Traditionelle Gemeinden in Pakistan setzen auf die indigene Technik des Gletscher-Impfen, da Wasser zunehmend knapp wird.
Die höchsten Gipfel der Erde liegen im Himalaya- und Karakorum-Gebirge, Teil eines gewaltigen Gebirgsgürtels quer durch Asien. Hinter dieser majestätischen Kulisse verbergen sich jedoch einige der empfindlichsten Ökosysteme des Planeten.
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Mit den steigenden Temperaturen schmelzen die Gletscher immer schneller. Das erhöht das Risiko von Gletscherseeausbrüchen und bringt den natürlichen Abfluss des Schmelzwassers durcheinander. Wenn die Gletscher schrumpfen, geben sie im Frühling und Sommer weniger Wasser ab – in der Zeit, in der die Menschen es am dringendsten brauchen.
Im von Pakistan verwalteten Gilgit-Baltistan, einem autonomen Gebiet in der umstrittenen Kaschmir-Region, greifen Gemeinden auf eine indigene Praxis zurück, das sogenannte Glacier Grafting, vor Ort Gang Khswa genannt. Damit wollen sie Wasserknappheit begegnen und sich an den Klimawandel anpassen.
Was ist Gletschereinpflanzung?
Glacier Grafting ist eine traditionelle Methode, bei der Dorfgemeinschaften in großen Höhen neue, künstliche Gletscher anlegen. So schaffen sie eine verlässliche Wasserquelle für Bewässerung, Vieh und den Alltag.
Die Technik wird oft als „Gletscherhochzeit“ bezeichnet. Eisstücke von sogenannten männlichen und weiblichen Gletschern werden gesammelt und an einen neuen, von der Gemeinschaft ausgewählten Standort gebracht, um dort einen neuen Gletscher zu „pflanzen“.
Der männliche Gletscher ist meist grau und enthält Geröll wie Erde, Sand und Kieselsteine. Der weibliche Gletscher ist dagegen heller, fast durchsichtig, frei von Schmutz und Verunreinigungen und liefert mehr Wasser.
Dutzende Träger sammeln Eisstücke von beiden Gletschern. Sie transportieren sie in Holzkörben auf dem Rücken zum neu ausgewählten Standort, fahren so weit wie möglich mit dem Auto und legen den Rest des Weges zu Fuß zurück.
Der ideale Standort für eine Gletschereinpflanzung liegt nach Angaben von Dr. Zakir Hussain Zakir, Direktor für Planung und Entwicklung an der University of Baltistan, in mindestens 4.000 Metern Höhe. Er braucht einen hohen Permafrostanteil, maximale Windexposition, möglichst wenig direkte Sonneneinstrahlung und sollte idealerweise nach Norden ausgerichtet sein, erklärt er Euronews.
Am Zielort haben die Dorfbewohner entweder einen Schacht gegraben oder eine natürliche Höhle gefunden, in die sie das Eis legen. Die männlichen und weiblichen Eisstücke kommen hinein und werden durch Tongefäße mit Wasser aus dem Indus voneinander getrennt.
Dann bedecken sie das Eis mit Schichten aus Sägemehl, Holzkohle und Aprikosenkernen. Der Vorgang wird mehrfach wiederholt. So entstehen mehrere Lagen, die das Eis schützen und isolieren.
„Das ist eine echte Marathonaufgabe“, sagt Dr. Zakir. Vom Sammeln des Eises bis zur Einpflanzung können bis zu 48 Stunden vergehen.
„Vom Ursprung bis zum Ziel muss das Eis ständig in Bewegung bleiben“, fügt er hinzu. Es darf den Boden während der gesamten Reise nicht berühren.
Den Standort erkunden und vorbereiten die Helfer im Sommer. Der eigentliche Eingriff findet aber im Oktober statt. Dann sinken die Temperaturen in Höhen ab 4.000 Metern bereits unter null Grad, doch es fällt noch kein Schnee.
Wenn der neue Gletscher mehrere Schneezyklen hinter sich hat, beginnt er langsam zu wachsen. Nach etwa zehn Jahren bildet er Wurzeln und setzt Wasser frei. Nach ungefähr einem weiteren Jahrzehnt hat er sich zu einer verlässlichen Wasserquelle entwickelt.
Dr. Zakir verweist auch auf zwei weitere Techniken, die aus dem Glacier Grafting hervorgegangen sind: Ice Towering und Lawinenernte.
Eistürme, auch „Ice Stupas“ genannt, weil ihre Kegelform an buddhistische Schreine erinnert, dienen als Eisreservoirs. Ihre Oberfläche liegt nicht vollständig in der Sonne, deshalb schmelzen sie langsamer. Entwickelt wurde die Technik in Ladakh. Gletscherschmelzwasser fließt durch unterirdische Leitungen und wird in die kalte Luft gesprüht.
Bei der Lawinenernte, einer relativ neuen Methode, wird in einer engen Schlucht ein Maschennetz installiert. Es fängt Schnee und Eis aus Lawinen auf und speichert sie.
