Ein neuer Bericht warnt: Jahrzehnte menschlicher Aktivität haben den Wasserressourcen des Planeten „irreversiblen Schaden“ zugefügt.
Durch menschliche Aktivitäten ist die Welt in ein Zeitalter des „globalen Wasserbankrotts“ geraten. Fachleute fordern eine rasche, wissenschaftlich fundierte Transformation.
Ein neuer Bericht der Universität der Vereinten Nationen (UNU) warnt: Jahrzehntelange Entwaldung, Verschmutzung, Bodendegradation, Übernutzung von Wasser und chronische Erschöpfung der Grundwasserreserven, verschärft durch die globale Erwärmung, haben der Wasserversorgung des Planeten und seiner Widerstandskraft „irreparablen Schaden“ zugefügt.
Begriffe wie „Wasserstress“ und „Wasserkrise“ bilden die heutige Lage nicht mehr ab. Sie treibt weltweit „Fragilität, Vertreibung und Konflikte“.
Was bedeutet „Wasserbankrott“?
Der UNU-Bericht definiert „Wasserbankrott“als „dauerhafte Überentnahme aus Oberflächen- und Grundwasser im Verhältnis zu erneuerbaren Zuflüssen und vertretbaren Entnahmeraten“. Der Begriff setzt zudem einen „irreversiblen oder unerschwinglich teuren Verlust wasserbezogenen Naturkapitals“ voraus.
Das unterscheidet sich von Wasserstress, der hohe, reversible Belastungen beschreibt, oder von einer Wasserkrise, die akute, überwindbare Schocks meint.
Nicht jedes Einzugsgebiet und nicht jedes Land ist bankrott. Doch Leitautor Kaveh Madani, Direktor des UN-Thinktanks für Wasser, sagt, genug kritische Systeme hätten diese Schwellen inzwischen überschritten.
„Diese Systeme sind über Handel, Migration, Klima-Rückkopplungen und geopolitische Abhängigkeiten verbunden. Dadurch hat sich die globale Risikolandschaft grundlegend verändert“, ergänzt er.
Wie sieht ein Wasserbankrott aus?
Wasserbankrott hat nichts damit zu tun, wie nass oder trocken ein Ort wirkt. Entscheidend sind Gleichgewicht, Bilanzierung und Nachhaltigkeit. Selbst Regionen mit jährlichen Überschwemmungen können bankrott sein, wenn sie ihr erneuerbares Wasser „Einkommen“ eines Jahres überziehen.
Der Bericht fordert daher den globalen Blick. Die Folgen des Wasserbankrotts reichen weiter.
„Die Landwirtschaft verbraucht den Großteil des Süßwassers. Ernährungssysteme sind über Handel und Preise eng miteinander verknüpft“, sagt Madani.
„Untergräbt Wasserknappheit die Landwirtschaft in einer Region, zieht das Kreise: in globalen Märkten, in der politischen Stabilität und in der Ernährungssicherheit anderswo. Der Wasserbankrott ist daher keine Summe lokaler Einzelfälle, sondern ein geteiltes globales Risiko.“
Die Welt des Wassers in Zahlen
Auf Basis globaler Datensätze und aktueller wissenschaftlicher Befunde zeichnet der Bericht einen „drastischen“ Überblick über die Wassertrends. Für die „überwältigende Mehrheit“ macht er menschliche Aktivitäten verantwortlich.
Dazu zählen 50 Prozent der großen Seen weltweit, die seit den frühen 1990er-Jahren Wasser verloren haben. 25 Prozent der Menschheit sind direkt auf diese Quelle angewiesen. Außerdem erreichen Dutzende großer Flüsse Teile des Jahres nicht mehr das Meer.
In den vergangenen fünf Jahrzehnten sind außerdem 410 Millionen Hektar natürlicher Feuchtgebiete verschwunden. Das entspricht fast der Fläche der EU. Der globale Gletscherrückgang seit den 1970er-Jahren stieg um 30 Prozent.
Versalzung hat rund 100 Millionen Hektar Ackerland geschädigt. Und 70 Prozent der großen Aquifere (sie speichern und leiten Grundwasser) zeigen einen langfristigen Rückgang.
Die globale Wasseragenda neu ausrichten
Der Bericht kritisiert, die derzeitige globale Wasseragenda sei nicht mehr zweckmäßig. Sie konzentriert sich vor allem auf Trinkwasser, Sanitärversorgung und Effizienzsteigerungen.
Gefordert wird eine neue Agenda. Sie soll den Zustand der Wasserinsolvenz offiziell anerkennen, Wasser als „Bremse und Chance“ für Klimaziele begreifen und die Überwachung des Wasserbankrotts in einen globalen Rahmen einbetten.
Regierungen sollen deshalb Verschmutzung und die Zerstörung von Feuchtgebieten energisch eindämmen. Sie sollen den Wandel in betroffenen Gemeinden unterstützen und wasserintensive Branchen transformieren, darunter die Landwirtschaft.
Sonst trägt die Last überproportional Kleinbauern, Indigene, einkommensschwache Stadtbewohner, Frauen und die Jugend, heißt es weiter.
„Der Wasserbankrott wird zum Treiber von Fragilität, Vertreibung und Konflikten“, sagt der UN-Untergeneralsekretär Tshilidzi Marwala.
„Eine faire Steuerung – der Schutz vulnerabler Gemeinschaften und eine gerechte Verteilung unvermeidbarer Verluste – ist nicht zentral, um Frieden, Stabilität und sozialen Zusammenhalt zu sichern.“