Palantir integriert, verarbeitet und analysiert große und komplexe Daten von verschiedenen Regierungsbehörden und Unternehmen, um ein Gesamtbild zu erstellen. Aber was bedeutet diese Fähigkeit für die Zukunft der Zivilisation?
Einst erhob sich ein schwarzer Turm aus dem Nebel. In diesem Turm, von dem aus Saurons Auge auf die Welt herabblickte, waren einige Steine verborgen. Es waren magische Kugeln, die Bilder aus verschiedenen Welten zu einem einzigen Gesamtbild zusammenfügten.
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Die Nutzung dieser "Palantíri" genannten Steine war wie das Eintauchen in einen riesigen Ozean des Wissens: Wer in sie blickte, empfing nicht nur Nachrichten aus fernen Reichen, sondern verlor in dieser Tiefe auch die Orientierung. Diese gewaltige Überwachungsmacht und das grenzenlose Wissen korrumpierten schließlich Saruman, trieben Denethor in den Wahnsinn und führten ihren Untergang herbei.
Mehr als 70 Jahre nach der Veröffentlichung von J. R. R. Tolkiens legendärer Reihe "Der Herr der Ringe" ist die Magie der Software gewichen. Heute wird alles - von Satellitenbildern bis zu Banktransaktionen, von Krankenakten bis zu Telefongesprächen, von Sensoren auf dem Schlachtfeld bis zu Daten aus sozialen Medien - auf den Plattformen von Palantir zusammengeführt, dem Unternehmen, das denselben Namen trägt wie die magischen Steine aus der Erzählung.
Laut Firmengründer Peter Thiel ist dies die einzige Möglichkeit, Sicherheit zu gewährleisten und zugleich "die bürgerlichen Freiheiten zu schützen". Andere hingegen sagen, Palantir ebne den Weg zur Zerstörung der Menschenrechte und der Werte des 21. Jahrhunderts.
Aber was genau macht dieses Unternehmen?
Die Software hinter gewaltigen Geheimdienstnetzwerken
Palantir integriert, verarbeitet und analysiert große, komplexe Datenmengen aus verschiedenen Regierungsbehörden und Unternehmen, um daraus ein Gesamtbild zu erstellen.
Die größte Stärke des Dienstes liegt in seiner Fähigkeit, Verbindungen zwischen fragmentierten Daten aus unterschiedlichen Quellen und Formaten herzustellen. Dieser Prozess, der normalerweise Monate dauern kann, lässt sich mithilfe leistungsstarker Algorithmen auf wenige Tage verkürzen. Zugleich fällt ein Großteil der technischen Komplexität weg, sodass auch Experten ohne Data-Engineering-Kenntnisse anspruchsvolle Analysen durchführen können.
Das macht Palantir besonders attraktiv für Regierungsorganisationen, die mit modernster Software arbeiten, deren Grundlagen aber häufig auf provisorisch miteinander verknüpften Programmiersprachen aus den 1960er Jahren beruhen. Die Software von Palantir setzt auf den bestehenden Systemen der Kunden auf und ermöglicht es ihnen, Daten schnell zu integrieren und zu analysieren, ohne die zugrunde liegende Architektur verändern zu müssen.
In den falschen Händen kann sie jedoch sehr gefährlich sein.
Das Unternehmen hat mit Foundry eine Plattform für den privaten Sektor entwickelt. Der Dienst für Behörden, Nachrichtendienste und Strafverfolgungsbehörden heißt Gotham.
Gotham ist unverkennbar vom Batman-Universum der DC-Comics inspiriert und bündelt sämtliche Daten, die Regierung oder Strafverfolgungsbehörden zur Verfügung stehen - darunter Kriminalitätsberichte, Festnahmeprotokolle oder vorgeladene Informationen von Social-Media-Unternehmen - und extrahiert daraus jede Person, jeden Ort und jedes Detail, das für das jeweilige Ziel relevant sein könnte.
So wird etwa alles, was eine Organisation über eine Person weiß - von der Augenfarbe bis zum Kfz-Kennzeichen -, an einem Ort gesammelt, sodass ein detaillierter Geheimdienstbericht erstellt werden kann. Mit Gotham lässt sich auch gezielt nach Personen anhand bestimmter Merkmale suchen, etwa nach Einwanderungsstatus, Wohnbundesstaat oder dem Vorhandensein einer Tätowierung.
