Zwischen Wasserknappheit und Sturzfluten ist der Regen in den VAE sowohl Segen als auch Gefahr.
WERBUNG
Am Rand eines Bergdorfs im Norden der Vereinigten Arabischen Emirate schieben sich an einem Wochenende plötzlich Wolken vor die glühende Sonne, die das Wüstenland in den Sommermonaten verbrennt. Böen fegen über Pflanzkübel hinweg und treiben einen Müllcontainer die Straße hinunter.
Und dann erscheint der seltenste Besucher von allen: Regen.
Niederschläge faszinieren die Menschen in den Emiraten schon lange. Das gilt sowohl für die weißhäutigen Einheimischen, die sich bei jedem Regenguss in die Wüste drängen, als auch für die große Zahl ausländischer Arbeitskräfte, von denen viele aus dem indischen Subkontinent stammen und mit Monsunregen aufgewachsen sind.
Doch der Regen birgt für das Land der sieben Scheichtümer auf der arabischen Halbinsel auch Verheißungen und Gefahren in sich.
Allein in Dubai leben heute schätzungsweise 4 Millionen Menschen - 1980 waren es noch 255.000 - und der Druck auf den Wasserverbrauch hält an. Da sich die Wettermuster im Zuge der globalen Erwärmung ändern, erlebte das Land im vergangenen Jahr die stärksten jemals aufgezeichneten Regenfälle, die den weltweiten Reiseverkehr unterbrachen und die Regierung dazu veranlassten, die Bauweise zu überdenken, während die Einwohner nervös zum Himmel blicken.
"Hier draußen ist Regen fast wie ein Feuerwerk", sagte Howard Townsend, ein inoffizieller Wettervorhersager in Dubai mit einer Facebook-Fangemeinde.
"Es ist zu heiß, um nach draußen zu gehen. Wenn es regnet, ist das wie ein Segen, wie eine Erlösung.
Ein allgegenwärtiger Durst in einer wachsenden Nation
Die VAE, in denen schätzungsweise 10 Millionen Menschen leben, liegen im Norden und Westen am Persischen Golf und im Osten am Golf von Oman. Das steinerne Hajar-Gebirge trennt sie vom benachbarten Oman. Entlang der südlichen Grenzen der Halbinsel können Monsunregen die Küstenregionen von Oman und Jemen treffen.
Aber der riesige Wüstenabschnitt der Halbinsel, das so genannte Leere Viertel, hat ein Wettermuster, das die Wolken fernhält.
Das bedeutet, dass es in einigen Gebieten wenig bis gar nicht regnet, manchmal jahrelang. Für die Emirate bedeutete dies, dass sie sich in hohem Maße auf rund 70 Entsalzungsanlagen für die Trinkwasserversorgung sowie auf die Tröpfchenbewässerung von Pflanzen verlassen mussten, die mit recyceltem Abwasser betrieben werden. In den letzten Jahren wurden auch Dämme gebaut, um das abfließende Wasser aufzufangen und zu speichern.
Dennoch stehen die VAE nach Angaben des World Resources Institute weltweit an siebter Stelle der von Wasserknappheit bedrohten Länder. Es ist bekannt, dass die Grundwasserreservoirs seit Jahren unter Druck stehen. Außerdem betreiben die VAE seit Jahren das so genannte "Cloud Seeding", bei dem Flugzeuge Chemikalien in die Wolken einbringen, um Regen herbeizuführen.
"Wasser ist wichtiger als Öl", soll Scheich Mohammed bin Zayed Al Nahyan, der Präsident der VAE und Herrscher von Abu Dhabi, 2011 gesagt haben.
Das gilt vor allem für Dubai, wo die boomende Bevölkerung das Straßennetz überlastet. Das staatliche Versorgungsunternehmen, die Dubai Electricity and Water Authority, produzierte nach eigenen Angaben allein im vergangenen Jahr 683,7 Milliarden Liter Wasser durch Entsalzung, wobei der Wasserbedarf des Stadtstaates weiter steigt.
Statistiken der emiratischen Regierung zufolge verbrauchen die Einwohner jedoch rund 550 Liter Wasser pro Tag, was zu den höchsten Verbrauchswerten weltweit gehört.
