Der aktuelle Planetary Health Check meldet: Sieben lebenswichtige Systeme der Erde sind so stark überlastet wie nie zuvor.
Auf die lebenswichtigen Unterstützungssysteme der Erde wächst der Druck. Forschende warnen, dass die bereits überschrittenen sieben planetaren Grenzen sich weiter verschärfen.
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Der jüngste „Planetary Health Check“, verfasst von mehr als 60 Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern und herausgegeben vom Potsdam-Institut für Klimafolgenforschung (PIK), erscheint nach zwölf Monaten mit Rekordwärme der Ozeane, Überschwemmungen, Waldbränden und extremer Hitze, die das Jahr 2026 geprägt haben.
Der Bericht kommt zu dem Ergebnis, dass alle sieben überschrittenen planetaren Grenzen inzwischen ihr bislang höchstes Maß an Verletzung erreicht haben. Zugleich betont er, die Menschheit verfüge über „Wissen, Fähigkeiten und Lösungen“, um den Kurs zu ändern.
„Die Diagnose ist eindeutig“, sagt Boris Sakschewski, PIK (Quelle auf Englisch)-Wissenschaftler und Hauptautor des Berichts.
„Der Druck nimmt bei jeder planetaren Grenze zu, die bereits außerhalb des sicheren Handlungsraums liegt. Das Risiko großflächiger, anhaltender und möglicherweise unumkehrbarer Veränderungen steigt. Gleichzeitig wird unser Spielraum kleiner, Fehler bei der Bewältigung dieser Probleme zu machen.“
Die neun planetaren Grenzen im Überblick
Seit 2023 bündelt die Forschungsinitiative „Planetary Boundaries Science“ Wissen über die lebenswichtigen Unterstützungssysteme der Erde. Sie soll entscheidende Lücken im Verständnis schließen.
Die Forschenden definierten neun Grenzen, die innerhalb sicherer Werte bleiben müssen, damit die Menschheit „geschützt“ ist und die Natur „widerstandsfähig“ bleibt. Seit Jahrzehnten überwachen sie diese Grenzen, um den Zustand des Planeten zu verfolgen.
Zu den sieben überschrittenen Grenzen zählen der Klimawandel – die langfristige Veränderung von Temperatur und Wetter –, der Verlust an Integrität der Biosphäre, der durch Landwirtschaft und andere menschliche Eingriffe verursachte Wandel der Landnutzung, Veränderungen der Süßwassersysteme, Verschiebungen biogeochemischer Kreisläufe, die Einführung neuer Stoffe wie Mikroplastik sowie die Versauerung der Ozeane.
Diese letzte Grenze wurde im vergangenen Jahr überschritten. Messungen zeigen, dass der pH-Wert der Meeresoberfläche seit Beginn des Industriezeitalters um etwa 0,1 Einheiten gefallen ist – ein Anstieg der Säurekonzentration um 30 bis 40 Prozent.
Nur zwei planetare Grenzen gelten derzeit noch als nicht überschritten: die Ausdünnung der stratosphärischen Ozonschicht, also der Schutzschicht der Erde, und die Belastung der Atmosphäre mit Aerosolen, sprich Luftverschmutzung – beide haben in den vergangenen zehn Jahren Anzeichen einer Besserung gezeigt.
Forschende warnen jedoch, dass der weltweite Fortschritt gefährliche Aerosolwerte in einigen Regionen „enttarnen“ könnte, die bisher im Schatten höherer Verschmutzung standen.
„Wir haben Lösungen für einen Kurswechsel“
Der Bericht nennt natürliche Kohlenstoffsenken wie Ozeane, Wälder und Moore als entscheidend, um weltweit Klimaneutralität zu erreichen.
Pflanzen und Böden nehmen einen erheblichen Teil der menschengemachten CO₂-Emissionen auf. Wiederholte Extremwetterereignisse, die durch den Klimawandel wahrscheinlicher werden, schwächen diese Systeme jedoch. In manchen Regionen haben sich Ökosysteme bereits von Kohlenstoffsenken zu Kohlenstoffquellen gewandelt: Sie stoßen inzwischen mehr CO₂ aus, als sie binden.
Sakschewski warnt, der Planet könne seine „Pufferkapazität gegen den wachsenden Druck“, den die Menschheit ausübt, verlieren. Er hält es für möglich, dass die Belastbarkeit der Kohlenstoffsenken an Land überschätzt wird.
„Wir haben nicht den Luxus, Zeit zu vergeuden, aber wir verfügen über das Wissen, die Fähigkeiten und die Lösungen für einen Kurswechsel“, sagt Johan Rockström, PIK-Direktor und Mitautor des Berichts.
„Entscheidend ist, dass wir die Maßnahmen beschleunigen, um in allen planetaren Grenzen in den sicheren Handlungsraum zurückzukehren. Nur so lassen sich Leben und Lebensgrundlagen schützen und die Aussicht auf gemeinsamen zukünftigen Wohlstand einlösen.“
Bahnbrechende neue Forschung des Earthshot Prize und der Universität Exeter hat kürzlich 51 Lösungsansätze vorgestellt, die „rasche und tiefgreifende Veränderungen“ anstoßen können, um den Planeten in den kommenden fünf Jahren zu reparieren.
Aus diesen 51 Ansätzen haben die Forschenden fünf Prioritätsfelder – sogenannte „Earthshots“ – herausgefiltert.
Dazu gehören der Ausstieg aus fossilen Brennstoffen durch den Umstieg auf saubere Energie, weniger feste Brennstoffe zum Kochen, Meeresschutz und strengere Maßnahmen gegen Abholzung.
„Um die Schäden an unseren Ökosystemen umzudrehen, bevor es zu spät ist, müssen wir positive Kipppunkte erreichen, an denen Fortschritt sich selbst verstärkt, Kosten mit wachsendem Umfang sinken und die Erholung aus eigener Kraft voranschreitet“, sagt Professor Tim Lenton, Lehrstuhlinhaber für Klimawandel und Erdsystemforschung an der Universität Exeter.