Ökologische Praxis mit tiefen Wurzeln in der Tradition
Obwohl die Gletschereinpflanzung erst in den 1990er Jahren wiederbelebt wurde, reicht diese ökologische Praxis Jahrhunderte zurück. Sie ist eng mit lokalem Wissen, Traditionen und Ahnenvorstellungen verknüpft.
„Die Geschichte des Glacier Grafting ist vor allem mündlich überliefert, nicht schriftlich. Einige Bücher enthalten jedoch Hinweise auf dieses Handwerk“, erklärt Nazir Ahmed, Geschäftsführer der Baltistan Culture & Development Foundation, Euronews.
Die Ursprünge der Methode werden im 14. Jahrhundert vermutet. Überlieferten Berichten zufolge soll der persische Sufi-Heilige Mir Syed Ali Hamadani den ersten Gletscher als Verteidigungstaktik „gepflanzt“ haben, um Eindringlinge fernzuhalten.
Das besondere Handwerk ist eng mit lokalen Ritualen verbunden. Dazu gehören das Rezitieren von Koranversen, ein Volkswiegenlied für den „Baby“-Gletscher und spirituelle Zeremonien.
„Es gibt drei Mythen“, sagt Ahmed. „Der erste besagt, dass man das Eis nachts tragen muss [...]. Man sagt, wenn man es tagsüber trägt, ist Gott nicht zufrieden, weil man einen neuen Gegenstand in dieses Gebiet bringt.“
„Zweitens darf man beim Tragen des Eises nicht miteinander reden, sonst wird man stumm.“
„Und drittens: Wenn das Eis oben vergraben ist, darf man es mindestens zwei Jahre lang nicht sehen. Andernfalls, so heißt es, wird jemand in der Familie sterben“, schließt Ahmed.
Diese Überzeugungen wurzeln zwar in der Mythologie. Zugleich haben sie einen praktischen Sinn, betont der Geschäftsführer der Kultur- und Erbestiftung.
Der nächtliche Transport verringert Störungen und minimiert das Schmelzen, weil die Temperaturen dann am niedrigsten sind. Die Stille hilft den Trägern, ein gleichmäßiges Tempo zu halten. Einmal vergraben, muss das Eis mehrere Jahre unberührt bleiben. So kann es Wurzeln schlagen und ist besser davor geschützt, von anderen entnommen oder gestört zu werden.
Die Baltistan Culture & Development Foundation (BCDF) ist eine lokale Organisation aus der Bevölkerung Baltistans. Sie setzt sich dafür ein, das kulturelle Erbe zu bewahren und wiederzubeleben, lokale Traditionen zu fördern und die Umwelt der Region zu schützen.
Im Jahr 2025 erhielt die BCDF Mittel vom britischen Foreign, Commonwealth & Development Office (FCDO). Damit konnte die Stiftung ihre Projekte ausweiten.
„Mit dem Projekt haben wir in verschiedenen Dörfern Baltistans zehn Gletscher eingepflanzt, dazu sechs Eistürme errichtet und einen botanischen Garten an der University of Baltistan angelegt“, berichtet Ahmed.
Vor dieser Förderung konnte die Stiftung nur kleinere Projekte stemmen und bis zu 200 Kilogramm Eis transportieren. Inzwischen schafft sie mehr als 1.000 Kilogramm pro Einsatz.
Von Provinz- oder Zentralregierung hat die Stiftung bislang keine Mittel erhalten. Parallel bemüht sie sich darum, das Glacier Grafting als Immaterielles Kulturerbe bei der UNESCO anerkennen zu lassen.
„Wie kann der Lebensspender selbst leblos sein?“
Von Anfang bis Ende spielt die Gemeinschaft eine zentrale Rolle. Kein Gletscher wird ohne Zustimmung der Menschen vor Ort „gesät“. Nach der Einpflanzung übernehmen sie die Verantwortung für den „Baby“-Gletscher. Sie beobachten seine Entwicklung, berichten über Veränderungen und bringen bei Bedarf zusätzlichen Schnee ein.
„Wir müssen der Natur, dem Klima, der Umwelt etwas zurückgeben“, sagt Dr. Zakir. „Wir leben unser ganzes Leben von Schmelzwasser aus dem Schnee. Wenn wir nichts beitragen, wäre das ungerecht.“
Diese Verantwortung hat ihren Ursprung, erklärt er, in der alten Zivilisation der Region und ihrem spirituellen Fundament.
„Im Bonismus betrachten wir alle Formen von Wasser als fühlende Wesen“, sagt er. „Wasser schenkt Leben, also wie kann der Lebensspender selbst leblos sein?“
Junge Menschen sollen Tradition der Gletschereinpflanzung fortführen
Da die Gemeinschaft im Zentrum der Praxis steht, ist die Einbindung junger Menschen entscheidend, um die Tradition am Leben zu halten. Das gilt umso mehr, als die Region die Folgen des Klimawandels immer stärker zu spüren bekommt.
