Der Papst hat am Sonntag in der armenisch-apostolischen Kathedrale in Istanbul gebetet, um die Unterstützung der christlichen Gemeinschaften in aller Welt zu gewinnen.
Papst Leo XIV. beendete am Sonntag seinen Besuch in der Türkei, bevor er in den Libanon reiste, wo er dem leidgeprüften Volk eine Botschaft der Hoffnung überbringen und eine wichtige christliche Gemeinschaft im Nahen Osten stärken will.
Vor seinem Flug nach Beirut hatte Leo zwei wichtige Termine in Istanbul: ein Gebet in der armenisch-apostolischen Kathedrale und eine göttliche Liturgie mit dem Ökumenischen Patriarchen Bartholomäus, dem geistlichen Oberhaupt der orthodoxen Christen in der Welt, dessen Einladung zu einem wichtigen christlichen Jahrestag den Anstoß zu Leos Besuch gab.
Leo betrat die armenische Kathedrale in einer Wolke aus Weihrauch, während ein Männerchor sang. Er lobte das "mutige christliche Zeugnis des armenischen Volkes im Laufe der Geschichte, oft inmitten tragischer Umstände". Dies war eine Anspielung auf die Abschlachtung der Armenier durch die osmanischen Türken im Ersten Weltkrieg.
Papst Franziskus hatte das Massaker als "Völkermord" bezeichnet und damit die Türkei verärgert, die einen Völkermord bestreitet. Auf türkischem Boden war Leo diplomatischer in seinen Worten.
Auf der zweiten Etappe seiner ersten päpstlichen Reise wird Leo den Libanon zu einem Zeitpunkt besuchen, an dem sich das kleine Mittelmeerland nach Jahren aufeinander folgender Krisen in einer prekären Lage befindet. Er löst damit ein Versprechen von Papst Franziskus ein, der das Land schon seit Jahren besuchen wollte, es aber wegen seines schlechten Gesundheitszustands nicht konnte.
Franziskus zitierte oft den heiligen Johannes Paul II., der 1989 sagte, der Libanon sei mehr als nur ein Land, er sei eine "Botschaft" - eine Botschaft der Brüderlichkeit und des Zusammenlebens. Nach dem System der Machtteilung im Libanon ist der Präsident des Landes immer ein maronitischer Christ, der Premierminister ein sunnitischer Muslim und der Parlamentspräsident ein Schiit.
Als mehrheitlich muslimisches Land, in dem etwa ein Drittel der Bevölkerung Christen sind, war der Libanon schon immer eine Priorität für den Vatikan und ein Bollwerk für die Christen in der gesamten Region. Nach jahrelangen Konflikten sind die christlichen Gemeinden, die auf die Zeit der Apostel zurückgehen, geschrumpft.
Es wird erwartet, dass Leo versuchen wird, die Libanesen zu ermutigen, die glauben, dass ihre Führer sie im Stich gelassen haben, und die libanesischen Christen zu ermutigen, zu bleiben oder, wenn sie bereits ins Ausland gezogen sind, nach Hause zu kommen.
"Der Heilige Vater kommt zu einem sehr schwierigen Zeitpunkt für den Libanon und unsere Region", sagte Bischof George, Erzbischof des melkitischen griechisch-katholischen Erzbistums von Beirut. Die Libanesen seien besorgt über die Zukunft und fürchteten immer noch eine mögliche Rückkehr zum totalen Krieg mit Israel.
"In diesem schwierigen Moment ist der Besuch des Papstes ein Zeichen der Hoffnung. Er zeigt, dass der Libanon nicht vergessen ist", sagte er vor dem Besuch zu Reportern.
Eine Reihe von Krisen und keine Rechenschaftspflicht
Im Jahr 2019 brachen die Währung und das Bankensystem des Landes zusammen, und viele Libanesen sahen ihre Ersparnisse schwinden. Die Finanzkrise führte zu Engpässen bei Strom, Treibstoff und Medikamenten.
Eine weitere Katastrophe folgte 2020, als Hunderte von Tonnen Ammoniumnitrat, die unsachgemäß im Hafen von Beirut gelagert worden waren, in einer Explosion explodierten, die die umliegenden Viertel erschütterte, 218 Menschen tötete, Tausende weitere verletzte und Schäden in Milliardenhöhe verursachte.
Der Höhepunkt von Leos Libanon-Besuch wird an seinem letzten Tag, dem 2. Dezember, stattfinden, wenn er am Ort der Explosion vom 4. August 2020 ein stilles Gebet verrichtet und mit einigen der Opfer zusammentrifft.
