Der Afrikanische Nationen-Pokal (AFCON) 2025 hat offiziell begonnen, und Gastgeber Marokko ist auf heimischem Boden erfolgreich gestartet.
An einem regnerischen Abend im kürzlich eingeweihten Prince-Moulay-Abdellah-Stadion in Rabat eröffneten die Atlas Lions ihre Saison mit einem 2:0-Sieg gegen die Komoren, der durch einen spektakulären Fallrückzieher von Ayoub El Kaabi zustande kam.
Außerhalb des Stadions wehten im strömenden Regen nur eine Handvoll Fahnen, und die Feierlichkeiten fielen relativ bescheiden aus. Viele Fans waren mehr damit beschäftigt, einen Unterschlupf zu finden, als eine Show zu veranstalten. Aber für diejenigen, die aus Rabat, Casablanca und darüber hinaus angereist waren, war El Kaabis akrobatischer Abschluss ein unvergesslicher Abend.
"Dima Maghrib (Go Morocco)", rief ein Fan aus.
"Ein spektakulärer Fallrückzieher, ehrlich. Unglaublich", fügte ein anderer Fan hinzu. "So ein Tor sieht man nicht oft. El Kaabi, ich danke dir sehr. Das war etwas Besonderes. Wir sind angereist, es regnet, und dann so ein Fallrückzieher... großartig!"
Das Tor von El Kaabi beendete die marokkanische Dominanz und besiegelte die drei Punkte zum Auftakt der AFCON-Gruppenphase.
"Dieser akrobatische Abschluss von El Kaabi versetzte das Stadion in Ekstase und besiegelte den 2:0-Sieg Marokkos gegen die Komoren", berichtete Africanews-Korrespondent Karim Baldé vom Spielfeldrand. "Für Kapitän Romain Saiss und seine Mannschaftskameraden ist das Wichtigste getan: drei Punkte zum Auftakt ihrer AFCON-Kampagne."
Saiss: "Wir werden noch stärker werden"
Trotz des siegreichen Starts betonte Marokkos Verteidiger Romain Saiss, dass es noch Raum für Verbesserungen gibt.
"Nicht alles war perfekt. Aber es ist ein erstes Spiel", sagte der Verteidiger. "Ich weiß, dass wir noch stärker werden. Es gab viele gute Dinge. Wir werden arbeiten, uns erholen, dieses Spiel analysieren und uns dann auf das zweite Spiel gegen Mali konzentrieren."
Die Komoren ihrerseits hielten Marokko über weite Strecken der ersten Halbzeit in Schach und hielten 45 Minuten lang gut dagegen, vor allem dank einer hervorragenden Leistung von Torhüter Yannick Pandor. Mit fünf wichtigen Paraden hielt er sein Team im Spiel.
"Diese Paraden werden später hoffentlich für die Tordifferenz zählen", sagte Pandor. "Aber es ist natürlich bedauerlich. Am Ende gehen wir als Verlierer vom Platz. Wir versuchen, alles zu geben. Ich versuche, alles für mein Team zu geben, mein Team versucht, auf dem Platz alles zu geben. Und dann werden wir sehen, wie es weitergeht."
Historische" AFCON in Marokko versprochen
FIFA-Präsident Gianni Infantino hat einen historischen Afrikanischen Nationen-Pokal in Marokko versprochen. In einer Rede am Rande der Eröffnungsfeier in Rabat lobte er die spektakuläre Show, die im Prinz-Moulay-Abdellah-Sportkomplex vor einer atemberaubenden Kulisse stattfinde.
Africanews-Korrespondent Karim Baldé berichtete aus Rabat, wo sich die Aufmerksamkeit des Weltfußballs für das größte Sportereignis des Kontinents auf Nordafrika richtete.
"Marokko hat es verdient": ehemaliger Nationalspieler unterstützt die Gastgeber
Africanews-Journalist Mohamed Elasi sprach mit dem ehemaligen marokkanischen Nationalspieler und Fußballanalysten AbdelAziz Bineej, der glaubt, dass das Land bereit ist, ein denkwürdiges Turnier auszurichten - auf und neben dem Platz.
"Natürlich ist es eine große Ehre", so AbdelAziz Bineej. "Nach vielen Jahren hat Marokko dieses Ereignis mit einer erstklassigen Infrastruktur und einem erstklassigen Stadion vorbereitet. Alles ist für die Zuschauer vorbereitet. Alle werden einen großartigen, großartigen Afrika-Cup erleben."
Da Marokko als bestplatzierte Mannschaft Afrikas in den AFCON 2025 geht, sind die Erwartungen hoch.
"Marokko hat es verdient, eine der besten Nationalmannschaften der Welt zu sein", so AbdelAziz Bineej weiter. "In der FIFA-Rangliste auf Platz 10 oder 11 zu stehen, ist eine große Ehre. Sie haben es verdient, und jetzt müssen sie es beim Afrika-Cup beweisen. Das ist eine andere Geschichte.
"Alle Gegner warten auf dieses Ereignis, auch um die marokkanische Mannschaft zu schlagen, die viele große Spieler aus dem Ausland in den großen Mannschaften hat. Andere Gegner haben auch große Spieler. Jetzt geht es um den Druck: Wie wird die Nationalmannschaft damit umgehen, positiv bleiben und die Kraft haben, den Afrika-Cup zu gewinnen.
"Sie brauchen diesen Druck, um sich auf ihr Ziel zu konzentrieren, nämlich den Afrika-Cup zu gewinnen, denn sie haben es verdient. Sie arbeiten unter der Führung Seiner Majestät Mohammed VI. am Sport, und wir sehen all die Errungenschaften des marokkanischen Fußballsund Sports, also verdienen sie es, den Afrika-Cup zu gewinnen.
Auf die Frage, wem er den Pokal zutraut, zögerte der ehemalige Nationalspieler nicht.
"Natürlich Marokko", antwortete er. "Aber mit Respekt vor allen anderen Ländern und allen anderen Gegnern. Sie sind in Marokko willkommen; alle sind mit ihren Zuschauern willkommen, und jeder ist willkommen, dieses schöne Land zu sehen. Ich denke, es wird das beste Turnier aller Zeiten."
Das Rennen um den größten Preis Afrikas beginnt
Mit dem Anpfiff und dem Start der Gastgeber ist die AFCON 2025 nun voll im Gange. Marokko hat seinen Status als früher Favorit unterstrichen, doch die kommenden Wochen werden zeigen, ob es die Erwartungen bis zum Finale am 17. Januar erfüllen kann.