Ein winziger Abdruck in einem neolithischen Lehmziegel aus Georgien hilft Forschenden, die Geschichte einer der wichtigsten Nutzpflanzen neu zu erzählen.
Brot gehört in vielen Kulturen weltweit zu den Grundnahrungsmitteln. Doch wie kamen Menschen überhaupt darauf, dass sich Grassamen zu Brot verarbeiten lassen?
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Eine neue Studie legt nahe, dass Brotweizen vor rund 8000 Jahren im Südkaukasus entstanden ist, durch eine natürliche Kreuzung von bereits domestiziertem Weizen mit einer wilden Grasart.
Die Ergebnisse, veröffentlicht in den Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), stützen sich auf archäologische Arbeiten , die das Georgische Nationalmuseum in den Siedlungen Gadachrili Gora und Shulaveris Gora durchgeführt hat. Diese Siedlungen stammen aus der neolithischen Epoche.
Bei den Ausgrabungen kamen wichtige botanische Spuren zum Vorschein, darunter Abdrücke von Weizenähren in alten Lehmziegeln und Pflanzenreste, die auf frühe landwirtschaftliche Experimente hinweisen.
Gadachrili Gora und Shulaveris Gora gehören zur Kulturtradition von Shulaveri–Shomutepe, die sich im Südkaukasus entwickelte. Dieses Gebiet umfasst den Südosten Georgiens, den Westen Aserbaidschans und den Norden Armeniens und entstand vor etwa 8000 bis 7300 Jahren.
David Lordkipanidze, Direktor des Nationalmuseums Georgiens, sagt, der Fund zeige, dass die Menschen in Georgien zu den ersten Bäuerinnen und Bauern gehörten.
„Hier haben wir Spuren von Brotweizen, die 8000 Jahre zurückreichen. Vor einigen Jahren haben wir hier außerdem 8000 Jahre alte Hinweise auf Weinproduktion gefunden. Wir können also mit Sicherheit sagen, dass wir in Georgien Spuren von Brotweizen und Weinherstellung entdeckt haben, die 8000 Jahre alt sind“, sagt er.
Archäologische und genetische Studien zeigen, dass in dieser Region frühe bäuerliche Gemeinschaften lebten, die eine Vielzahl von Kulturpflanzen anbauten.
Nana Rusishvili, Paleoethnobotanikerin am Nationalmuseum Georgiens, untersucht seit Jahrzehnten archäobotanisches Material aus Gadachrili Gora. Sie betont, dass die Proben zeigen, wie sich früh domestizierter Weizen mit einer wilden Grasart namens Aegilops tauschii gekreuzt hat.
„Das gibt uns die Möglichkeit zu belegen, dass Brotweizen auf georgischem Territorium entstanden ist. Damit ist Georgien eines der Zentren der Domestizierung von Brotweizen“, sagt sie.
Der Fund ist umso bemerkenswerter, als dieselbe Region auch als Geburtsort des Weins gilt.
Melinda Zeder, Archäologin am National Museum of Natural History der Smithsonian Institution, sagt, die neue Studie mache den Verlauf der Domestizierung besser nachvollziehbar.
Zeder weist darauf hin, dass frühe Bäuerinnen und Bauern im Südkaukasus mit den Nachbarregionen in Kontakt standen. Sie übernahmen Wissen, passten es aber an das lokale Klima und die Umweltbedingungen an.
„Die Entstehung dieses Brotweizens ist damit ein Produkt dieser erfinderischen Kraft und Innovationsfreude der indigenen Bevölkerung im Südkaukasus, die auf vorhandene Techniken zurückgriff“, sagt Zeder.
Der Kaukasus und Georgien gehören zu dem Gebiet, das als Fruchtbarer Halbmond bekannt ist, einem Streifen fruchtbaren Landes, der sich von Oberägypten bis nach Mesopotamien erstreckt, dem heutigen Irak, Kuwait und dem Nordosten Syriens.
Der Streifen wird oft als „Wiege der Zivilisation“ bezeichnet. Forschende gehen davon aus, dass hier sowohl der frühe Ackerbau als auch frühe Hochkulturen ihren Ursprung hatten.