Die Gemeinschaft Arwa Amba im Norden Äthiopiens wurde lange für ihr konsequentes Engagement für Gleichheit, Frieden und Pazifismus gelobt. Nun ist der Krieg bis vor ihre Haustür gerückt und das Dorf ringt darum, von den Kämpfen verschont zu bleiben.
Diese winzige Gemeinschaft in der äthiopischen Region Amhara setzt sich seit Jahrzehnten für Gleichheit, Frieden und Pazifismus ein. Heute lebt sie im Schatten des Bürgerkriegs in der Region.
Arwa Amba ist eine pazifistische Gemeinschaft mit etwa 500 bis 600 Bewohnerinnen und Bewohnern in den nördlichen Bergen von Amhara, mehr als 550 Kilometer von der Hauptstadt Addis Abeba entfernt.
Die in den 1970er Jahren gegründete Pioniergemeinschaft wurde von Organisationen wie der UNO für ihre Bemühungen zur Bekämpfung von Armut, Ausbeutung und Geschlechterungleichheit gelobt.
Mit wachsender Bekanntheit empfing Arwa Amba jedes Jahr Tausende Besucherinnen und Besucher und führte sie in ihre grundlegenden Ideen ein - in der Hoffnung, dass diese sich weit über das Dorf hinaus verbreiten würden.
Doch die COVID-19-Pandemie und der bewaffnete Konflikt veränderten alles.
Die Besucherzahlen brachen ein, und die Kämpfe zwischen der bewaffneten Gruppe Fano und den Bundestruppen der Ethiopian National Defence Force (ENDF) haben in den vergangenen zwei Jahren weite Teile der Amhara-Region in Mitleidenschaft gezogen.
"Der Bürgerkrieg ist nah und überall in unserer Gegend, das ist weiterhin sehr beunruhigend", sagte Gebeyehu, Mitglied des "Empfangskomitees" von Arwa Amba, zu Euronews. "Es ist äußerst beunruhigend."
Aus Angst vor Gewalt trauen sich die Mitglieder von Arwa Amba inzwischen kaum noch aus dem Dorf. Auch der Gründer Zumra Nuru und andere Gemeindemitglieder wurden offen angegriffen.
"Zumras Sohn ist in Addis, weil man versucht hat, ihn zu entführen. Es gibt viele Banditengruppen", erklärt Claudio Maria Lerario, ein Fotograf, der monatelang in Arwa Amba gelebt und den Alltag der Gemeinschaft dokumentiert hat.
Auch andere Mitglieder der Gemeinde wurden entführt, ohne dass sich eine Seite dazu bekannte. Schulen mussten schließen - besonders hart für eine Gemeinschaft, die auf Prinzipien wie Kinderrechten und Bildung gegründet ist.
Was ist Arwa Amba?
Der Gründer der Gemeinschaft, Zumra Nuru, wurde 1947 in Äthiopien geboren. Er hat oft gesagt, dass ihn seit seinem vierten Lebensjahr eine zentrale Frage beschäftigt habe: Warum sollte ein Mensch einen anderen ausbeuten? Als er sah, wie seine Mutter bis spät in die Nacht arbeitete, während sein Vater sich ausruhte, habe sich dieses Gefühl der Ungerechtigkeit weiter verstärkt, erinnerte er sich später.
"Ich habe keine anderen Ideen, die ich diskutieren könnte, dies ist die einzige. Mein ganzes Wesen ist von diesen Gedanken erfüllt, und mein Geist verweilt in ständiger Kontemplation", sagte er 2018 in einem Interview.
In den 1970er Jahren hatte er eine kleine Gruppe von Anhängern um sich geschart, die jedoch jahrelang über das ganze Land verstreut blieben.
Erst im darauf folgenden Jahrzehnt schlossen sie sich an einem Ort zusammen: dem Dorf Arwa Amba. Von hier aus wurde ein kohärenter Satz utopischer Prinzipien aufgestellt, den Gebeyehu und sein Kollege Aleme Euronews erläuterten:
Die Rechte von Frauen und Kindern respektieren, sich um Kranke und Arbeitsunfähige kümmern, "schlechtes Gerede und schlechte Taten" ausrotten und alle Menschen als "Brüder und Schwestern" behandeln.
In Arwa Amba gibt es keine Religion, nicht einmal einen Personenkult.
"Wir sind gleichberechtigt in der Arbeit, in der Verwaltung des Reichtums und in der Entscheidungsfindung. In der Arwa Amba-Gemeinschaft gibt es keinen Statusunterschied zwischen Männern und Frauen", so Gebeyehu.
Das Engagement der Gemeinde für diese Leitprinzipien hat im Laufe der Jahre viele Menschen in das Dorf gebracht, darunter die äthiopisch-amerikanische Filmemacherin Salma Mekuria.
"Der Grund, warum ich einen Film (über sie) mache, ist, dass diese Menschen, die praktisch aus dem Nichts kommen, ohne Bildung, eine Idee haben, dass es möglich ist, die Art von Gesellschaft zu wählen, in der man leben möchte, und hart daran zu arbeiten, sie aufzubauen", erzählte sie Euronews.
