Zum ersten Mal in seiner Geschichte hat ein kasachischer Dokumentarfilm in der Sektion Forum der Berlinale - einem der einflussreichsten Filmfestivals der Welt - seine Premiere gefeiert.
Es war ein feierlicher Tag für das Team von "River Dreams", das jeden Moment seiner historischen Premiere zu genießen schien. Der erste kasachische Dokumentarfilm, der auf der Berlinale gezeigt wurde, stieß auf großes Interesse, die Vorführung war ausverkauft.
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Das Publikum reagierte sehr emotional - mal lachend, mal sichtlich bewegt. Einige der Protagonisten des Films waren zur Premiere nach Berlin gereist, um gemeinsam mit Regisseurin Kristina Mikhailova ihr Spielfilmdebüt zu feiern.
Im Anschluss an die Vorführung fand eine Fragerunde statt, bei der jedoch nicht alle Anwesenden die Möglichkeit hatten, ihre Fragen zu stellen oder ihre Eindrücke zu schildern.
Wo der Fluss beginnt
In Kasachstan gibt es einen Fluss namens Aksay. Er entspringt in den Gletschern des Zailiyskiy Alatau-Gebirges in der Nähe von Almaty und fließt hinunter zum Kapchagai-Stausee.
Entlang seines energiegeladenen Wassers treffen Mikhailova und ihr Team auf Mädchen und junge Frauen, die gebeten werden, sich selbst als Fluss vorzustellen.
Entlang der Strecke sprechen Stadtbewohnerinnen, LGBT- und Gender-Positivitäts-Aktivistinnen, eine Schuldirektorin, Frauen im Gefängnis und Studentinnen, die von der Emigration träumen, über ihre Ängste, Wünsche und Zukunftsvorstellungen.
Was als poetische Erkundung weiblicher Stimmen durch die Metapher eines Flusses begann, entwickelte sich allmählich zu einem politischen Porträt, das von der Gewalt und strukturellen Ungleichheit geprägt ist, die viele dieser Frauen erlebt haben.
Mit dem, was die Regisseurin als "radikale Zärtlichkeit" beschreibt, lädt der Film die Zuschauer in eine gemeinsame emotionale Landschaft ein, in der die Bewegung des Wassers die Instabilität widerspiegelt, der viele Frauen im heutigen Kasachstan ausgesetzt sind.
Für Mikhailova ist die Berlinale-Premiere sowohl aufregend als auch bestätigend.
"Ein Debütfilm ist immer eine Aussage darüber, wer man als Autorin ist", sagt Mikhailova. "Nach der Premiere auf einem großen Festival wächst das Vertrauen in einen selbst."
River Dreams" wurde für das Forum Special der Berlinale ausgewählt - eine Sektion, die parallel zum Hauptprogramm läuft und dem formal mutigen und politisch engagierten Kino gewidmet ist.
Das diesjährige Forum Special steht unter dem Motto "Be Human Only, Dish Out the Truth", ein kuratorialer Schwerpunkt, der sich stark mit dem kompromisslosen Ton des Films deckt.
Für die Produzentin des Films, Dana Sabitova, hat die Auswahl symbolische Bedeutung. "Mit ihrer Auswahl geben die Selektoren ein Statement darüber ab, wofür das Festival stehen soll", sagt sie. "Die Tatsache, dass sie einen Dokumentarfilm aus Kasachstan ausgewählt haben, bedeutet, dass unsere Stimmen für sie von Bedeutung sind.
Vom Aufruf zur Vorführung
Vor fünf Jahren kursierte im Internet ein ungewöhnlicher Aufruf unter Mädchen und jungen Frauen unter 30 Jahren, die am Ufer des Aksay-Flusses leben: "Kommt und gebt uns ein Interview, wenn ihr Lust auf einen Fluss habt."
Fast 100 junge Frauen antworteten. Fünfundzwanzig von ihnen nahmen an ausführlichen Interviews teil, die bis zu drei Stunden dauerten. Letztendlich wurden 15 von ihnen zu den Protagonistinnen des Films.