Organisationen, die diesen Dienst nutzen, können detaillierte Personenprofile erstellen, soziale Netzwerke abbilden, Bewegungen nachverfolgen, körperliche Merkmale bestimmen, die kriminelle Vergangenheit untersuchen und sogar zukünftiges Verhalten prognostizieren. Diese Fähigkeit kann genutzt werden, um etwa das Netzwerk eines mutmaßlichen Bandenmitglieds zu kartieren - oder um Menschen auszuspionieren.
"Es ist ein wirklich mächtiges Werkzeug", sagte ein ehemaliger Palantir-Mitarbeiter gegenüber WIRED.
"Und in den falschen Händen kann es wirklich gefährlich sein. Ich denke, die Leute sollten davor wirklich Angst haben."
Vereinbarungen mit ICE
Einer der umstrittensten Aspekte von Palantir ist die Zusammenarbeit mit der US-Einwanderungsbehörde ICE (Immigration and Customs Enforcement). Diskutiert wird auch die mögliche Rolle des Unternehmens bei den jüngsten harten Maßnahmen des ICE gegen Einwanderer in den USA, die zu mehreren Todesfällen geführt und eine Welle von Protesten ausgelöst haben.
Palantir arbeitet seit 2014 mit dem ICE zusammen. Im vergangenen Jahr begann das Unternehmen im Rahmen eines 30-Millionen-Dollar-Geschäfts mit der Entwicklung eines Systems zur Verfolgung, Festnahme und Abschiebung von Einwanderern ohne Papiere. Aus diesem System entstand das kürzlich angekündigte "ImmigrationOS".
Diese Aktivitäten unterstreichen ein Risiko, das zuletzt stärker in den Fokus gerückt ist, unter anderem durch den Einspruch des KI-Unternehmens Anthropic: Die USA bauen ein Überwachungs- und Kennzeichnungssystem für ihre eigenen Bürger auf.
Kürzlich gab eine Strategin von Palantir, Brianna Katherine Martin, ihren Austritt aus dem Unternehmen auf LinkedIn mit folgenden Worten bekannt:
"Während der meisten Zeit, die ich hier verbracht habe, fand ich Palantirs Umgang mit dem Gewicht unserer Talente erfrischend, transparent und gewissenhaft. Das hat sich für mich in den vergangenen Monaten geändert. Für mich ist dies eine rote Linie, von der ich niemals zurücktreten werde."
Israels Überwachungsnetz in Gaza
Zu den umstrittensten Aktivitäten von Palantir zählen auch die Vereinbarungen mit Israel. Die KI-Software des Unternehmens wird von den israelischen Streitkräften eingesetzt, um Ziele in Gaza anzugreifen.
Im Jahr 2024 reiste Unternehmenschef Alex Karp nach Tel Aviv und unterzeichnete ein Abkommen mit dem israelischen Verteidigungsministerium. Im Rahmen des Projekts sollte dem Ministerium eine KI-Plattform verkauft werden, die auf Basis einer großen Zahl geheimer Geheimdienstberichte entscheidet, welche Ziele angegriffen werden sollen.
Die KI-Systeme von Palantir benötigen Daten, und diese Daten bestehen aus Geheimdienstberichten über Palästinenser, die in den besetzten Gebieten leben. Laut dem bekannten Whistleblower Edward Snowden war die wichtigste Quelle für diese Daten jahrzehntelang die Nationale Sicherheitsbehörde der USA (NSA).
Laut einem Interview, das Snowden dem Journalisten James Bamford gab, stellte die NSA Israel heimlich unzensierte Telefon- und E-Mail-Korrespondenz zwischen palästinensischen Amerikanern in den USA und ihren in den besetzten Gebieten lebenden Verwandten zur Verfügung.
Unterdessen unterzeichneten die israelische Regierung und das israelische Militär 2021 den 1,2-Milliarden-Dollar-Vertrag Project Nimbus mit Google und Amazon Web Services (AWS). Laut +972 Magazine und The Guardian speichert das israelische Militär auf AWS-Servern umfangreiche Geheimdienstdaten - darunter Signaldaten, Social-Media-Inhalte und Überwachungsmaterial -, die über nahezu jede Person in Gaza gesammelt wurden.
