Drei Abstimmungen im Europäischen Parlament könnten die größte jemals von der Europäischen Union geschaffene Freihandelszone zum Scheitern bringen - oder sie erheblich verändern.
Die Mitgliedstaaten der Europäischen Union treten in die entscheidende Phase der Fertigstellung des Handelsabkommens zwischen der EU und dem Mercosur ein - doch unabhängig von den Hindernissen und Rückschlägen, die sie zu überwinden vermögen, gibt es noch einen weiteren Gefahrenbereich.
Drei entscheidende Abstimmungen im Europäischen Parlament könnten das Abkommen mit dem Handelsblock südamerikanischer Länder zum Scheitern bringen oder erheblich verändern. Das seit mehr als zwei Jahrzehnten geplante Abkommen wurde vor einem Jahr geschlossen, muss aber noch von den EU-Ländern und den EU-Gesetzgebern genehmigt werden, um in Kraft zu treten.
Die erste parlamentarische Abstimmung ist für die Dezember-Plenartagung vorgesehen. Es geht um eine bilaterale Schutzklausel für landwirtschaftliche Erzeugnisse, die in das Abkommen aufgenommen werden soll.
Im Oktober schlug die Kommission eine Reihe von Schutzklauseln vor, um den Schutz der EU-Landwirte zu verbessern, die von billigeren südamerikanischen Produkten betroffen sein könnten, die auf den europäischen Markt gelangen. Die vorgeschlagene "Gegenseitigkeitsklausel" würde die vorübergehende Rücknahme von Zollpräferenzen für Produkte aus den Mercosur-Ländern ermöglichen, um die schlimmsten Auswirkungen auszugleichen.
Nach einer vom Ausschuss für internationalen Handel (INTA) des Parlaments gebilligten Version der Klausel sollte die Schutzklausel auch "die Einführung einer Gegenseitigkeitsverpflichtung in Bezug auf Produkte und Produktionsstandards" beinhalten, was bedeutet, dass südamerikanische Landwirte, die in die EU exportieren, dieselben Verpflichtungen einhalten müssten wie europäische Landwirte.
"Die Einhaltung der Reziprozität trägt dazu bei, dass unsere Landwirte nicht mit Umwelt-, Gesundheits- oder Tierschutzdumping konfrontiert werden. Jedes Mal, wenn ein Produkt unsere Standards nicht erfüllt, sollten wir eine Marktschutzklausel auslösen", sagte der belgische Europaabgeordnete Benoit Cassart, einer der Befürworter der Klausel, gegenüber Euronews.
"Das bedeutet, dass die Mercosur-Länder Lieferketten aufbauen müssen, die den in der EU geltenden Standards entsprechen, um Zugang zu unserem Markt zu erhalten", sagte er.
Spannungen mit Landwirten
Dieser Antrag wird zusammen mit dem gesamten Schutzmaßnahmenpaket am Dienstag, 16. Dezember, im Straßburger Parlament zur Abstimmung gestellt.
Im Falle einer Zustimmung müssen die Schutzmaßnahmen mit den EU-Mitgliedstaaten vereinbart werden: Ein besonderes Verfahren könnte die Verhandlungen beschleunigen und es Ursula von der Leyen ermöglichen, nach Brasilien zu fliegen, um das Abkommen noch vor Jahresende zu unterzeichnen.
Die Maßnahme ist jedoch höchst umstritten. Sie würde eine erhebliche Änderung der Bedingungen des Abkommens mit sich bringen, die die südamerikanischen Parteien noch anfechten könnten, und ihre praktische Durchführbarkeit ist umstritten.
"Sie wäre nach dem WTO-Recht nicht möglich, würde der (von der Kommission vorgeschlagenen) Schutzklausel widersprechen und wäre auch technisch nicht durchführbar", so ein Beamter des Parlaments gegenüber Euronews.
Es ist immer noch möglich, dass Änderungsanträge einer oder mehrerer Fraktionen des Parlaments die Streichung der Gegenseitigkeitsklausel fordern, da die Entscheidung des INTA-Ausschusses, sie aufzunehmen, mit einer Marge von nur einer Stimme angenommen wurde.
Die Europäische Volkspartei, die Sozialisten und Demokraten sowie die Mehrheit der Fraktion "Erneuerbares Europa" haben im Ausschuss dagegen gestimmt, was bedeutet, dass die Hälfte des Parlaments gegen die Klausel ist.
