Ein Wortgefecht zwischen Michael O'Leary und Elon Musk über Starlink hat sich auf die sozialen Medien ausgeweitet, wobei Ryanair Beleidigungen in Werbung und 16,99 € "Idiotentarife" verwandelt hat.
Ryanair-CEO Michael O'Leary hat seine Kritik an der Installation von Starlink-WLAN in den Flugzeugen der Fluggesellschaft bekräftigt. Er wies die jüngsten Beleidigungen von Elon Musk zurück und behauptete, der Streit habe zu einem "wunderbaren Publicity-Schub" für Europas größte Billigfluggesellschaft geführt.
Die jüngste Auseinandersetzung folgt auf ein öffentliches Hin und Her auf X, nachdem Musk am Wochenende darüber scherzte, Ryanair zu kaufen und "einen Ryan an die Spitze zu stellen", eine Bemerkung, die die Debatte darüber neu entfachte, ob die Fluggesellschaft das Starlink-Satelliten-Internetsystem von SpaceX übernehmen sollte.
Wie schon bei früheren Online-Entgleisungen scheint Musks Zorn auf Ryanair auf ein gescheitertes Geschäft hinter den Kulissen zurückzuführen zu sein.
Am Mittwoch sagte O'Leary, er sei von Musks Reaktion überrascht und betonte, dass Ryanairs Position in Bezug auf die Konnektivität während des Fluges stets pragmatisch und nicht persönlich gewesen sei.
"Ich weiß nicht genau, warum er sich so darüber aufgeregt hat", sagte O'Leary. "Wir sind seit über 12 Monaten mit Starlink, seinem Satellitensystem, im Gespräch. Es ist ein sehr gutes System. Wir mögen das Starlink-System."
Das Problem sei nicht die Technologie, sondern die Kosten.
Laut O'Leary würde die Installation von Starlink in der gesamten Ryanair-Flotte zwischen 200 und 250 Millionen Euro pro Jahr kosten, wenn man die Kosten für die Installation und den Treibstoff mit einbezieht.
"Das Problem ist, dass die Installation an Bord der Flugzeuge Kosten in Höhe von 200 bis 250 Millionen Euro pro Jahr verursacht, einschließlich der Installationskosten und des Treibstoffverbrauchs", sagte er.
Ryanair hat wiederholt argumentiert, dass die Starlink-Hardware das Ultra-Low-Cost-Modell der Fluggesellschaft durch einen höheren Treibstoffverbrauch untergraben würde. O'Leary sagte, dass die Flugzeuge zwei am Rumpf montierte Antennen bräuchten, was den Luftwiderstand erhöhe und die Treibstoffrechnungen erheblich in die Höhe treiben könnte.
"Man muss nicht nur eine, sondern zwei Antennen auf dem Flugzeugrumpf anbringen, was einen Luftwiderstand von 1-2% bedeutet", sagte er. "Wir haben zwischen 5 und 5,1 Milliarden für Treibstoff ausgegeben, und das würde unsere Treibstoffrechnung um etwa 100 bis 200 Millionen erhöhen.
Er wies die Behauptung zurück, der Luftwiderstand sei vernachlässigbar - wie von Musk behauptet - und verwies darauf, dass die Fluggesellschaften jahrzehntelang an der Aerodynamik ihrer Flugzeuge gefeilt haben.
"Winzig kleine Verbesserungen des Luftwiderstands führen zu ganz erheblichen Treibstoffeinsparungen", sagte O'Leary. "Aber winzige Hindernisse, wie z.B. vom Flugzeug herabhängende Antennen, würden die Kosten in die Höhe treiben.
Musk hingegen scheine die damit verbundene Komplexität zu unterschätzen, fügte er hinzu. "Herr Musk glaubt, dass Antennen den Luftwiderstand nicht erhöhen", sagte O'Leary.
