Suni Williams und Butch Wilmore werden Ende Februar mit SpaceX zurückkehren. Dadurch verlängert sich ihre ursprüngliche achttägige Mission auf mehr als acht Monate.
WERBUNGBoeings problembehaftete Starliner-Kapsel ist ohne Besatzung an Bord von der Internationalen Raumstation zur Erde zurückgekehrt und auf dem Stützpunkt White Sands im US-Bundesstaat New Mexico gelandet.
Die beiden Testpiloten der NASA - Suni Williams und Butch Wilmore - sind auf der ISS zurückgeblieben, die bis zum nächsten Jahr ihr Zuhause sein wird.
Williams und Wilmore hätten Starliner im Juni, eine Woche nach dem Start, zur Erde zurückfliegen sollen.
Doch Triebwerksausfälle und Heliumlecks beeinträchtigten ihren Flug zur Raumstation.
Die NASA entschied schließlich, dass es zu riskant sei, das Duo mit Starliner zurückzubringen. So verließ die vollautomatische Kapsel die Station mit ihren leeren Sitzen und blauen Raumanzügen sowie einigen alten Stationsgeräten.
SpaceX wird das Duo stattdessen Ende Februar zurückbringen. Dadurch verlängert sich ihre ursprüngliche achttägige Mission auf mehr als acht Monate.
Der erste bemannte Flug von Boeing ist der Abschluss einer Reih von Verzögerungen und Rückschlägen. Nachdem die Space Shuttles vor mehr als einem Jahrzehnt außer Dienst gestellt wurden, beauftragte die NASA Boeing und SpaceX mit dem Orbital-Taxidienst.
Boeing hatte bei seinem ersten Testflug ohne Besatzung im Jahr 2019 so viele Probleme, dass er wiederholt werden musste. Bei der Wiederholung im Jahr 2022 wurden noch mehr Mängel festgestellt, und die Reparaturkosten beliefen sich auf über 1 Milliarde Dollar (901 Millionen Euro).
Schon vor dem Start von Williams und Wilmore am 5. Juni trat aus dem Antriebssystem des Starliner Helium aus. Das Leck war klein und galt als isoliert, aber nach dem Start traten vier weitere Lecks auf. Dann fielen fünf Triebwerke aus.
Obwohl vier der Triebwerke wiederhergestellt werden konnten, stellte sich die NASA die Frage, ob weitere Fehlfunktionen den Abstieg der Kapsel aus der Umlaufbahn behindern könnten.
Boeing führte im Laufe des Sommers zahlreiche Triebwerkstests im Weltraum und am Boden durch und war überzeugt, dass sein Raumfahrzeug Wilmore und Williams sicher nach Hause bringen könnte. Die NASA war jedoch anderer Meinung und entschied sich für SpaceX.
Eine Minute nach der Abtrennung von der Raumstation konnte man sehen, wie die Triebwerke des Starliner zündeten und die weiße, blau gestaltete Kapsel sich langsam zurückzog. Die NASA-Missionskontrolle sprach von einem "perfekten" Abflug.
Die Flugkontrolleure planten nach dem Abdocken weitere Testzündungen der Triebwerke der Kapsel. Die Ingenieure vermuten, dass die Triebwerke umso heißer werden, je öfter sie gezündet werden, so dass die Schutzdichtungen anschwellen und den Durchfluss des Treibstoffs behindern.
Sie werden nicht in der Lage sein, eines der Teile zu untersuchen; die Sektion mit den Triebwerken wird kurz vor dem Wiedereintritt in die Erdatmosphäre abgeworfen.
Steve Stich, Leiter des NASA-Programms für die kommerzielle Besatzung, sagte Anfang der Woche, dass die Teams so sehr auf die Rückkehr des Starliners konzentriert waren, dass sie keine Zeit hatten, darüber nachzudenken, wie es für Boeing weitergeht.
WERBUNGEr sagte, dass die Raumfahrtbehörde weiterhin an zwei konkurrierenden US-Unternehmen festhält, die Astronauten transportieren.