Einem anderen Parlamentsbeamten zufolge wird die Abstimmung in der Tat knapp ausfallen - aber obwohl die Gegenseitigkeitsklausel noch durchkommen könnte, wissen die Gesetzgeber, dass sie von den EU-Mitgliedstaaten, die durch den Rat vertreten werden, nicht akzeptiert werden wird. Und genau das könnte der Grund dafür sein, dass sie angenommen wird.
"Es ist sehr kompliziert für MdEP, die ländliche Gebiete vertreten", sagte der Beamte und erklärte, dass den Gesetzgebern klar sei, dass eine Ablehnung der Klausel "von den Landwirten als Provokation empfunden werden würde".
"Sie könnten zur Zielscheibe in ihren Wahlkreisen werden. Daher werden einige dafür stimmen, wohl wissend, dass der Vorschlag später in den Verhandlungen mit dem Rat wieder gestrichen werden könnte".
Die Abstimmung wird von den in Brüssel versammelten EU-Ministern mit großem Interesse verfolgt werden.
"Wenn unseren Erzeugern Regeln für den Einsatz von Pflanzenschutzmitteln und Antibiotika auferlegt werden, um die Umwelt und die Arbeitnehmerrechte zu schützen, können wir nicht zulassen, dass Produkte auf den Markt kommen, die diesen Standards völlig zuwiderlaufen", sagte der italienische Landwirtschaftsminister Francesco Lollobrigida am Freitag in Brüssel.
Die Position Italiens zu dem Abkommen, die von der Regierung noch nicht geäußert wurde, ist entscheidend. Euronews hat erfahren, dass Belgien plant, sich bei der Schlussabstimmung der Stimme zu enthalten, was bedeutet, dass Italiens Unterstützung notwendig ist, um die für die Zustimmung erforderliche qualifizierte Mehrheit zu erreichen.
Nicht das Ende des Weges
Selbst wenn das Abkommen rechtzeitig vor von der Leyens und Costas geplanter Reise über den Atlantik verabschiedet wird, wird das EU-Mercosur-Abkommen noch eine Weile in der Schwebe bleiben.
Bei dem Text, den die Staats- und Regierungschefs der EU und des Mercosur unterzeichnen werden, handelt es sich in Wirklichkeit um ein "vorläufiges Abkommen", das vom Europäischen Parlament ratifiziert werden muss. Dieser Prozess könnte durch zwei weitere Parlamentsabstimmungen verzögert werden, die beide in den ersten Monaten des Jahres 2026 stattfinden werden.
Zunächst wird das Parlament eine Anfechtung des Abkommens vor dem EU-Gerichtshof prüfen, nachdem 145 Abgeordnete linker Fraktionen einen entsprechenden Antrag unterzeichnet haben. Sie argumentieren, dass die Kommission gegen die Regeln verstoßen hat, indem sie das Abkommen in zwei Teile aufgespalten hat, ein Schritt, der weithin als taktisches Manöver angesehen wurde, um die Zustimmung der nationalen Parlamente der Mitgliedstaaten zu umgehen.
"Wir werden den EuGH um ein Rechtsgutachten über die Vereinbarkeit des Abkommens mit den EU-Verträgen bitten", sagte die Grünen/EFA-Abgeordnete Saskia Bricmont, eine der Befürworterinnen der Klage, gegenüber Euronews.
Die Abstimmung wird nach Angaben von Euronews im Februar oder März stattfinden, aber es wird erwartet, dass die größten Fraktionen des Parlaments dagegen stimmen werden.
Die Abstimmung über die endgültige Ratifizierung des Abkommens wird jedoch wahrscheinlich viel knapper ausfallen. Im vergangenen Oktober lehnten 269 Abgeordnete einen Absatz ab, in dem der Abschluss des Mercosur-Abkommens in einer nichtlegislativen Entschließung gelobt wurde; 259 stimmten dafür.
Die Mehrheit der Abgeordneten müsste also an Bord sein, damit das Abkommen angenommen werden kann. Nach Angaben mehrerer Parlamentarier könnten jedoch viele Abgeordnete letztlich mit ihren Fraktionen brechen und stattdessen gemäß den Positionen ihrer nationalen Regierungen abstimmen.