Die auf diesen Cloud-Diensten laufende Palantir-Software hat sich so zu einem gewaltigen Überwachungsnetz und Geheimdienstpool entwickelt, der die Bewegungen der Palästinenser verfolgt.
Was macht die Künstliche Intelligenz?
Palantir kündigte seine "Artificial Intelligence Platform" (AIP) im Jahr 2023 an. Die Plattform soll es Unternehmen ermöglichen, die neuesten KI-Technologien, darunter große Sprachmodelle (LLM), sicher und effizient zu integrieren.
AIP gilt derzeit als treibende Kraft hinter Palantir. Dank dieses Dienstes können die USA tatsächlich KI-Modelle von Anthropic, OpenAI oder xAI für Geheimdiensteinsätze nutzen.
Zuletzt haben sich Palantir und Amazon Web Services (AWS) zusammengetan und die Claude-Modelle von Anthropic den US-Verteidigungs- und Geheimdienstbehörden zur Verfügung gestellt. Auf diese Weise verfügt die auf AWS laufende Palantir-Plattform über ein fortschrittliches Sprachmodell, das militärische Dokumente analysieren und operative Entscheidungen unterstützen kann.
Berichten zufolge nutzt auch das US-Zentralkommando CENTCOM die Modelle von Anthropic, um riesige Datenmengen zu verarbeiten und zu analysieren - darunter Abhördaten, Satellitenbilder und Signalinformationen - und daraus Zusammenfassungen, Bedrohungsanalysen und Lagebilder zu erstellen.
Wie wurde sie im Iran eingesetzt?
Laut einer Analyse von WION News wurden beim jüngsten iranischen Angriff, der am 28. Februar 2026 begann, mithilfe von KI- und Palantir-Systemen Daten analysiert, um Bedrohungen, Zielpositionen und Lageinformationen im Rahmen einer "nachrichtendienstlichen Bewertung" zu erfassen.
Bei der "Zielidentifizierung" half das System dabei, hochwertige Ziele wie Gebäude der iranischen Führung, militärische Einrichtungen oder strategische Gebiete zu lokalisieren, zu priorisieren, abzugleichen und zu verifizieren.
Die "Simulation von Kriegsszenarien" diente dazu, mögliche Ergebnisse zu modellieren, Angriffe vorab durchzuspielen und Risiken sowie Kollateralschäden einzuschätzen.
Laut Quellen, die mit der Washington Post sprachen, nutzte das Pentagon die fortschrittlichsten KI-Werkzeuge, die es jemals in der Kriegsführung eingesetzt hat, um in den ersten 24 Stunden des Angriffs tausend Ziele zu treffen.
Das US-Militär verwendet ein System namens Maven Smart System (MSS). An diesem System, an dem auch Palantir beteiligt ist, werden riesige Mengen klassifizierter Daten aus Satelliten, Überwachungsnetzen und anderen Geheimdienstquellen analysiert, um Militäroperationen in Echtzeit bei der Zielerfassung und Priorisierung zu unterstützen.
Quellen zufolge schlug das Maven-System bei der Vorbereitung von Angriffsplänen gegen den Iran mit Unterstützung des KI-Tools Claude Hunderte möglicher Ziele vor, bestimmte die exakten Koordinaten und stufte sie nach strategischer Bedeutung ein.
Die mögliche Rolle dieses Systems bei dem Angriff auf eine Grundschule im Iran, bei dem fälschlicherweise Mitglieder der Revolutionsgarden vermutet wurden und 175 Schülerinnen getötet wurden, ist weiterhin umstritten. Einige Kommentatoren argumentieren, dass die Schule irrtümlich von einer künstlichen Intelligenz ins Visier genommen worden sein könnte.
Palantirs Methoden zur Verbrechensvorhersage
Eines der am häufigsten diskutierten Themen im Zusammenhang mit künstlicher Intelligenz und Daten sind Systeme, die darauf abzielen, Verbrechen vorherzusagen, die noch nicht stattgefunden haben. Dieser Ansatz wird allgemein als "vorausschauende Polizeiarbeit" bezeichnet. Obwohl Palantir behauptet, keine prädiktive Polizeiarbeit zu betreiben, sind viele Kritiker der Auffassung, dass die Systeme des Unternehmens genau in diese Richtung gehen.
