Sie laufen auf vier Beinen. Es gibt sie schon seit Jahren in Internetforen, aber TikTok hat sie ans Licht gebracht: Die Therianer - eine Identität zwischen Tier und Mensch.
Manche Menschen spüren eine tiefe und unerklärliche Verbindung zu bestimmten Tierarten. Nicht als Metapher. Nicht als ein Hobby. Sondern als etwas, das sie als zentral für ihre Identität empfinden.
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Der Begriff "Therian", eine Abkürzung von "therianthrope", einem griechischen Wort für halb Mensch, halb Tier, begann in den 1990er Jahren in Internetforen zu kursieren, einem Raum, der geboren wurde, um über Fiktion zu sprechen, und der schließlich zu einem Treffpunkt für diejenigen wurde, die sich in etwas Persönlicherem wiedererkannten.
Die Gemeinschaft wuchs diskret, fast heimlich, über Mailinglisten und Websites aus der Vor-Facebook-Ära. Anfangs nannten sie sich "Otherkin", ein Oberbegriff für diejenigen, die sich im weitesten Sinne als nicht-menschliche Wesen identifizieren, also als Drachen, Elfen, Engel, und von da an wurde die Untergruppe, die sich speziell mit echten Tieren identifiziert - Wölfe, Füchse, Rehe, Pumas, Vögel - deutlich.
Es gibt keine einheitliche Doktrin. Es gibt diejenigen, die sie in einem spirituellen Sinne interpretieren, als eine Art Reinkarnation oder Tierseele, und diejenigen, die sie von einem rein psychologischen Gesichtspunkt aus lesen, ohne jegliche mystische Konnotation. Gemeinsam ist ihnen die Überzeugung, dass ihr "innerer Phänotyp", wie sie es nennen, nicht zu der Spezies passt, der sie biologisch angehören.
TikTok und der Sprung in die Massenkultur
Jahrzehntelang existierten Therianer in sehr speziellen Nischen im Internet, unsichtbar für die breite Öffentlichkeit. Das änderte sich schlagartig um 2020 und 2021, als der Algorithmus von TikTok begann, Videos zu verstärken, in denen junge Menschen, viele von ihnen Teenager, das zeigten, was sie "Shifts" oder "Quadrobics" nennen: Bewegungen, die die Fortbewegung von Vierbeinern nachahmen, manchmal mit Masken oder Accessoires, die an das Tier erinnern, mit dem sie sich identifizieren.
Die Wirkung war zweifach. Einerseits ermöglichte es die Sichtbarkeit den Menschen, die noch nie einen Namen für ihre Gefühle hatten, eine Gemeinschaft und eine Sprache zu finden. Andererseits brachte die Viralität eine unvermeidliche Verzerrung mit sich: Das kurze Format von TikTok neigt dazu, jede Identität zu einer Ästhetik zu verflachen, und was für manche eine tiefgreifende Frage der Identität ist, wurde für viele Zuschauer auf einen Tanz oder ein extravagantes Kostüm reduziert.
Heute sammelt der Hashtag #therian Milliarden von Aufrufen an. Es gibt YouTube-Kanäle, die sich der Erklärung der Identität von innen heraus widmen, Podcasts, Discord-Server mit Zehntausenden von Mitgliedern und eine ständige Produktion von Inhalten auf Reddit.
Die Gemeinschaft hat ihr eigenes Vokabular entwickelt,"kintype" für das Tier, mit dem man sich identifiziert,"awakening" für den Moment, in dem man sich dessen bewusst wird, und ihre eigenen internen Debatten darüber, wer als Therianer betrachtet werden kann und wer nicht.
Es ist schwer zu übersehen, dass ein Großteil des jüngsten Wachstums mit dem Erwachsenwerden einer Generation zusammenfällt, die auf der Suche nach Identitäten ist, mit denen sie sich selbst benennen kann. Dies ist kein Werturteil, sondern eine Tatsache, die man im Auge behalten sollte, um das Phänomen im Zusammenhang zu verstehen.
Therianer und Furries: eine Unterscheidung, die wichtig ist
Häufig werden Therianer mit Furries gleichgesetzt, und obwohl sie bestimmte kulturelle Räume teilen, ist der grundlegende Unterschied signifikant. Furries sind Menschen, die sich anthropomorphen, meist fiktiven Tierfiguren verbunden fühlen und an einer Subkultur mit einer eindeutig spielerischen und kreativen Dimension teilnehmen: Kostüme, Konventionen, Illustrationen.
