Die Suche nach Menschen, die von den verheerenden Überschwemmungen in Zentraltexas mitgerissen wurden, darunter auch vermisste Mädchen aus einem Sommercamp am Flussufer, wurde am Sonntagmorgen (Ortszeit) zu einem Wettlauf mit der Zeit.
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Die Zahl der Todesopfer ist inzwischen auf mindestens 68 angestiegen. Die Meteorologen vor weiteren Regenfällen in den bereits stark betroffenen Gebieten..
Suchmannschaften retteten mit Booten und Hubschraubern Menschen aus den sich schnell bewegenden Fluten, während die Öffentlichkeit in den sozialen Medien verzweifelt nach Informationen über Angehörige in der Region sucht.
Regenmassen gingen über Nacht im zentralen Kerr County nieder und führten zu Sturzfluten aus dem nahe gelegenen Fluss Guadalupe. Der Wasserstand des Flusses war binnen 45 Minuten um acht Meter angestiegen.
Die meisten der rund 750 Teilnehmerinnen des Camps sowie zahlreiche weitere Camper am Flussufer – insgesamt etwa 850 Menschen – konnten in Sicherheit gebracht werden.
Eine 13-Jährige sagte, sie sei mit ihren Mitbewohnerinnen per Hubschrauber evakuiert worden, nachdem sie durch die Fluten gewatet war. Sie erinnerte sich daran, dass sie gegen 1:30 Uhr nachts wach wurde, als Donner krachte und Regen gegen die Fenster der Hütte prasselte.
Sie gehört zu den älteren Mädchen, die auf einem höher gelegenen Gelände, dem so genannten Senior Hill, untergebracht waren. Die Hütten der jüngeren Camper, die bereits ab 8 Jahren teilnehmen dürfen, liegen entlang des Flussufers und wurden als erste überflutet.
In Reaktion auf das Unglück hat Texas’ Gouverneur Greg Abbott am heutigen Sonntag einen Tag des Gebetes im Bundesstaat erklärt. Das Camp und der daneben verlaufende Fluss wurden auf eine Art und Weise verwüstet, wie er es noch bei keiner Naturkatastrophe gesehen habe, schrieb er auf X. Man werde nicht aufhören, bis man jedes Mädchen, das in den Kabinen war, gefunden hat.
Präsident Trump teilte in den sozialen Medien mit, dass er eine Katastrophenerklärung für Kerry County, Texas, unterzeichnet habe. "Diese Familien erleiden eine unvorstellbare Tragödie, bei der viele Menschen ihr Leben verloren haben und noch immer vermisst werden", schrieb er und fügte hinzu, dass die Regierung mit staatlichen und lokalen Behörden zusammenarbeite.
Eine am Donnerstag herausgegebene örtliche Hochwasserwarnung war zunächst von vereinzelten Mengen von bis zu 17 cm ansteigendem Wasser ausgegangen. Über Nacht, als die meisten Menschen ihre Handys ausgeschaltet hatten, kam eine Hochwasserwarnung für mindestens 30.000 Menschen heraus.
Behörden zufolge kommt es in der Region zwar immer wieder zu übertretenden Flüssen – doch das Ausmaß dieser Flut war außergewöhnlich. Die Wassermassen rissen Infrastruktur mit sich, Strommasten stürzten um, viele Haushalte blieben weiterhin ohne Strom. Teilweise wurden Tote in Fahrzeugen entdeckt, die von den Fluten mitgerissen worden waren.
Elf Mädchen aus dem Sommercamp und eine Betreuerin werden noch vermisst.
Die Stadt Kerrville bittet die Einwohner, nicht auf eigene Faust auf die Suche zu gehen. Menschen, die vermisste Angehörige suchen, sollten sich stattdessen an die neu eingerichteten Wiedervereinigungs-Zentren wenden, so die Polizei.