Die sogenannte "Verbrechensvorhersage" von Palantir funktioniert in drei Schritten. Zunächst analysiert das System vergangene Straftaten, um Muster zu erkennen und Fragen zu beantworten wie: Welche Arten von Verbrechen häufen sich in welchen Gebieten? Welche Personen sind miteinander verbunden, welche Ereignisse ähneln einander?
In der zweiten Stufe werden aus diesen Mustern Wahrscheinlichkeitsberechnungen abgeleitet. So kann etwa ein bestimmtes Stadtviertel als "Hochrisikogebiet" eingestuft werden oder bestimmte Personen in einem "Hochrisikoprofil" landen.
In der dritten Stufe werden diese Analysen in operative Entscheidungen übersetzt: Wohin werden Polizeistreifen entsandt? Welche Personen werden überwacht? Welche Akten erhalten Vorrang?
Ethikforscher weisen seit Langem darauf hin, dass die in solchen Systemen verwendeten Daten verzerrt sein können. Forschungsergebnisse zeigen, dass solche Systeme eine sich selbst verstärkende Rückkopplungsschleife erzeugen können: Weil die Polizei ein Gebiet als riskant einstuft, wird es stärker kontrolliert, wodurch wiederum mehr Daten entstehen - und der Algorithmus das Gebiet als noch riskanter einordnet.
Zur Vorhersage von Anschlägen im Irak und in Afghanistan eingesetzt
Bevor das System 2017 an Polizeiorganisationen verkauft wurde, kam es bereits während der US-Besetzungen im Irak und in Afghanistan zum Einsatz. Trotz aller Risiken erwies es sich für die USA vor Ort - insbesondere auf dem Schlachtfeld - als äußerst nützlich und spielte eine entscheidende Rolle dabei, Palantir als Unternehmen zu etablieren.
Im Irak hatte das Pentagon etwa große Probleme mit am Straßenrand platzierten Bomben. Diese Angriffe erfolgten unregelmäßig, waren schwer vorherzusagen und extrem tödlich. Hier kam Palantir ins Spiel und analysierte die Daten früherer Anschläge. Das System wertete aus, wo und unter welchen Bedingungen die Explosionen stattfanden, und markierte bestimmte Straßen und Gebiete als "hohes Risiko". Das US-Militär nutzte diese Analysen, um Patrouillenrouten zu verändern.
Nach Angaben von WIRED wurde dasselbe System im Irak wie auch in Afghanistan eingesetzt, um anhand historischer Explosionsdaten vorherzusagen, wo Bomben am Straßenrand platziert werden könnten.
In Afghanistan wurde das System vor allem zur Analyse von "Lebensmustern" genutzt. Dabei wurden die täglichen Bewegungen von Menschen in ständig überwachten Gebieten beobachtet, ein Muster "normalen Verhaltens" abgeleitet und Abweichungen davon als potenzielle Bedrohung interpretiert.
"Moralische Schuld" gegenüber dem US-Staat: CIA-Investition
Das Unternehmen wurde 2003 von Peter Thiel gegründet, dem heutigen milliardenschweren Investor und Trump-Berater.
Nach den Anschlägen vom 11. September 2001 beschloss der PayPal-Mitbegründer Thiel, die Mustererkennungsalgorithmen, die er zur Erkennung betrügerischer Transaktionen eingesetzt hatte, "zur Erkennung von Terroristen" anzupassen.
Im Jahr 2003 gründete Thiel das Unternehmen offiziell. Die Mittelbeschaffung in den ersten Jahren unterschied sich jedoch deutlich von der herkömmlicher Start-ups im Silicon Valley. Damals galt nationale Sicherheit als Nischenthema für Technologie-Investoren, und viele Risikokapitalfirmen mieden Investitionen in diesem Bereich wegen des unsicheren Renditepotenzials. Amerikanische Investoren reagierten geradezu allergisch auf das Unternehmen: In Finanzierungsgesprächen hielten sie den Gründern lange Vorträge darüber, dass das Unternehmen scheitern würde, oder nahmen die Sitzungen gar nicht ernst.
Während Mitgründer Thiel das Unternehmen in den ersten Jahren mit bis zu 40 Millionen Dollar aus seinem Privatvermögen finanzierte, wandte er sich auch an In-Q-Tel, den Risikokapitalarm der CIA.