Laut der Dokumentarfilmerin und den von Euronews befragten Gemeindemitgliedern verlassen viele Menschen, die in Arwa Amba aufgewachsen sind, das Dorf, um zu studieren - ein Beweis für das starke Bildungssystem des Dorfes.
Später entscheiden sich viele jedoch bewusst für die Rückkehr, statt eine klassische berufliche Laufbahn im Angestelltenverhältnis einzuschlagen.
"Es ist buchstäblich ein schmutzig-armes Dorf, staubig", sagte Mekuria. "Aber dort gibt es all diese jungen Leute mit Hochschulabschluss, die hier arbeiten. Vielleicht nicht in ihrem Fachgebiet, aber die Arbeit kennt keine Hierarchie."
Lerario führte diesen Punkt weiter aus: "Hier gibt es überhaupt keine Armut. Jeder hat ein gutes Haus", sagt er und vergleicht die Gemeinschaft mit dem übrigen Land, wo die Armutsquote auf 43 Prozent gestiegen ist.
"Jeder hat einen guten Job. Jeder hat ein gutes und kostenloses Bildungssystem. Ein Sozialsystem. Denken Sie an ein skandinavisches Land", fügt er hinzu.
Im Gegensatz zu skandinavischen Staaten verfügt Arwa Amba jedoch über kaum natürliche Ressourcen, um etwa einen Staatsfonds aufzubauen. Stattdessen stützt sich die Gemeinschaft auf Handel - allerdings nicht mit Öl im klassischen Sinne, sondern mit Speiseöl. Dieser Wirtschaftszweig ermöglichte es Arwa Amba, stabile Finanzen aufzubauen und damit verschiedene Formen sozialer Absicherung zu finanzieren.
Doch nicht alle standen dem Modell von Arwa Amba uneingeschränkt positiv gegenüber.
Der perfekte Sturm
Gebeyehu erklärte, dass "die meisten Prinzipien seien gerade dadurch zum Leben erweckt worden, dass traditionelle äthiopische Kultur hinterfragt wurde - insbesondere im ländlichen Äthiopien".
Das brachte die Gemeinschaft immer wieder in Konflikt mit deutlich konservativeren Teilen der äthiopischen Gesellschaft. Umso bemerkenswerter ist dies, da Arwa Amba nur einige Hundert Mitglieder in einem Land mit mehr als 135 Millionen Einwohnerinnen und Einwohnern zählt.
Die multiethnische Gesellschaft Äthiopiens hat in den Jahrzehnten seit der Gründung Arwa Ambas immer wieder schwere Gewalt erlebt.
Der Gemeinschaft ist es dabei nicht immer gelungen, sich vollständig aus den Konflikten herauszuhalten. In den 1980er Jahren war das Dorf gezwungen, sich für mehrere Jahre aufzulösen, nachdem das kommunistische Derg-Regime es beschuldigt hatte, die Opposition zu unterstützen.
Aleme sagte, dass "es einige Personen gibt, die unsere Gemeinschaft seit ihrer Gründung ablehnten".
"Diese Personen waren nicht gut auf uns zu sprechen. Während der Unruhen versuchten sie, der Regierung falsche und verzerrte Informationen zukommen zu lassen, damit diese gegen die Gemeinschaft vorgehen würde", sagte er über die Spannungen mit dem Derg-Regime.
In jüngster Zeit forderte der tödliche Konflikt zwischen den Streitkräften des Bundes und der Tigray People's Liberation Front (TPLF) im Norden Äthiopiens zwischen 2020 und 2022 Zehntausende von Toten. Einige Schätzungen gehen von 600.000 Toten aus. Nur wenige Menschen wollten eine Reise riskieren.
Außerdem fiel der Zeitpunkt mit der Pandemie zusammen. Die Grenzen wurden abgeriegelt und der Reiseverkehr eingestellt. Die Menschen kamen nicht mehr in das Dorf. Selbst als die Einschränkungen durch die Pandemie nachließen, kam es zu neuen Konflikten zwischen den Bundestruppen und Mitgliedern der ethno-nationalistischen Fano-Miliz.
Dieses Mal fanden die Kämpfe direkt vor der Haustür von Arwa Amba statt. Die Anwohner berichten, dass sie regelmäßig Schüsse hören.
"In den letzten fünf bis sechs Jahren gab es fast keine Besucher mehr. Früher besuchten durchschnittlich 14.000 Menschen pro Jahr die Gemeinde", beklagte Gebeyehu.
"Wir sind in unserer Bewegungsfreiheit eingeschränkt - der Einkauf von Rohstoffen für unsere Produkte und der Verkauf unserer Produkte auf den Märkten wird stark behindert."
Er und Aleme glaubten jedoch fest an die Leitprinzipien der Gemeinschaft und daran, wie sie zur Lösung der Konflikte in ihrem Land beitragen könnten.
"Wenn wir so leben könnten, dass wir alle Menschen als Schwestern und Brüder betrachten, gäbe es keine Unterschiede oder Feindseligkeiten unter den Menschen", fügte Gebeyehu hinzu.