Das Projekt sollte den von Infantino betonten hohen Marktwert des Fußballs ausschöpfen. Dritte sollten mit Minderheitsanteilen ohne Kontrolle bei der geplanten Tochterfirma FIFA Forward Enterprise einsteigen.
Die FIFA hat bekanntgegeben, dass sie ihre Pläne aufgibt, privaten Investoren Anteile an großen Wettbewerben zu verkaufen. Zuvor hatte es heftigen Widerstand gegeben.
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In einer Mitteilung erklärte FIFA-Präsident Gianni Infantino, das Projekt habe „Spaltungen geschaffen“, die „nicht mehr im Interesse des ursprünglich verfolgten Ziels“ seien.
„Unser Ziel war immer, den Fußball zu einen und besser zu machen. Deshalb wird dieser Vorschlag nicht weiterverfolgt“, fügte er hinzu.
Der Weltverband hatte Ende Juli ein Konzept vorgestellt. Es sollte über eine neue Tochtergesellschaft, die die kommerziellen Geschäfte und Turniere einschließlich der Weltmeisterschaften bündelt, zusätzliche Mittel für seine 211 Mitgliedsverbände einspielen.
Das Vorhaben trägt den Namen FIFA Forward Enterprise (FFE). Es sollte nach Infantinos Worten den „bemerkenswerten kommerziellen Wert“ des Fußballs ausschöpfen, indem Drittinvestoren Minderheitsbeteiligungen ohne Kontrollrechte an der neuen Einheit erwerben.
Nach FIFA-Angaben hätte FFE bis zu 4,2 Milliarden Dollar einwerben können, basierend auf einer Anfangsbewertung von 20 Milliarden Dollar.
Heftige Kritik
Der Plan stieß weltweit im Fußball und darüber hinaus auf scharfe Kritik. Viele warfen Infantino und der FIFA vor, den Sport verkaufen zu wollen.
Die europäische Dachorganisation UEFA und ihre 55 Mitgliedsverbände drohten wegen der Pläne mit einem Boykott von FIFA-Wettbewerben. Sie erklärten, „die Weltmeisterschaft darf nicht wie ein Anlageprodukt behandelt werden“.
„Keine UEFA-Nationalmannschaft wird an einem FIFA-Wettbewerb teilnehmen, solange diese Vorschläge bestehen“, hieß es in einer Erklärung am Donnerstag. „Dies gilt nur dann nicht, wenn der Vorschlag vollständig zurückgezogen wurde und verbindliche Zusicherungen vorliegen, dass die FIFA ihre Führung und ihre Wettbewerbe nie wieder für privates Eigentum öffnet.“
Auch CONCACAF, der Verband für Nord- und Mittelamerika sowie die Karibik, wies den Plan zurück und forderte „mehr Transparenz und eine ordnungsgemäße Governance“ nach der Debatte.
Die Affäre setzt Infantino, der 2016 erstmals zum Präsidenten gewählt wurde, massiv unter Druck. Einer seiner wichtigsten Berater, Carlos Cordeiro, trat bereits zurück.
Auch Kevin Lamour, der operative Geschäftsführer der FIFA, griff den Investitionsplan scharf an und nannte ihn „das Projekt einer einzigen Person“.
„Dieses Projekt darf nicht nur nicht umgesetzt werden. Es ist jetzt auch an der Zeit, dass die politischen Verantwortungsträger im Fußball sich die richtigen Fragen stellen und die richtigen Entscheidungen treffen“, erklärte er in einer Stellungnahme gegenüber der Nachrichtenagentur Associated Press zu Wochenbeginn.
Infantino stand schon zuvor wegen des Umgangs der FIFA mit mehreren Vorfällen bei der WM 2026 in der Kritik, die in den USA, Mexiko und Kanada ausgetragen wurde. Besonders umstritten war die Entscheidung, eine Sperre gegen US-Stürmer Folarin Balogun auszusetzen.