Sommerliche Hitzewellen treiben die Meerestemperaturen auf Rekordwerte. Ein wenig bekanntes Bakterium breitet sich womöglich vor Europas Küsten aus – wie groß ist das Risiko für Sie?
Der Beginn des Sommers und steigende Wassertemperaturen an der Meeresoberfläche schaffen ideale Bedingungen für bestimmte Bakterien.
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So breitet sich etwa Vibrio aus, ein Bakterium, das natürlich in Küstengewässern vorkommt, in denen sich Salz- und Süßwasser mischen.
Was ist Vibrio?
Vibrio bezeichnet eine Gruppe wasserlebender Bakterien, die sich in gemäßigten und warmen Gewässern mit mittlerem Salzgehalt besonders wohlfühlen.
Gelangen die Bakterien in den menschlichen Körper, etwa beim Baden in belasteten Gewässern oder beim Verzehr verunreinigter Meeresfrüchte, können sie eine sogenannte Vibriose auslösen.
Es gibt mehrere Vibrio-Arten, die Vibriosen verursachen. Einige führen zu schweren Infektionen. Zwei Stämme (V. cholerae O1 und V. cholerae O139) lösen Cholera aus. Die meisten Infektionen verlaufen jedoch deutlich milder.
Dazu zählen Lebensmittelinfektionen nach dem Verzehr von rohen oder unzureichend gegarten Muscheln. Gelangen die Bakterien über Schnittverletzungen oder Wunden in den Körper, können sie schwere Blutbahninfektionen hervorrufen.
Welche Symptome treten auf?
Die Symptome hängen stark davon ab, wie die Bakterien in den Körper gelangen.
Entsteht die Infektion beim Baden in kontaminierten Gewässern, kann Vibrio Ohrentzündungen und Hautprobleme verursachen. Dringen die Keime über offene Wunden ein, kommt es häufig zu Rötungen, Schwellungen und Schmerzen.
Unbehandelte Wundinfektionen können schwere Komplikationen nach sich ziehen, warnt das Europäische Zentrum für die Prävention und Kontrolle von Krankheiten (ECDC). Dazu gehören nekrotisierende Fasziitis, Blutvergiftungen, Sepsis und im Extremfall Amputationen.
Die meisten Stämme gelten als harmlos. Einige, etwa Vibrio vulnificus, auch als „fleischfressendes“ Bakterium bekannt, können jedoch in seltenen Fällen schwere, teils tödliche Infektionen auslösen – vor allem bei Menschen mit offenen Wunden oder geschwächtem Immunsystem.
Besonders gefährdet sind Menschen mit geschwächtem Immunsystem oder chronischen Lebererkrankungen.
Wie hoch ist das Risiko?
Vibrio-Infektionen sind in Europa bislang noch relativ selten. Mehrere nördliche Anrainerstaaten der Ostsee melden nach Angaben des ECDC jedoch seit einigen Jahren steigende Fallzahlen.
Besonders deutlich zeigt sich der Anstieg in Sommern mit langen Hitzewellen und erhöhten Wassertemperaturen.
Im Jahr 2018 registrierten die Behörden 445 Fälle. Das sind mehr als dreimal so viele wie der jährliche Median von 126 Fällen in den Jahren 2014 bis 2017.
Das ECDC rät, auf den Verzehr von rohen oder nur halb gegarten Muscheln, insbesondere Austern, zu verzichten und Meeresfrüchte stets vollständig durchzugaren.
Um den Kontakt mit möglicherweise belastetem Wasser zu vermeiden, sollten Menschen mit offenen Wunden oder frischen Piercings nicht in Brack- oder Salzwasser baden.
Wo kommt Vibrio in Europa vor?
Nach Angaben der Europäischen Behörde für Lebensmittelsicherheit (EFSA) hat Europa in den vergangenen zwanzig Jahren mehr extreme Wetterereignisse erlebt, etwa Hitzewellen. In der Folge nehmen Vibrio-Infektionen zu. Fachleute erwarten, dass die Belastung von Meeresfrüchten weltweit weiter ansteigt.
Besonders hohe Vibrio-Konzentrationen messen Behörden in der Ostsee, in Übergangsgebieten zwischen Ost- und Nordsee sowie im Schwarzen Meer. Auch Küstenabschnitte mit großen Flusseinträgen sind betroffen.
Das ECDC verfolgt die Ausbreitung der Bakterien über eine interaktive Karte (Quelle auf Englisch), die täglich aktualisiert wird und eine Fünf-Tage-Vorhersage enthält.