Die Passagiernachfrage ist ein weiterer Knackpunkt. Während Starlink argumentiert hat, dass die meisten Reisenden für Wi-Fi an Bord zahlen würden, zeigen die Erfahrungen von Ryanair etwas anderes.
"Die Starlink-Leute glauben, dass 90 % unserer Passagiere gerne für den WLAN-Zugang zahlen würden", sagte O'Leary. "Unsere Erfahrung sagt uns leider, dass weniger als 10 % unserer Fluggäste für diesen Zugang bezahlen, daher können wir es uns nicht leisten, die Kosten zu übernehmen."
Dennoch ließ er die Tür für einen Deal offen - unter einer Bedingung. "Wenn Starlink unsere Flugzeuge ausrüsten und für die Treibstoffkosten aufkommen möchte, würden wir sie gerne an Bord nehmen", sagte er.
Er wies auch darauf hin, dass die Integration von Satelliteninternet in Flugzeuge alles andere als einfach ist.
"Das ist nicht einfach", sagte O'Leary. "Wenn man anfängt, Löcher in Flugzeugrümpfe zu bohren, ist das sehr teuer und technisch schwierig.
'Ich werde oft als Trottel bezeichnet'
Der Streit eskalierte am Wochenende, nachdem Musk auf X mit persönlichen Beleidigungen gegen O'Leary reagierte, woraufhin der Ryanair-Chef den Eigentümer der Plattform beschuldigte, überreagiert zu haben.
"Ich dachte, das war eine vernünftige Reaktion", sagte O'Leary. "Elon Musk war anscheinend sehr verärgert und hat mich am Wochenende auf X beleidigt, indem er mich einen Idioten [und einen] zurückgebliebenen Trottel" nannte.
Anstatt einen Rückzieher zu machen, hat sich Ryanair in die Kontroverse hineingesteigert. O'Leary sagte, die Fluggesellschaft habe von der großen Aufmerksamkeit profitiert, die der Streit ausgelöst habe.
"Aber wir möchten uns bei ihm bedanken", sagte er. "Wir hatten über 3 bis 4 Millionen Zugriffe auf den gestern gestarteten Sitzplatzverkauf, den Big Idiot Seat Sale".
Bei dieser Aktion werden 100.000 Sitze für 16,99 Euro angeboten, was laut O'Leary die Vormachtstellung Europas im Bereich der Billigflüge unterstreicht.
"In Nordamerika gibt es keine derartigen Flugpreise", sagte er.
In einer weiteren augenzwinkernden Geste sagte O'Leary, dass Ryanair-Mitarbeiter im Laufe des Mittwochs die Dubliner Büros von X besuchen würden.
"Wir werden heute Morgen zu den X-Büros im Cumberland House gehen, um Elon Musk ein kostenloses Ryanair-Ticket zu überreichen", sagte er, "um ihm für den wunderbaren Publicity-Schub zu danken."
"Fühlen Sie sich frei, zu investieren!"
Obwohl die EU-Eigentumsvorschriften verhindern, dass nicht-europäische Bürger eine Mehrheitsbeteiligung an europäischen Fluggesellschaften halten, sagte O'Leary, Musk sei als Investor willkommen.
"Wir sind ein öffentliches Unternehmen, es steht ihm jederzeit frei, dies zu tun", sagte O'Leary. "Nichteuropäische Bürger können nicht die Mehrheit an einer europäischen Fluggesellschaft besitzen, aber wenn er in Ryanair investieren will, halten wir das sicherlich für eine großartige Investition."
Trotz des persönlichen Tons des Austauschs betonte O'Leary, dass er von Musks Äußerungen unbeeindruckt sei und dem allgemeinen Zustand des Online-Diskurses skeptisch gegenüberstehe.
"Ich glaube, dass die sozialen Medien, insbesondere X, eine Jauchegrube sind", sagte er. "Es gibt nichts, was Elon Musk zu mir sagen könnte, was meine Kinder im Teenageralter nicht auch zu mir gesagt haben..."