Die libanesische Bevölkerung war wütend über die Explosion, die offenbar das Ergebnis von Nachlässigkeit der Regierung war und die Wirtschaftskrise noch verschärfte. Die Ermittlungen sind jedoch immer wieder ins Stocken geraten, und auch nach fünf Jahren ist noch kein Beamter verurteilt worden.
Die Libanesen hoffen, dass Leo die politische Klasse des Libanon zur Rechenschaft ziehen und darauf bestehen wird, dass es ohne Wahrheit und Gerechtigkeit keinen Frieden geben kann.
Ein weiterer wichtiger Moment wird das Treffen von Leo mit jungen Libanesen sein. Es wird erwartet, dass er ihnen angesichts der jahrzehntelangen Flucht ins Ausland Worte der Ermutigung mit auf den Weg gibt, aber auch ihre Enttäuschung über das Versagen der Generationen vor ihnen anerkennt.
Ein päpstlicher Besuch inmitten eines andauernden Konflikts
Nach dem von der Hamas geführten Angriff im Süden Israels am 7. Oktober 2023, der den Krieg im Gazastreifen auslöste, trat die libanesische militante Gruppe Hisbollah in einen Konflikt auf niedriger Ebene mit Israel ein, der im September 2024 zu einem ausgewachsenen Krieg eskalierte, bei dem mehr als 4.000 Menschen im Libanon getötet und große Zerstörungen angerichtet wurden.
Trotz eines von den USA vermittelten Waffenstillstands, der den Konflikt zwei Monate später nominell beendete, führt Israel weiterhin fast täglich Luftangriffe durch, die nach eigenen Angaben darauf abzielen, die Hisbollah am Wiederaufbau zu hindern. Viele Libanesen befürchten eine Rückkehr zum totalen Krieg.
Im Vorfeld von Leos Ankunft forderte die Hisbollah den Papst auf, seine "Ablehnung von Ungerechtigkeit und Aggression" zum Ausdruck zu bringen, denen das Land ausgesetzt ist. Dies war eine Anspielung auf die israelischen Angriffe. Die Gruppe forderte ihre Anhänger außerdem auf, sich entlang der Straße, die der päpstliche Konvoi vom Flughafen zum Präsidentenpalast nehmen wird, aufzustellen, um dem Papst ihre Aufwartung zu machen.
Die Hisbollah - eine hauptsächlich schiitische Gruppe - hat sich mit mehreren christlichen politischen Gruppen im Land verbündet, darunter die Freie Patriotische Bewegung und die Marada-Bewegung.
Die christliche Partei mit dem größten Parlamentsblock, die Libanesischen Kräfte, ist jedoch ein Gegner der Hisbollah und hat die Gruppe dafür kritisiert, das Land in einen Krieg mit Israel zu ziehen.
Auch syrische Christen setzen Hoffnung auf den Papstbesuch
Aus dem benachbarten Syrien sind während des 14-jährigen Bürgerkriegs Hunderttausende von Christen geflohen.
Der ehemalige autokratische Führer des Landes, Bashar Assad, wurde im Dezember letzten Jahres in einer von islamistischen Aufständischen geführten Offensive gestürzt. Seitdem kam es zu Ausbrüchen sektiererischer Gewalt und einigen Angriffen auf religiöse Minderheiten, darunter ein Selbstmordanschlag auf eine Kirche in Damaskus im Juni.
Die neue Regierung hat zwar die Angriffe auf Minderheiten verurteilt, doch werfen ihr viele vor, wegzuschauen oder nicht in der Lage zu sein, verbündete bewaffnete Gruppen zu kontrollieren.
Eine Delegation von rund 300 syrischen Christen unter der Leitung eines griechisch-melkitischen katholischen Priesters sollte in den Libanon reisen, um an einem Treffen von Leo- und Jugendgruppen teilzunehmen und in einer öffentlichen Messe am Hafen von Beirut zu beten.
"Wir brauchen jemanden wie den Papst, der kommt und uns als Christen Hoffnung gibt", sagte der 24-jährige Dima Awwad, eines der Delegationsmitglieder, in einer Zeit der "Angst vor einer unbekannten Zukunft". "Wir wünschen uns, dass der Papst nach Syrien kommt, so wie er den Libanon besucht hat, um die Menschen zu beruhigen und ihnen das Gefühl zu geben, dass wir als Christen im Osten präsent sind und dass wir an diesem Ort sein müssen."