Das Interesse an einem Tier bedeutet nicht unbedingt, dass man sich mit ihm identifiziert. Ein "Furry" kann ein "Fursona", ein tierisches Alter Ego, haben, ohne dass dies bedeutet, dass er sich als nicht-menschlich empfindet. Therapeuten hingegen argumentieren, dass ihre Identifikation kein Hobby oder eine ästhetische Entscheidung ist, sondern etwas, das sie als Teil ihres Wesens erleben.
Empirische Untersuchungen unterstützen diese Unterscheidung. In Studien mit beiden Gemeinschaften wurden die Teilnehmer gebeten, auf einer siebenstufigen Skala anzugeben, inwieweit sie sich mit ihrer Referenztierart identifizieren.
Therianer erzielten mit durchschnittlich 6,6 Punkten deutlich höhere Werte als Pelztiere (5,6 Punkte), was darauf hindeutet, dass sich die Identifikation nicht nur in ihrem Ausmaß, sondern auch in ihrer Art qualitativ unterscheidet.
Die Daten zu ihrer Selbstwahrnehmung sind sogar noch aufschlussreicher. Während etwas mehr als ein Drittel der Furries angab, sich weniger als 100 % menschlich zu fühlen, stieg dieser Anteil bei den Therians auf 85 %.
Und von denjenigen, die angaben, sich teilweise nicht menschlich zu fühlen, führten fast alle dies auf ein mentales oder psychologisches Gefühl zurück, nicht auf ein physisches: Nur wenige beschrieben, dass sie ihre Hände anschauten und Krallen sahen, aber viele hatten das Gefühl, dass ihre Art, die Welt wahrzunehmen, zu reagieren oder mit anderen in Beziehung zu treten, nicht ganz dem entsprach, was sie als typisch menschlich betrachteten.
Therianer äußerten auch häufiger den Wunsch, überhaupt kein Mensch zu sein, wenn sie die Wahl hätten - fast sechs von zehn, im Vergleich zu weniger als vier von zehn bei den Furries, ein Unterschied, der für das Ausmaß spricht, in dem diese nicht-menschliche Identität als echt und nicht als Rollenspiel erlebt wird.
Die Grenzen sind jedoch durchlässig. Es gibt Menschen, die sich mit beiden Bezeichnungen gleichzeitig identifizieren, und die Pelz-Subkultur ist seit jeher ein Raum, in dem viele Therianer eine Gemeinschaft gefunden haben, bevor sie das Vokabular hatten, sich anders zu nennen.
Psychische Gesundheit: Was die Psychologie noch nicht beantworten kann
Die unangenehmste Frage ist die nach der psychischen Gesundheit. Psychologische Fachleute sind sich nicht einig, wie sie die therianische Identität behandeln sollen. Sie ist weder im DSM-5 noch im ICD-11 als Störung aufgeführt, und einige Psychologen argumentieren, dass sie nicht als Pathologie behandelt werden sollte, wenn sie das tägliche Funktionieren einer Person nicht beeinträchtigt. Das Problem ist, dass diese Bedingung, nämlich dass die Störung nicht zu einer Beeinträchtigung führt, nicht immer erfüllt ist.
Vorläufige Studien und mehrere klinische Berichte deuten darauf hin, dass es einen- nicht unbedingt kausalen- Zusammenhang zwischen der "otherkin"/"therianischen" Identität und Mustern der Dissoziation, Autismus-Spektrum-Störungen, sozialer Angst oder Depression gibt.
Die Interpretation dieses Zusammenhangs spaltet die Fachwelt: Ist die "therianische" Identität eine Möglichkeit, eine bereits vorhandene Entfremdungserfahrung zu verarbeiten oder zu kanalisieren, oder kann sie in bestimmten Fällen die soziale Integration für jemanden, der bereits Schwierigkeiten hatte, noch schwieriger machen? Darauf gibt es noch keine endgültigen Antworten.
Was in einigen klinischen Einrichtungen Anlass zur Sorge gibt, ist das Gewicht des digitalen Kontexts. Wenn ein Jugendlicher im Prozess der Identitätskonstruktion im Internet eine Gemeinschaft findet, die Zugehörigkeit, Vokabular und bedingungslose Bestätigung bietet, liegt das Risiko nicht in der Identität selbst, sondern in der Tatsache, dass die Online-Umgebung Erzählungen ohne den kritischen Filter verstärken kann, den eine professionelle Begleitung bieten würde.
Dies gilt nicht nur für Therianer: Es ist ein strukturelles Problem, wie digitale Gemeinschaften rund um jede Minderheitenidentität funktionieren.