Die Verteidigungsminister der USA und Europas schienen sich am Donnerstag einig zu sein, dass die NATO europäischer werden muss, wenn sie überleben will. Ihre Beweggründe für diesen Wandel sind wahrscheinlich nicht ganz so einheitlich.
"Was wir brauchen, ist eine NATO 3.0", sagte der amerikanische Unterkriegsminister Eldridge Colby vor den in Brüssel versammelten NATO-Verteidigungsministern. "Diese NATO 3.0 erfordert wesentlich größere Anstrengungen unserer Verbündeten, die Hauptverantwortung für die konventionelle Verteidigung Europas zu übernehmen."
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"Daraus folgt, dass Europa das Gros der Streitkräfte stellen sollte, die zur Abschreckung und, wenn nötig, zur Abwehr einer konventionellen Aggression in Europa erforderlich sind", fügte er hinzu.
Die Botschaft von Colby, der anstelle von Verteidigungsminister Pete Hegseth an dem Treffen teilnahm, ist nicht neu. Die USA drängen seit Jahren auf eine stärkere Lastenteilung und begründen dies mit ihrem Wunsch, sich auf den indo-pazifischen Raum zu konzentrieren.
Europa hat sich in dieser Hinsicht bisweilen wenig begeistert gezeigt. Doch als die Minister in Brüssel zusammenkamen, waren sie nicht nur bereit, diese Botschaft zu hören, sondern auch zu zeigen, dass sie bereits damit begonnen haben, sich zu engagieren.
Das Ergebnis?
"Für mich war dies eines der wichtigsten Treffen, an denen ich je teilgenommen habe", sagte NATO-Generalsekretär Mark Rutte nach dem Treffen zu Reportern. "Heute haben wir auch einen Beweis für etwas anderes gesehen: Einen echten Mentalitätswandel. Eine einheitliche Vision. Eine viel stärkere europäische Verteidigung innerhalb der NATO".
Der NATO-Chef lobte eine "bedeutende Verschiebung und Erhöhung" der Verteidigungsausgaben im Jahr 2025 und lobte Dänemark, Estland, Lettland, Litauen und Polen dafür, dass sie das neu vereinbarte Ziel, jährlich 3,5 % des BIP für die Verteidigung auszugeben, ein Jahrzehnt früher als geplant erreicht haben.
Die Zielvorgabe wurde im vergangenen Sommer ausgehandelt, nachdem US-Präsident Donald Trump wochenlang Zweifel am Engagement seines Landes für die kollektive Verteidigungsklausel der NATO geäußert und angedeutet hatte, dass Washington beschließen könnte, einem angegriffenen Verbündeten nicht zu helfen, wenn dieser die Ausgabenschwelle nicht einhält.
Die NATO europäischer machen
Das Treffen am Donnerstag findet nur wenige Wochen nach Trumps Androhung militärischer Maßnahmen gegen den NATO-Verbündeten Dänemark statt, um die Kontrolle über Grönland zu erzwingen. Die NATO hat nun eine verstärkte Wachsamkeitsmaßnahme in der Arktis eingeleitet, um diese Bedenken zu zerstreuen, während die trilateralen Gespräche zwischen Dänemark, Grönland und den USA fortgesetzt werden.
"Die USA haben den Löwenanteil dessen übernommen, was für die konventionelle Abschreckung und Verteidigung Europas getan werden muss", erklärte der deutsche Verteidigungsminister Boris Pistorius vor dem Treffen gegenüber Reportern. "Jetzt ist die Zeit gekommen, dass die Europäer in den kommenden Jahren Schritt für Schritt immer mehr übernehmen. Das ist völlig normal und natürlich. Ich verstehe und unterstütze diese Richtung".
"Um die NATO transatlantisch zu halten, ist es notwendig, sie europäischer zu machen, mehr europäische Verantwortung zu übernehmen", fügte er hinzu.
Seine französische Amtskollegin Catherine Vautrin erklärte, die Europäer hätten bereits damit begonnen, mehr Verantwortung zu übernehmen, um den "europäischen Pfeiler" des Bündnisses zu stärken, während der rumänische Minister Radu-Dinel Miruță die Europäer aufforderte, die Produktion von Verteidigungsgütern zu erhöhen, wobei er darauf hinwies, dass dies in Zusammenarbeit mit der NATO und den USA geschehen sollte, "aber unter Berücksichtigung eines ganz klaren Aspekts: Europa sollte in der Lage sein, Europa zu schützen".
Der niederländische Abgeordnete Ruben Brekelmans forderte unterdessen eine "Politik ohne Überraschungen" zwischen den beiden Seiten des Atlantiks, um sicherzustellen, dass ein amerikanischer Rückzug mit einer europäischen Aufstockung einhergeht.
"Wir alle haben natürlich die Sicherheits- und Verteidigungsstrategie der Vereinigten Staaten gesehen. Wir kennen ihre Prioritäten. Die NATO ist eine davon, aber (sie) wollen mehr Anstrengungen im westlichen Teil, der westlichen Hemisphäre, wie sie es nennen, und im indopazifischen Raum unternehmen. Aber solange wir dies im Rahmen eines offenen Dialogs tun und wissen, was wir voneinander erwarten können, denke ich, dass wir damit sehr gut umgehen können", fügte er hinzu.
Eine gewisse Neuausrichtung findet bereits statt. Die USA kündigten Ende letzten Jahres an, dass sie eine in Rumänien stationierte Infanteriebrigade nach deren Abzug nicht mehr ersetzen würden, was den Beginn eines Rückzugs signalisierte.
Die europäischen Verbündeten haben auch mehr Führungsaufgaben in der Kommandostruktur der NATO übernommen, obwohl die USA die Kontrolle über das Alliierte Seekommando übernommen haben, während sie die Führung des Alliierten Landkommandos und des Alliierten Luftkommandos behalten.
Rutte sagte am Donnerstag, die Übernahme der drei gemeinsamen Streitkräftekommandos durch Europa sei "bedeutsam", doch sei es "äußerst wichtig", dass die Person, die für die Ausarbeitung der militärischen Pläne des Bündnisses zuständig ist, der Oberste Alliierte Befehlshaber Europa, "ein Amerikaner" bleibe.
Dies würde sicherstellen, "dass es immer eine starke, konventionelle US-Präsenz in Europa geben wird" und "ist genau die Art von Arbeitsteilung, die in einem Bündnis logisch ist, in dem die USA als Wirtschaft mehr als die Hälfte der gesamten NATO-Wirtschaft ausmachen".