Die Dreharbeiten fanden in zwei Phasen statt, in den Jahren 2022 und 2024. Zwischen diesen Produktionszeiträumen wurde Kasachstan durch die Ermordung der 31-jährigen Saltanat Nukenova durch ihren Ehemann, den ehemaligen Wirtschaftsminister Kuandyk Bishimbayev, erschüttert - ein Fall, der eine landesweite Debatte über häusliche Gewalt und Frauenrechte auslöste.
Viele Teilnehmer des Films beschrieben den Vorfall als schmerzhafte Bestätigung der Verletzlichkeit von Frauen in diesem Land.
Nachdem sie eine solche Offenheit und Verletzlichkeit ihrer Protagonistinnen erlebt hatte, fühlte sich Mikhailova nach eigenen Angaben gezwungen, sich selbst in die gleiche Lage zu versetzen. Sie beschloss, in dem Film aufzutreten und selbst ein Interview zu geben.
"Wenn ich sie bat, etwas zutiefst Persönliches mit mir zu teilen und mir zu vertrauen, musste ich selbst die gleiche Erfahrung machen. Ich musste vor die Kamera treten. Erst dann fühlte es sich ehrlich an", sagt sie.
Ein zerbrechlicher Weg nach Berlin
Der Weg nach Berlin war alles andere als geradlinig. Als Mikhailova zum ersten Mal von der Auswahl erfuhr, war die Postproduktion des Films noch nicht abgeschlossen. Aufgrund begrenzter finanzieller Mittel reichte das Team bei den Festivalauswählern ein Bild ein, während es noch nach Ressourcen für die Fertigstellung des Films suchte.
Ihre Strategie war klar: Die Auswahl durch ein großes Festival könnte helfen, Mittel für die Fertigstellung freizusetzen. Das Wagnis hat sich gelohnt. Nach der Ankündigung sicherte sich das Team in letzter Minute Investitionen, um die Postproduktion abzuschließen.
Doch die finanziellen Herausforderungen blieben bestehen. Als unabhängige Produktion hatte "River Dreams" keine institutionelle Unterstützung. Gemeinsam mit der Produzentin Dana Sabitova bemühte sich Mikhailova um Unterstützung, um die Reise- und Werbekosten für die Berlinale-Premiere zu decken.
Nach Angaben der Regisseurin lehnte das kasachische Kulturministerium die Finanzierung mit der Begründung ab, der Film sei nicht Teil des Hauptwettbewerbs.
Für Mikhailova spiegelt die Situation eine breitere Realität wider, mit der unabhängige Filmemacher in Kasachstan konfrontiert sind. Ohne einheitliche institutionelle Unterstützungsstrukturen sind viele von ihnen gezwungen, sich auf persönliche Netzwerke und punktuelle Finanzierungen zu verlassen.
Im Fall von "River Dreams" war die finanzielle Unterstützung aus der Schweiz und dem Vereinigten Königreich begrenzt, da es in Kasachstan keine formellen Koproduktionsrahmen gibt.
Ein Großteil der Produktion wurde von den eigenen Ressourcen der Regisseurin und der Produzentin getragen, einschließlich jahrelanger unbezahlter Arbeit.
Trotz der Hindernisse sieht Mikhailova die Reise als Beweis dafür, dass Beharrlichkeit wichtig ist. "Unser Beispiel zeigt, dass es möglich ist, wenn man wirklich an ein Projekt glaubt", sagt sie. "Es ist eine Form der Inspiration und Ermächtigung.
Über Berlin hinaus
In den kommenden Monaten wird das Team voraussichtlich die Teilnahme an zwei weiteren internationalen Festivals bekannt geben. Doch für Mikhailova wäre der bedeutendste Meilenstein eine Premiere im eigenen Land.
Sie sagt, sie würde sich besonders geehrt fühlen, "River Dreams" auf dem Qyzqaras Festival zu zeigen, das Filme von Frauen feiert.
Über die Festivals hinaus hofft die Regisseurin auf einen Kinostart in Kasachstan - eine seltene Gelegenheit für den Dokumentarfilm in diesem Land, in dem Sachfilme nur selten auf die große Leinwand kommen.
"Der wichtigste Schritt für uns ist jetzt der Vertrieb in Kasachstan", sagt sie. "Dieser Film soll in erster Linie kasachische Frauen inspirieren, nicht nur Aktivistinnen oder Menschen aus der urbanen Blase, sondern jede Frau."