Die seit einer Woche in Frankreich und Spanien wütenden Brände sind so heftig, dass Feuerwehrleute sie kaum noch direkt angreifen können. Klimawandel erzwingt neue Strategien.
Die Brände, die in der vergangenen Woche in Frankreich und Spanien ausgebrochen sind, haben bereits mehr als 115.000 Hektar Land zerstört und über 320.000 Menschen aus ihren Häusern vertrieben. Sie fallen durch extreme Heftigkeit und eine enorme Ausdehnung der Flammen auf. Die französischen Behörden rechnen damit, dass das Löschen noch Monate dauern könnte.
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Sie gelten als jüngste Beispiele dessen, was Einsatzkräfte und Wissenschaft seit der zweiten Hälfte der 2010er-Jahre als „Brände der sechsten Generation“ bezeichnen – vor allem seit den Feuern von Pedrógão Grande in Portugal (2017) und in der Griechenland (2018). Dort kamen jeweils mehr als 100 Menschen ums Leben.
Dieses neue Muster zeigte sich zunächst vor allem in Europa. 2017 registrierten Fachleute es aber auch in Chile. Dort kehrte es 2024 in noch verheerenderer Form zurück; damals kamen 137 Menschen ums Leben. Ähnliche Brandtypen beobachteten Expertinnen und Experten außerdem in anderen Weltregionen, etwa in Australien (2019–20), an der Westküste der Vereinigten Staaten (2020) und in Kanada (2023).
Der tiefgreifende Wandel im Brandverhalten hängt vor allem mit den Klimaänderungen zusammen, erklärt Domingos Xavier Viegas gegenüber Euronews, Professor an der Fakultät für Wissenschaft und Technologie der Universität Coimbra (FCTUC) und Experte für Brände im ländlichen Raum. Höhere Temperaturen, geringere Niederschläge und niedrigere Luftfeuchtigkeit trocknen Boden und Vegetation stark aus. Dadurch verschärfen sich die „Zündbedingungen“, und die „Fläche, die überhaupt brennen kann“, wächst.
Was kennzeichnet einen Brand der sechsten Generation?
Die zerstörerische Kraft dieser Megabrände geht von der freigesetzten Energie aus. Sie kann das Wetter in der Umgebung verändern und klassische Löschmittel erschöpfen, auch wenn sie sehr leistungsfähig sind.
Wenn pro Meter Frontlänge mehr als zehn Megawatt (MW) freigesetzt werden, können Feuerwehrleute den Brand nicht mehr direkt löschen, erläutert Xavier Viegas. „Übersetzt man das in Flammenlängen, erreicht eine Front mit zehn MW ungefähr zehn Meter Flammenhöhe“, ergänzt er.
„Inzwischen erleben wir Brände, die in bestimmten Phasen ihrer Ausbreitung Intensitäten erreichen, die drei-, vier-, fünf- bis sechsmal höher liegen. Flammen mit Längen von bis zu 60 Metern lassen sich nicht mehr bekämpfen“, so der Fachmann.
Eine Wärmelast dieser Größenordnung lässt den Brand sich selbst speisen. Er ist dann nicht mehr nur ein Phänomen, das von der lokalen Atmosphäre gesteuert wird, sondern beeinflusst diese Atmosphäre seinerseits.
Es entstehen außergewöhnlich dichte Rauchwolken, die enorme Hitze transportieren, Windrichtungen verändern, elektrische Entladungen auslösen und Glutstücke über mehrere Kilometer hinweg tragen. So entstehen neue Brandherde.
Außerhalb der Saison, in ungewohnten Regionen
Brände der sechsten Generation treten immer häufiger auf und sind, so der Experte der Universität Coimbra, „kein isoliertes Sommerereignis“. In Pedrógão Grande loderten die Flammen vor neun Jahren zunächst im Juni, also noch im Frühjahr, und später im Oktober, bereits im Herbst.
Zudem breiten sie sich über eine „immer größere geografische Fläche“ aus, betont Xavier Viegas. „In Portugal traten solche Brände normalerweise im Norden und in der Mitte des Landes auf. Inzwischen erreichen sie zuweilen auch die Küste und den Alentejo – Regionen, in denen sie früher selten waren.“
Die gleiche Tendenz zeigt sich im übrigen Europa. Die Feuer beschränken sich nicht mehr nur auf den Süden: In den vergangenen Wochen kämpften auch Länder in Mittel- und Nordeuropa wie Deutschland, die Schweiz und Norwegen mit Bränden.
Es handelt sich um ein „globales Phänomen“, das eine „integrierte“ Herangehensweise erfordert – auch bei der Vorbeugung. „Selbst Touristinnen und Touristen müssen sich dessen bewusst sein“, unterstreicht Xavier Viegas mit Verweis auf den jüngsten Brand in Almería im Südosten Spaniens. Dort starben 14 Menschen, darunter zwölf ausländische Staatsangehörige. „Sie kannten diese Realität nicht“, sagt er.
Wie lassen sich solche Brände bekämpfen?
Konventionelle Löschmittel am Boden und selbst schwere Löschflugzeuge reichen an der Front eines Brandes der sechsten Generation nicht mehr aus. Um Bevölkerung, Sachwerte und Infrastruktur zu schützen, empfiehlt der FCTUC-Experte daher, das Feuer von hinten oder von den Flanken her anzugreifen.
Einsatzkräfte können „Zonen der Unterbrechung“ schaffen, indem sie natürliche Barrieren nutzen – etwa einen Fluss oder Flächen ohne Vegetation.
Eine weitere Strategie besteht darin, einen Streifen zu räumen, indem Maschinen die Vegetation abtragen, und diese Schneise mit einem Gegenfeuer zu verbreitern. Das dürfen jedoch ausschließlich die Behörden veranlassen. Bei starkem Wind ist auch diese Methode riskant, wie sich zuletzt häufig gezeigt hat.
„Manchmal überspringen Funken diese Barriere, und dann ist, salopp gesagt, die ganze Mühe vergebens“, betont Viegas.
In solchen Situationen sei, warnt Xavier Viegas, Pragmatismus nötig, um Tragödien zu vermeiden. „Im Allgemeinen gehen Menschen davon aus, dass Feuerwehrleute jedes Feuer überall löschen können. Sie sehen nicht, dass es Brandabschnitte gibt, die sich schlicht nicht mehr unterdrücken lassen. Man darf nicht wollen, dass die Einsatzkräfte dafür ihr Leben riskieren – das ist ein aussichtsloser Kampf.“
Solche Brände richten in Wäldern besonders großen Schaden an, weil dort viel Brennmaterial wie „Vegetation und Baumbestand“ vorhanden ist. Erreichen sie stärker bebaute Gebiete, verändern sich ihre Ausbreitungsmerkmale. Dann können Häuser und andere Gebäude zu sicheren Orten für Menschen werden, versichert er.
Die Verlegung der Bevölkerung in bebaute Zonen, insbesondere in Wohngebiete, ist daher eine wichtige Option.
„Es gibt Häuser und Gebäude, die selbst einem Brand dieser Intensität möglicherweise standhalten könnten und so als Schutzraum dienen“, fasst er zusammen.