Künftige Überschwemmungen bleiben ein Problem
Doch bei aller Faszination für den Regen gibt es nach den Überschwemmungen im April 2024, die über Dubai hinwegfegten, für viele auch Ängste. An einem einzigen Tag fiel so viel Regen wie seit 1949 nicht mehr, als die Behörden in den späteren VAE erstmals mit der Aufzeichnung von Statistiken begannen.
Innerhalb von 24 Stunden fielen in Dubai mehr als 142 Millimeter Niederschlag. In einem durchschnittlichen Jahr fallen am Dubai International Airport, dem weltweit meistfrequentierten internationalen Flughafen, 94,7 Millimeter Regen.
Für eine andere Großstadt mag das nicht viel erscheinen, aber Dubais Wüsten können nur eine begrenzte Menge an Wasser aufnehmen. Im städtischen Kern konnte das Wasser nirgendwo hinfließen.
Eine Analyse, die später von Wissenschaftlern der World Weather Attribution durchgeführt wurde, die das Wetter und seine Beziehung zum Klimawandel untersucht, ergab, dass 85 Prozent der Bevölkerung und 90 Prozent der Infrastruktur des Stadtstaates durch den steigenden Meeresspiegel und extreme Wetterereignisse gefährdet sind.
"Es ist nicht die Frage, ob der Regen zugenommen hat, sondern wohin der Regen gehen soll." Townsend sagte, dies sei ein zunehmend dringendes Problem, da Dubai immer weiter in die Wüste hineinbaue.
Inzwischen wurden Regierungsfahrzeuge und Krankenwagen zunehmend mit Schnorcheln ausgestattet, um ein Eindringen von Wasser in die Motoren zu verhindern – eine Maßnahme, die auch viele Anwohner bei ihren eigenen Autos nachgerüstet haben. Die Versicherungsschäden werden auf bis zu 4 Milliarden Dollar (3,42 Milliarden Euro) geschätzt.
Dubais Herrscher, Scheich Mohammed bin Rashid Al Maktoum, kündigte außerdem einen 8-Milliarden-Dollar-Plan (6,8 Milliarden Euro) für den Bau eines riesigen Regenwasserabflusssystems für die Stadt an, bei dem unterirdische Tunnelbauwerke zum Einsatz kommen sollen.
Das Projekt ist "das größte Regenwassersammelprojekt in einem einzigen System in der Region", so Scheich Mohammed in einer Erklärung im Juni.
"Die Initiative wird die Kapazität des Entwässerungsnetzes im Emirat um 700 Prozent erhöhen und sicherstellen, dass das Emirat für künftige klimabedingte Herausforderungen gerüstet ist."
Aber der Regen kann auch Freude in diese Wüste bringen.
Sturmjagd in den Emiraten
An einem Samstag steht Muhammed Sajjad Kalliyadan Poil in den östlichen Wüsten der Vereinigten Arabischen Emirate und blickt zum Himmel. Über ihm türmt sich eine Kumulonimbuswolke, schwer von Regen und kurz davor, sich zu entladen – und genau das tut sie, erzählt er.
Gemeinsam mit anderen fährt Kalliyadan Poil an den Stadtrand von Masafi, einem Dorf im Hajar-Gebirge zwischen Fudschaira und Ras al-Khaimah, zwei der sieben Emirate. Auf Instagram ist er inzwischen als "Wetterfrosch der VAE" bekannt.
Kalliyadan Poil gehört wie viele andere Inder aus Kerala zu den ausländischen Arbeitskräften in den Emiraten. Erinnerungen an ihre Heimat bringen sie an Tagen wie diesem zusammen, um dem Wetter hinterherzujagen.
Als Kalliyadan Poil und seine Kollegen an einer im Bau befindlichen Bergstraße anhalten, prasseln die ersten Tropfen auf die Windschutzscheibe. Er steigt aus und stellt sich in den plötzlichen Schauer – die anderen folgen ihm.
‚Wir kommen aus einer Gegend, in der es jeden Tag regnet‘, sagt Kalliyadan Poil. ‚Wenn die Tropfen uns treffen, fühle ich mich in meine Kindheit zurückversetzt."