Dänische und US-amerikanische Produzenten setzen zunehmend auf Drohnen und KI, um Tannen effizienter anzubauen. Ein Blick auf den technologischen Wandel hinter dem Weihnachtsgeschäft.
Während der Weihnachtszeit füllen Baumverkäufer wieder Straßen und Plätze in ganz Europa und stapeln Reihen von Tannen, die für Wohnungen, Büros und öffentliche Räume bestimmt sind.
Hinter den Kulissen beginnt sich jedoch die Art und Weise zu verändern, wie diese Bäume angebaut werden.
In Dänemark haben einige Landwirte damit begonnen, ihre Felder mithilfe von Drohnen zu kartieren und die Bäume mit künstlicher Intelligenz (KI) zu zählen und zu vermessen.
Dänemark ist nach Deutschland der zweitgrößte Weihnachtsbaumproduzent Europas und nach Angaben des dänischen Weihnachtsbaumverbandes der größte Exporteur der Welt.
In einer Euronews zur Verfügung gestellten Fallstudie berichtet das serbische KI-Unternehmen Agremo, dass eine familiengeführte Weihnachtsbaumfarm in Dänemark die traditionelle manuelle Zählung durch Drohnen sowie satellitengestützte Bildgebung und Analyse ersetzt hat. Dadurch werde die Zeit für die Begehung der Felder reduziert und menschliche Fehler minimiert.
Die KI von Agremo nutzt maschinelles Lernen und Computer Vision, um "der Software beizubringen, wie ein Baum aussieht". Sie könne lernen, "die Bäume auf den Drohnenbildern zu erkennen", erklärte Luka Živković, Vertriebsleiter von Agremo.
Weihnachtsbäume benötigen in der Regel etwa ein Jahrzehnt bis zur Ernte. Dieser lange Wachstumszyklus macht eine regelmäßige Überwachung von Gesundheit, Wachstum und Ertrag für die Landwirte unerlässlich.
Viele Betriebe waren bislang darauf angewiesen, dass Mitarbeiter die Felder abliefen und die Bäume manuell zählten oder maßen – ein Prozess, der Tage dauern konnte und dennoch uneinheitliche Ergebnisse lieferte.
Nach Angaben des Unternehmens kann das System eine 100-Hektar-Plantage in rund 30 Minuten kartieren und die Bäume innerhalb von 24 Stunden mit einer Genauigkeit von bis zu 98 Prozent zählen.
"Einige große Baumschulen, mit denen wir zusammenarbeiten, haben mehr als 100.000 Bäume, deren Vermessung und Zählung zunächst sehr arbeits- und zeitintensiv wäre", sagte Živković.
Das KI-Tool vergibt jedem Baum eine eigene ID und ermöglicht so die Nachverfolgung von Wachstum und Verkauf.
Aufregende Zeit für Weihnachtsbäume
Experten zufolge können Drohnen Landwirten helfen, Zeit und Geld zu sparen, da sie frühmorgens eingesetzt werden können und den Bedarf an manueller Arbeit verringern.
In den Vereinigten Staaten unterstützt die North Carolina State University Landwirte mit ihrem Weihnachtsbaum-Erweiterungsprogramm, das der lokalen Industrie forschungsbasierte und praxisnahe Anleitungen bietet.
North Carolina ist mit einer Anbaufläche von rund 33.000 Acres (etwa 13.350 Hektar) einer der führenden Weihnachtsbaumanbau-Bundesstaaten des Landes.
In einigen Betrieben übernehmen Drohnen inzwischen Aufgaben, für die früher fünf bis zehn Personen erforderlich waren, sagte William H. Kohlway IV, Spezialist für Weihnachtsbaumproduktion an der North Carolina State University.
"Es ist eine wirklich aufregende Zeit für Weihnachtsbäume", sagte Kohlway zu Euronews Next.
Er erklärte, Drohnen hätten sich in den vergangenen drei bis fünf Jahren rasch von experimentellen Werkzeugen zu alltäglichen Geräten entwickelt – insbesondere für größere Erzeuger. Einige Betriebe investierten inzwischen in mehrere landwirtschaftliche Drohnen, da sich diese im Feld bewährt hätten.
Laut Kohlway ist das rasante Wachstum zum Teil auf Light Detection and Ranging (LiDAR) zurückzuführen, eine laserbasierte Vermessungstechnologie, mit der ganze Plantagen detailliert erfasst werden können.
Drohnen können zudem gezielt sprühen und Düngemittel oder Herbizide nur dort ausbringen, wo sie tatsächlich benötigt werden.
"Viele der Menschen, die früher hauptsächlich für die Ausbringung zuständig waren, sind jetzt Drohnenpiloten geworden – und sie lieben es, weil sie keinen schweren Rucksack mehr tragen müssen. Sie lassen einfach die Drohne die Arbeit erledigen", sagte Kohlway.
Anders als in Dänemark werden viele Weihnachtsbäume in North Carolina an steilen Hängen angebaut, wo herkömmliche Maschinen an ihre Grenzen stoßen und das Unfallrisiko höher ist.
Derzeit werden autonome bodengestützte Drohnen entwickelt – gewissermaßen Mähroboter –, die in Bereichen arbeiten können, die für Menschen schwer oder gar nicht zugänglich sind.
"Wir haben einige Weihnachtsbaumfelder mit einem Gefälle von 60 bis 70 Grad. Viele Mäher können solche Steigungen nicht bewältigen. Die neuen Geräte, die nun auf den Markt kommen, sind schwere Schlegelmäher mit Kettenantrieb, die auch diese Hänge schaffen", sagte Kohlway.
Die wahren Kosten
Trotz der vielversprechenden Aussichten gibt es weiterhin Hürden.
Die Kosten für Drohnen liegen bei etwa 25.600 Euro. Hinzu kommen Software- und Schulungsanforderungen sowie strenge luftverkehrsrechtliche Vorschriften, die die Einführung erschweren – insbesondere für kleinere Betriebe.
Der dänische Weihnachtsbaumverband erklärte zudem, dass Drohnen derzeit vor allem von großen Unternehmen zur Bestandsaufnahme eingesetzt würden.
"Die dänischen Erzeuger sind sehr unterschiedlich groß – von kleinen Familienbetrieben mit fünf bis zehn Hektar bis hin zu großen Unternehmen mit mehr als 500 Hektar. Entsprechend unterschiedlich sind die Herausforderungen und die Wege, mit ihnen umzugehen", teilte der Verband Euronews Next mit.
Dennoch wachse das Interesse, sagen Experten.
"Trotz dieser kleineren Hürden drängen viele Menschen wirklich darauf, in diese Technologien einzusteigen", sagte Kohlway.
"Die Akzeptanz steigt rasant. Da die Drohnen jedes Jahr besser werden, die Preise sinken und die Landwirte technologisch versierter werden, ist das eine sehr positive Entwicklung – auch weil sie viele Landwirte der nächsten Generation anzieht", fügte er hinzu.