Diese Mission hat mir gezeigt: Das Unbekannte ist viel furchteinflößender als das, was wir kennen“, sagte Astronautin Christina Koch. „Jedes Mal, wenn wir ein Testziel der Mission abhaken konnten, sahen wir uns an und dachten: ‚Das ist ja erstaunlich gut gelaufen.‘“

Missionskommandant Reid Wiseman sagte später der Nachrichtenagentur AP, er sei seit der Rückkehr so beschäftigt gewesen, dass er bisher nicht einmal Zeit gehabt habe, zum Mond hinaufzuschauen – geschweige denn zum sogenannten Carroll-Krater. So will die Crew einen hellen Mondkrater nennen, zu Ehren seiner verstorbenen Frau.

„In rund 252.000 Meilen Entfernung von zu Hause zu sein, war das majestätischste, schönste Erlebnis, das menschliche Augen je sehen werden“, sagte er im AP-Interview.

Doch der Rücksturz durch die Atmosphäre mit dem 39-Fachen der Schallgeschwindigkeit sei „wirklich beängstigend und riskant“ gewesen. Deshalb habe er sich schon zur Mitte des Flugs nach Hause gesehnt. „Man will einfach nur seine Kinder in den Arm nehmen und ihnen zeigen, dass man in Sicherheit ist.“

Wiseman, Pilot Victor Glover, Koch und der Kanadier Jeremy Hansen waren am ersten April in Florida zum Mond gestartet – die erste Mondcrew der NASA seit mehr als fünfzig Jahren und zugleich die bisher vielfältigste.

Die vier wurden zu den bislang fernsten Reisenden der Menschheitsgeschichte. Sie übertrafen den Rekord von Apollo 13, als sie um die Rückseite des Mondes herumflogen. Die Mondferne war so stark erleuchtet, dass Details sichtbar wurden, die zuvor noch kein Mensch gesehen hatte. Eine totale Mondfinsternis steigerte das Staunen noch.

Ihre Orion-Kapsel, die sie Integrity getauft hatten, landete am vergangenen Freitag mit Fallschirmen im Pazifik und beendete damit den fast zehntägigen Flug. Die Rückkehr der Artemis-II-Crew nach Houston fiel auf den sechsundfünfzigsten Jahrestag des Starts von Apollo 13 (Quelle auf Englisch).

Wiseman berichtete, er und Glover hätten beim Wiedereintritt „vielleicht an zwei Stellen eine minimale Abtragung der Verkohlung“ am Hitzeschild gesehen, als Integrity durch die schnellste und heißeste Phase des Eintritts raste. Nachdem sie an Bord des Bergungsschiffs gegangen waren, beugten sie sich so weit wie möglich über die Unterseite der Kapsel, um eventuelle Schäden zu erkennen. Am sogenannten Schulterbereich, wo Hitzeschild und Kapsel aufeinandertreffen, bemerkten sie einen kleinen Materialverlust.

„Für uns vier, die wir den Hitzeschild mit eigenen Augen betrachtet haben, sah er großartig aus. Und der Flug nach unten war einfach beeindruckend“, sagte Wiseman.

Er betonte jedoch, dass nun noch detaillierte Analysen anstehen. „Wir werden dieses Hitzeschild mit der sprichwörtlichen Lupe untersuchen – nicht nur jedes Molekül, wahrscheinlich jedes einzelne Atom“, sagte er.

Beim ersten Artemis-Testflug im Jahr 2022, damals ohne Besatzung, kehrte der Hitzeschild so stark zerfurcht und vernarbt zur Erde zurück, dass Artemis II um Monate, wenn nicht Jahre, zurückgeworfen wurde. Anstatt ihn komplett neu zu konstruieren, entschied sich die NASA, die Eintrittsbahn der Kapsel zu ändern, um die thermische Belastung zu verringern. Künftige Kapseln werden zudem ein neues Schild-Design erhalten.

Als sich kurz vor dem Wasserkontakt die Fallschirme lösten, fühlte sich Glover nach eigenen Worten wie im freien Fall – „als würde man rückwärts von einem Wolkenkratzer springen“. So habe es sich für etwa fünf Sekunden angefühlt, sagte er. Als der Flug dann wieder ruhiger wurde, sei es „herrlich“ gewesen.

Seit ihrer Rückkehr absolvieren die vier Astronautinnen und Astronauten eine medizinische Untersuchung nach der anderen. Ärztinnen und Ärzte testen Gleichgewicht, Sehvermögen, Muskelkraft, Koordination und die allgemeine Verfassung.

Sie schlüpften sogar wieder in ihre Raumanzüge, um unter Bedingungen zu trainieren, die der Mondschwerkraft von einem Sechstel der Erdanziehungskraft entsprechen. So wollen Fachleute abschätzen, wie viel Ausdauer und Fingerfertigkeit künftige Mondspaziergänger direkt nach der Landung haben werden.

Die NASA arbeitet bereits an Artemis III, dem nächsten Schritt ihrer ehrgeizigen Pläne für eine Mondbasis. Die Startplattform der Rakete ist am Donnerstag zurück ins Vehicle Assembly Building des Kennedy Space Centers gerollt. Dort wird sie für den Start im kommenden Jahr vorbereitet.

Für Artemis III steht die Besatzung noch nicht fest. Die Mission soll zunächst in der Erdumlaufbahn bleiben. Die Astronautinnen und Astronauten werden dort das Andocken ihrer Orion-Kapsel an ein oder zwei Mondlander üben, die derzeit bei Elon Musks SpaceX und Jeff Bezos’ Blue Origin entstehen.

Artemis IV soll nach aktuellem NASA-Zeitplan im Jahr 2028 folgen. Dann sollen zwei Astronautinnen oder Astronauten in der Nähe des Mondsüdpols landen.

Die NASA strebt diesmal eine dauerhafte Präsenz auf dem Mond an. Während der Apollo-Flüge blieben die Aufenthalte der Astronauten kurz. Insgesamt zwölf Männer erkundeten die Mondoberfläche – beginnend 1969 mit Neil Armstrong und Buzz Aldrin von Apollo 11, endend 1972 mit Gene Cernan und Harrison Schmitt von Apollo 17.

Koch sagte, seit ihrer Rückkehr seien sie und ihre Teamkollegen „noch begeisterter und bereit, diese Aufgabe als gesamte Behörde anzupacken“.

Alle müssten dafür zusätzliche Risiken in Kauf nehmen und darauf vertrauen, dass sich künftige Probleme im Ernstfall lösen lassen, betonte Hansen.

„Wir werden nicht jede Unebenheit im Voraus ausbügeln können. Wir müssen einander vertrauen“, sagte er.

Für seine Crew sei zwar alles glatt gelaufen, sagte Hansen. „Aber uns war auch sehr bewusst, dass es jederzeit ziemlich holprig werden kann.“ Künftige Teams müssten verstehen, „dass es sehr schnell sehr unruhig werden kann“.