Nazir Ahmed verweist jedoch auf eine wachsende Herausforderung: Viele junge Menschen verlassen ihre Dörfer und ziehen in die Städte.
„Im Distrikt Skardu gehen inzwischen fast alle zur Schule, Schätzungen liegen bei über 90 Prozent“, sagt der BCDF-Chef. „Nach dem Abschluss ziehen sie meist in Städte wie Karatschi, Lahore oder Islamabad, um weiter zu studieren.“ Hinzu kommt, dass Gletschereinpflanzung viel Zeit und körperliche Arbeit verlangt.
„Ich sehe darin keinen Rückgang des Umweltbewusstseins“, betont Zeeshan Abbas, Teamleiter der von Jugendlichen getragenen Initiative Siachen Sherpa, im Gespräch mit Euronews. Neben dem Klimawandel beschäftigten junge Leute Themen wie Bildung, Arbeit, wirtschaftliche Sicherheit und Migration.
„Viele junge Menschen verstehen, dass sich die Gletscher verändern und dass der Klimawandel die Region beeinflusst. Aber nur wenige haben die Mittel, Chancen oder institutionelle Unterstützung, um an Feldprojekten teilzunehmen.“
Abbas ist überzeugt, dass sich auch die Art ändern muss, wie wir über Klimaschutz sprechen.
„Wenn wir jungen Menschen sagen, der Klimawandel sei eine Krise, fühlen sie sich schnell überfordert“, sagt er. Stattdessen sollten jüngere Generationen ermutigt werden, sich selbst als Teil der Lösung zu sehen.
Der 20-Jährige hält seine Generation für besonders einflussreich.
„Wir erben das indigene Wissen unserer Gemeinschaften, haben aber zugleich Zugang zu moderner Wissenschaft, digitalen Werkzeugen, Technologie und globalen Netzwerken“, sagt Abbas. Siachen Sherpa wolle diese beiden Wissensformen miteinander verbinden.
„Die lokalen Gemeinschaften kennen die Landschaft aus Erfahrung über Generationen hinweg: wo das Wasser fließt, wie sich das Gelände verhält, wo es gefriert und wie sich die Jahreszeiten verändern. Technologie hilft uns, dieses Wissen zu ergänzen – mit Satellitendaten, GPS, Informationen zu Gelände und Höhe sowie mit Beobachtungen im Feld“, fügt er hinzu.
„Junge Menschen sollten nicht nur als Opfer des Klimawandels gelten. Sie sollten die Chance bekommen, als Forschende, Innovatoren, Praktiker im Feld und Entscheidungsträger zu handeln“, resümiert Abbas.
Länder mit geringen Emissionen leiden oft stärker
Pakistans Gletscher am „Dritten Pol“ bewässern 90 Prozent der landwirtschaftlichen Flächen (Quelle auf Englisch) und sichern nach Angaben des Weltwirtschaftsforums das Überleben von mehr als 220 Millionen Menschen.
Der „Dritte Pol“ – die Gebirgskette aus Hindukusch, Karakorum und Himalaya – enthält das weltweit größte Volumen an gefrorenem Süßwasser außerhalb der Polarregionen Arktis und Antarktis.
Fachleute warnen, dass die menschengemachte Erderwärmung diese Regionen beispiellos unter Druck setzt. Überschwemmungen, Erdrutsche, Lawinen und Dürren treten häufiger und heftiger auf.
„Im Norden Pakistans haben die schmelzenden Gletscher des Hindukusch, Karakorum und Himalaya durch steigende Temperaturen 3.044 Gletscherseen im bundesverwalteten Gebiet Gilgit-Baltistan und in der Provinz Khyber Pakhtunkhwa entstehen lassen“, schreibt das Entwicklungsprogramm der Vereinten Nationen (UNDP), die führende UN-Organisation im Kampf gegen Armut, Ungleichheit und Klimawandel, in einer Erklärung.
„Schätzungen zufolge gelten 33 dieser Gletscherseen als gefährlich (Quelle auf Englisch) und könnten Gletscherseeausbrüche auslösen“, heißt es weiter. Solche Fluten können innerhalb weniger Stunden Millionen Kubikmeter Wasser und Geröll freisetzen.
In der vergangenen Woche stürzte in Nepal und Tibet ein Gletscher teilweise ein. Fels, Eis und Schmelzwasser ergossen sich in die Täler und lösten eine flutartige Welle aus.
Für Gletschereinstürze gibt es mehrere Ursachen. Zum Teil gehören sie zu natürlichen, zyklischen Prozessen. Zunehmend werden sie jedoch durch den vom Menschen verursachten Klimawandel angetrieben.
Obwohl Pakistan jährlich für weniger als 1 Prozent der weltweiten Emissionen verantwortlich ist, gehört das Land zu den am stärksten vom Klimawandel bedrohten Staaten. Gleichzeitig zeigte eine Studie aus dem Jahr 2025, dass die reichsten 10 Prozent der Weltbevölkerung für zwei Drittel der Erderwärmung seit 1990 verantwortlich sind.