Die Vogelgrippe hat sich in den letzten fünf Jahren weltweit stark ausgebreitet, auch bei Wild- und Nutzvögeln in der EU.
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Die Vogelgrippe in Europa breitet sich aus und springt auf weitere Tierarten über. Experten warnen, dass Lücken in der Überwachung und Vorbereitung in der Region die Gesundheit der Menschen gefährden könnte.
Die Vogelgrippe hat sich in den letzten fünf Jahren weltweit stark ausgebreitet, auch bei Wild- und Nutzvögeln in der EU.
Ungarn hat seit letztem Herbst die meisten Ausbrüche gemeldet, gefolgt von Deutschland, den Niederlanden und Polen.
In den letzten Jahren hat sich die Vogelgrippe jedoch auch auf Nerze, Katzen, einen in Gefangenschaft gehaltenen Bären und andere Säugetiere ausgebreitet, was das Risiko erhöht, dass das Virus schließlich auch den Menschen erreicht.
Um dies zu verhindern, wurden Millionen von Vögeln und anderen Tieren gekeult, doch Lücken in den Überwachungssystemen erhöhen die Wahrscheinlichkeit, dass das Virus unentdeckt zirkuliert und schwieriger zu kontrollieren ist.
Seit 2003 ist etwa die Hälfte der fast 1 000 Menschen, die sich weltweit mit der H5N1-Vogelgrippe infiziert haben, gestorben.
Nach Angaben der EU-Gesundheitsbehörden ist das Risiko für die öffentliche Gesundheit nach wie vor gering, und es gibt keine Hinweise auf eine Übertragung von Mensch zu Mensch. Doch die Vorbereitungen sind bereits im Gange: Die Europäische Kommission hat kürzlich eine Vereinbarung getroffen, um mehr als 27 Millionen Grippeimpfstoffe für den Fall einer Pandemie zu sichern.
Überwachung der Vogelgrippe
Ein Ausbruch der Vogelgrippe bei Milchkühen hat in den USA auf Menschen übergegriffen. 70 Menschen haben sich infiziert, einer ist gestorben. Das veranlasst Behörden, nicht nur Vögel und Nerze zu überwachen.
"Es ist nicht der richtige Zeitpunkt, um sich zurückzulehnen und zu sagen: 'Na ja, das ist alles wie immer'", sagte Marion Koopmans, Leiterin des Kompetenzzentrums des Global Virus Network und Leiterin der virowissenschaftlichen Abteilung am Erasmus Medical Centre in den Niederlanden, gegenüber Euronews Health.
"Die Situation hat sich im Vergleich zu vor ein paar Jahren wirklich verändert", fügte sie hinzu. "Das ist keine gute Situation".
Die EU-Länder untersuchen Wildvögel und Geflügel aktiv auf Vogelgrippe. Wenn sie Infektionen feststellen, müssen sie Maßnahmen ergreifen, um das Virus auszurotten, z. B. die Keulung von Vögeln und die Verhängung von Betriebsbeschränkungen.
Mit Blick auf den Ausbruch der Rinderpest in den USA arbeitet die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit (EFSA) nun mit den Mitgliedstaaten zusammen, um die Überwachung von Kühen und anderen Säugetieren zu verstärken, so Alessandro Broglia, einer der leitenden Wissenschaftler der Behörde.
"Es gibt eine Art Reaktion und verstärkte Bereitschaft in Europa, auch um die Infektion bei Rindern und anderen Nutztieren zu verhindern", sagte Broglia gegenüber Euronews Health.
Auch die Impfung spielt eine größere Rolle. Frankreich hat 2023 mit der Immunisierung von Vögeln begonnen, was nach eigenen Angaben der Geflügelindustrie geholfen hat, sich zu erholen, nachdem Ausbrüche die landwirtschaftlichen Betriebe verwüstet und mehrere Millionen Vögel vernichtet hatten.
Letzten Sommer war Finnland das erste EU-Land, das Menschen gegen die Vogelgrippe impfen ließ. 10 000 Arbeitnehmer, die einem höheren Infektionsrisiko ausgesetzt waren, wurden geimpft.
Dennoch haben EU-Prüfungen Lücken in diesen Systemen aufgedeckt, die gerade groß genug sein könnten, damit das Virus unentdeckt durchschlüpfen kann.
Schwachstellen in der Prävention
In den vergangenen zwei Jahren wurden Verzögerungen bei der Einrichtung von Sperrzonen festgestellt, um die Ausbreitung des Virus in Polen zu verhindern; eine begrenzte Wirksamkeit des portugiesischen Frühwarnsystems für Geflügelinfektionen; Unzulänglichkeiten bei der Untersuchung von Verdachtsfällen in Spanien; und eine schlechte Risikobewertung, mangelnde Überwachung und unzureichend geschultes Personal in Ungarn, die entscheidende Schwachstellen" darstellen, die seit der letzten Prüfung des Landes im Jahr 2020 nicht behoben wurden.
Ein Sprecher der Kommission erklärte gegenüber Euronews Health, dass Spanien und Portugal Schritte unternommen haben, um diese Probleme zu beheben, dass sie aber zusätzliche Verpflichtungen" von Ungarn und Polen einfordert, die im letzten Monat aufgrund von Ausbrüchen ihre Geflügelexporte ausgesetzt haben.
Alexandre Fediaevsky, stellvertretender Leiter der Abteilung Bereitschaft und Widerstandsfähigkeit bei der Weltorganisation für Tiergesundheit (WOAH), sagte, dass es in allen Ländern, auch in Europa, noch Raum für die Verbesserung der Biosicherheit und der Frühwarnsysteme gebe.
Einige Landwirte und Verbände der Geflügelindustrie, die befürchten, dass neue Vorschriften und Beschränkungen ihre Geschäfte bedrohen könnten, haben sich jedoch gewehrt.
"Wir müssen einen strategischen Dialog mit der Industrie führen", sagte Fediaevsky gegenüber Euronews Health, aber es wird ein langer Prozess sein, die Produktionssysteme wirklich umzustellen".
Die EU und die USA sind nicht die einzigen Länder, die mit einem erhöhten Vogelgripperisiko zu kämpfen haben. Letzte Woche teilte die Kommission mit, dass die Einfuhr von Geflügel und Fleisch aus Brasilien gestoppt wurde, nachdem das Land den ersten Ausbruch der Vogelgrippe auf einer Farm bestätigt hatte.
Derzeit scheint die Vogelgrippe ein größeres Risiko für die Lebensmittelversorgung in der EU darzustellen als für die öffentliche Gesundheit. Koopmans warnte jedoch, dass die EU ohne strengere Maßnahmen zur Eindämmung der Ausbreitung des Virus unter den Vögeln unvorbereitet sein könnte, wenn es zu ersten Infektionen beim Menschen kommt.
"Wir dürfen auch nicht nachlässig werden", sagte sie, "denn so lösen diese Viren schließlich Pandemien aus".