Im Jahr 2005 investierte In-Q-Tel in mehreren Phasen rund zwei Millionen Dollar in Palantir. Obwohl dieser Betrag im institutionellen Maßstab vergleichsweise gering war, galt er als Beweis dafür, dass die CIA die Technologie des Unternehmens schätzte - und verlieh Palantir auf dem Markt enorme Glaubwürdigkeit.
Kurz nach der Unterstützung durch In-Q-Tel begann Palantir damit, Software und Schulungen für Soldaten bereitzustellen, die im Irak und in Afghanistan eingesetzt wurden.
Als Thiel das Unternehmen gründete, rekrutierte er sein Team größtenteils aus dem PayPal-Umfeld. Zunächst holte er den ehemaligen PayPal-Ingenieur Nathan Gettings an Bord. Außerdem gewann er Joe Lonsdale und Stephen Cohen, die damals an der Stanford University studierten, um einen Prototyp zu entwickeln.
Am wichtigsten war jedoch Alex Karp, ein Freund Thiels aus ihrer Zeit an der Stanford Law School. Obwohl Karp weder über technische noch über unternehmerische Erfahrung verfügte, wurde er zum CEO ernannt. Heute prägen seine Ideen die Ausrichtung des Unternehmens maßgeblich.
"Dunkles" Manifest
Karp ist der Ansicht, dass das Silicon Valley dem US-Staat eine "moralische Schuld" schuldet. Er plädiert dafür, dass der Technologiesektor zu seiner Tradition der Zusammenarbeit mit der US-Regierung zurückkehrt.
Karp verweist auch häufig auf die Überlegenheit des Westens "als Konzept".
"Ich denke, der Westen ist als Konzept und als Prinzip, auf dem er aufgebaut ist, eindeutig überlegen, und das nicht anzuerkennen oder es zu leugnen und so zu tun, als sei man klüger oder besser, als man ist, hat zu enormen Problemen in unserer Gesellschaft geführt."
Karp hat all diese Gedanken in seinem Buch "Technological Republic" dargelegt, das im vergangenen Jahr veröffentlicht wurde. Während die Kontroverse über das Buch und die Beziehungen des Unternehmens zu Regierungen noch nicht abgeklungen war, wurde am Abend des 19. April auf dem offiziellen X-Account von Palantir ein 22 Punkte umfassendes "Manifest" veröffentlicht.
Der Text wirkt weitgehend wie eine Zusammenfassung jener Ideen, die Karp bereits in seinem Buch formuliert hatte. Obwohl die darin enthaltenen Positionen also nicht neu waren, sorgte die Tatsache, dass das Unternehmen sie Punkt für Punkt fast wie ein politisches Manifest verbreitete, für große Resonanz.
Das Manifest argumentiert, dass die Silicon-Valley-Giganten dem amerikanischen Staat eine moralische Schuld schulden. Es enthält zudem hoch umstrittene Andeutungen - etwa, dass Technologieunternehmen über das heutige Apple-Ökosystem und das Verständnis von sozialen Medien hinausgehen und sich stärker in die Verteidigungsindustrie integrieren sollten, und dass Eingriffe in die Privatsphäre unbedeutend würden, solange Technologie "Sicherheit" produziere.
Ähnlich wie Karps eigene Positionen kritisiert das Manifest auch die Ordnung nach dem Zweiten Weltkrieg, spricht sich gegen die Abrüstung Japans und Deutschlands aus und behauptet, der Westen sei dem Rest der Welt eindeutig überlegen.
Die Reaktionen auf das Manifest fielen heftig aus. Ein großer Teil der Kritik kam von Technologiestiftungen und Initiativen, die sich für den Schutz der Privatsphäre von Nutzern einsetzen.
Eine davon, die Proton Foundation, veröffentlichte auf X folgende Erklärung:
"'Warum sollte ich mich um Datenschutz kümmern? Ich habe doch nichts zu verbergen.' Das hören wir jede Woche. Heute hat das Unternehmen, das Software für die Strafverfolgung entwickelt, indem es Ihre Krankenakten scannt, ein 22-Punkte-Manifest über 'Freiheit' und 'Demokratie' veröffentlicht. Das ist der Grund, warum es Sie interessieren sollte."