Die neue Regel soll langfristig große Gesundheitsgewinne bringen: Zehntausende zusätzliche gesunde Lebensjahre, bis 2075 insgesamt rund 88 000 mehr als ohne Gesetz.
Unter jungen Menschen in England könnte das Rauchen binnen einer Generation auf ein extrem niedriges Niveau sinken und große gesundheitliche Fortschritte bringen. Das zeigt neue Forschung zur Wirkung des britischen Gesetzes für eine rauchfreie Generation.
Im vergangenen Jahr legte die Regierung des Vereinigten Königreichs einen Gesetzentwurf gegen Tabak vor, der den „Teufelskreis der Sucht durchbrechen“ soll. Das Vorhaben, das noch nicht in Kraft ist, würde den Verkauf von Tabakprodukten dauerhaft für alle Menschen verbieten, die am oder nach dem 1. Januar 2009 geboren sind. Das gesetzliche Mindestalter für den Kauf stiege dann jedes Jahr um ein weiteres Jahr.
Laut der Studie könnte der Anteil der Rauchenden unter Zwölf- bis 30-Jährigen bis Ende der 2040er Jahre auf unter fünf Prozent sinken – Jahrzehnte früher, als ohne diese Regelung zu erwarten wäre.
Forschende der University of Nottingham nutzten dafür detaillierte Modellrechnungen. Sie berechneten, wie sich der Anteil der Rauchenden unter Zwölf- bis 30-Jährigen in England in den kommenden Jahrzehnten entwickeln könnte, wenn das Gesetz kommt, und verglichen dies mit einem Szenario ohne neue Regel.
Ein Bericht der walisischen Gesundheitsbehörde aus dem vergangenen Jahr zeigte, dass zwischen 2020 und 2022 mehr als jeder zehnte Todesfall bei Menschen über 35 Jahren auf das Rauchen zurückging.
Die Forschenden warnen jedoch, dass nicht alle gleichermaßen profitieren werden. Männer und Menschen in einkommensschwachen Vierteln dürften den Zielwert später erreichen, falls es dort keine gezielte Unterstützung gibt.
Die Regelung könnte langfristig immer größere Gesundheitsgewinne bringen – mit zehntausenden zusätzlichen gesunden Lebensjahren. Bis 2075 käme die Bevölkerung im Vergleich zu einem Szenario ohne neues Gesetz auf rund 88.000 zusätzliche gesunde Lebensjahre.
Die größten Effekte erwarten die Forschenden in benachteiligten Gebieten, in denen besonders viele Menschen rauchen. Etwa 30 Prozent der zusätzlichen gesunden Lebensjahre würden demnach auf die am stärksten benachteiligten 20 Prozent der Viertel entfallen.
Laut Studie könnten passgenaue Informationskampagnen und mehr gezielte Mittel für die Durchsetzung des Gesetzes sowohl die absoluten als auch die relativen Ungleichheiten verringern.
„Die Modellrechnungen deuten darauf hin, dass das Gesetz für eine rauchfreie Generation verhindern könnte, dass junge Menschen überhaupt mit dem Rauchen anfangen – und so den Weg in eine tabakfreie Zukunft deutlich beschleunigen“, sagte Nathan Davies, Hauptautor der Studie und Forscher an der medizinischen Fakultät der University of Nottingham.
„Entscheidend wird aber sein, wie das Gesetz umgesetzt wird. Eine stärkere Kontrolle, bessere Kommunikation und mehr Unterstützung beim Rauchstopp in den Gemeinden, in denen besonders viele Menschen rauchen, könnten dazu beitragen, dass die Vorteile im ganzen Land ankommen und schneller greifen.“
„Künftige Generationen vor einer lebenslangen, tödlichen und teuren Sucht schützen“
Auffällig ist, dass die Ergebnisse selbst unter vorsichtigeren Annahmen positiv bleiben, wie stark das Gesetz den Einstieg ins Rauchen tatsächlich bremst.
Die britische Regierung rechnet damit, dass die Regelung die Zahl der Jugendlichen und jungen Erwachsenen, die jedes Jahr mit dem Rauchen beginnen, um rund 30 Prozent senken könnte. Die Forschenden in Nottingham gingen dagegen nur von einem Rückgang von etwa fünf Prozent pro Jahr aus.
Doch selbst mit dieser niedrigeren Schätzung kommt die Studie zu dem Schluss, dass die Maßnahme große langfristige Gesundheitsvorteile bringen würde. Sollten sich hingegen die stärkeren Effekte einstellen, die die Regierung erwartet, könnte die Raucherquote unter jungen Menschen schon in den 2030er Jahren auf unter fünf Prozent fallen.
Gesundheitsorganisationen begrüßten die Ergebnisse, betonten aber ebenfalls die Bedeutung einer konsequenten Umsetzung.
„Die Studie zeigt, welch ein Meilenstein das Gesetz zum Verkaufsalter sein wird, um künftige Generationen vor einer lebenslangen, tödlichen und kostspieligen Abhängigkeit zu schützen“, sagte Alizée Froguel, Leiterin für Präventionspolitik bei Cancer Research UK.
Das Projekt wurde vom National Institute for Health and Care Research (NIHR) finanziert.
Der Gesetzentwurf wird weiterhin im britischen Parlament beraten. Sollte er verabschiedet werden, zählte das Vereinigte Königreich zu den Ländern mit den schärfsten Anti-Rauch-Regeln weltweit – neben Staaten wie den Malediven, die den Verkauf von Tabak an Menschen verbieten, die am oder nach dem 1. Januar 2007 geboren sind.
Neuseeland, das als erstes Land ein Verbot des Tabakverkaufs an kommende Generationen plante, hat dieses Vorhaben 2023 wieder aufgegeben.