Kęstutis Budrys fordert Brüssel auf, weitere Sanktionen gegen den Banken- und Luftfahrtsektor in Minsk zu verhängen, um Lukaschenkas "grenzüberschreitende Kriminalität" einzudämmen.
Der litauische Außenminister Kęstutis Budrys hat die Europäische Union aufgefordert, ihre Sanktionen gegen Belarus zu verschärfen, nachdem eine Reihe von Zigarettenschmuggel-Ballons in den Luftraum des Landes eingedrungen sind.
Wir wollen, dass das Sanktionsregime (der EU) gegen Belarus verschärft wird", sagte Budrys am Dienstag im Euronews-Interviewprogramm "12 Minuten mit..." und fügte hinzu, dass Brüssel speziell den belarussischen Luftfahrt- und Bankensektor ins Visier nehmen sollte.
Er sprach Stunden nachdem Litauen seine 680 km lange Grenze zu Belarus vorübergehend geschlossen und sein Militär angewiesen hatte, eindringende Objekte abzuschießen. Dies geschah, nachdem in der vergangenen Woche eine Reihe von Ballonangriffen die wiederholte Schließung litauischer Flughäfen erzwungen hatte, wovon mindestens 175 Flüge und 27.000 Passagiere betroffen waren.
"Das belarussische Regime muss die Konsequenzen seiner Handlungen spüren. Andernfalls werden sie morgen etwas anderes nehmen und es instrumentalisieren und als Waffe einsetzen", erklärte Budrys.
"Wenn wir nicht abschrecken können, bewegen wir uns in einer Spirale der Eskalation.
Weißrussland, das von dem Putin-Verbündeten Alexander Lukaschenko geführt wird, sieht sich bereits mit EU-Sanktionen konfrontiert, weil das Land autokratisch regiert und sich an Russlands Angriffskrieg gegen die Ukraine beteiligt.
Litauen sieht in den Schmugglerballons eine neue Taktik im hybriden Krieg des Kremls gegen den Westen, in dem Weißrussland ein wichtiger Schauplatz ist. Dem Land wird auch vorgeworfen,Tausende von Asylbewerbern über die polnische und litauische Grenze zu drängen, um Chaos zu stiften und die Gräben zu vertiefen.
Budrys erklärte zwar, dass die jüngsten Ballonangriffe auf den litauischen Luftraum als Teil des "hybriden Krieges" an der Ostflanke Europas zu betrachten seien, lehnte es jedoch ab, die Vorfälle direkt dem Kreml zuzuschreiben, und zog es vor, mit dem Finger auf das belarussische Regime zu zeigen.
"Aktionen des belarussischen Regimes"
"Wir sehen, dass dies die Aktionen des belarussischen Regimes sind", erklärte er. "Natürlich spielt es Russland in die Hände, und die Konsequenzen sind die gleichen, die sie mit ihren GRU-Operationen (russischer Geheimdienst) in unserer Region durchzusetzen versuchen."
Er forderte die EU auf, ihre Verteidigungsinitiativen zum Schutz der Ostflanke vor solchen Übergriffen zügig voranzutreiben, auch wenn es Meinungsverschiedenheitenüber das Ausmaß und die Geschwindigkeit solcher Bemühungen gibt. Die baltischen Anrainerstaaten gehören zu den größten Befürwortern der Pläne.
Die Ballons sind die jüngste in einer Reihe von Provokationen, die dem Kreml und seinen Stellvertretern in den letzten Wochen zugeschrieben werden, wobei die Zahl der Drohnensichtungen im Osten Europas und in den tieferen Regionen des Kontinents, einschließlich Dänemark und Deutschland, stark zugenommen hat.
Am vergangenen Donnerstag dokumentierte auch Litauen das kurzzeitige Eindringen zweier russischer Militärflugzeuge aus der russischen Enklave Kaliningrad in seinen Luftraum. Zwei spanische Eurofighter Typhoon-Jets der NATO-Luftpolizei für den Ostseeraum wurden daraufhin in den Einsatz geschickt.