Forscher warnen: Der Klimawandel bringt längere und häufigere Hitzeperioden. Sie können die frühkindliche Entwicklung verzögern.
Kinder brauchen dringend Schutz vorextremer Hitze, denn die Klimakrise verschärft sich weiter.
Neue Forschung der New York University warnt: Kinder, die ungewöhnlich hohen Temperaturen ausgesetzt sind, entwickeln sich in den frühen Lebensjahren langsamer als Gleichaltrige in kühleren Regionen.
Die Ergebnisse erscheinen. EU-Wissenschaftler beim Programm Copernicus rechnen damit, dass 2025 wahrscheinlich das zweit- oder drittwärmste Jahr weltweit wird . Von Januar bis November lagen die globalen Temperaturen im Schnitt um 1,48 °C über dem vorindustriellen Niveau.
Wie extreme Hitze die Entwicklung von Kindern beeinflusst (H2)
Die Studie, erschienen im Journal of Child Psychology and Psychiatry, untersuchte 19.607 drei- und vierjährige Kinder in Gambia, Georgien, Malawi, Madagaskar, Palästina und Sierra Leone.
Die Forschenden wählten diese Länder, weil es dort besonders detaillierte Daten zur kindlichen Entwicklung, zu Haushaltsfaktoren und zum Klima gibt.
Kinder, die durchschnittlichen Höchsttemperaturen über 30 °C ausgesetzt waren, erreichten grundlegende Meilensteine in Lesen und Rechnen fünf bis 6,7 Prozent seltener als Kinder, die im selben Gebiet und zur selben Jahreszeit Temperaturen unter 26 °C erlebten.
Die Effekte waren bei Kindern aus wirtschaftlich benachteiligten Haushalten stärker ausgeprägt – ebenso in Familien mit geringem Zugang zu sauberem Wasser und in Städten.
Kinder vor extremer Hitze schützen
„Wir brauchen dringend mehr Forschung, um die Mechanismen hinter diesen Effekten zu verstehen und die Faktoren zu identifizieren, die Kinder schützen oder ihre Verwundbarkeit erhöhen“, sagt Studienleiter Jorge Cuartas.
„So lassen sich konkrete Ziele für Politik und Maßnahmen bestimmen, die Vorbereitung, Anpassung und Widerstandsfähigkeit stärken. Die Klimakrise spitzt sich weiter zu.“
Frühe Entwicklung legt das Fundament für lebenslanges Lernen, für körperliche und mentale Gesundheit und für das allgemeine Wohlbefinden. Cuartas warnt daher: Diese Ergebnisse sollten Forschende, Politik und Praxis aufrütteln – mit dem dringenden Auftrag, die Entwicklung von Kindern in einer sich erwärmenden Welt zu schützen.
Warum treten extreme Hitzeperioden häufiger auf?
Nach Angaben des Weltklimarats (IPCC) hat menschengemachter Klimawandel seit den 1950er Jahren Häufigkeit und Intensität von Hitzewellen verstärkt. Schon 0,5 °C zusätzliche Erwärmung führen zu deutlich messbaren Zunahmen.
Diesen Sommer trieb der Klimawandel die Temperaturen in 854 europäischen Städten um bis zu 3,6 °C nach oben. Forschende vom Imperial College London und der London School of Hygiene & Tropical Medicine schätzen, dass in Europa rund 24.400 Menschen infolge der extremen Hitze gestorben sind.
Ohne die durch menschliches Handeln verursachte Erwärmung wären 16.500 dieser Todesfälle vermeidbar gewesen, Klimawandel war damit für 68 Prozent der zusätzlichen Todesfälle verantwortlich.
Dr. Clair Barnes vom Imperial College London sagt: Auch wenn die Zahl nicht hoch wirkt, zeigt die Studie, dass schon wenige Grad über „Leben und Tod für Tausende Menschen“ entscheiden können.
„Das ist ein weiterer Hinweis darauf, dass wir den Klimawandel nicht irgendwann in der Zukunft lösen können“, fügt sie hinzu.