Es ist die Rede von einem teuren Glücksspiel. Aber Ministerpräsidentin Giorgia Meloni versucht, sich von den großen Programmen der Vergangenheit zu emanzipieren, in denen Italien meist eine untergeordnete Rolle gespielt hat.
In den nächsten Wochen muss das italienische Parlament entscheiden, ob es eine Milliardensumme für das Global Combat Air Programme (GCAP) bereitstellen will. GCAP ist britisch-italienisch-japanisches Programm zur Entwicklung eines Mehrzweck-Kampfjets.
Rom hofft, zusammen mit Großbritannien und Japan zu der kleinen Gruppe von Ländern zu gehören, die in der Lage sind, Kampfflugzeugsysteme der nächsten Generation zu entwickeln.
Dies Pläne gelten als ein teures Glücksspiel, aber auch als ein Versuch, sich technologisch von den großen Programmen der Vergangenheit zu emanzipieren, in denen Italien meist nur eine untergeordnete Rolle gespielt hat.
GCAP ist einer der Eckpfeiler der mittel- bis langfristigen militärischen Planung Italiens. Es markiert eine mögliche Kursänderung gegenüber früheren Programmen, vom Eurofighter bis zur F-35, bei denen der Zugang zu Technologie und die Kontrolle weitgehend in den Händen der stärksten Partner blieben.
Was ist das Global Combat Air Programme?
Im GCAP wurden zwei früherer Programme zusammengelegt: das britischen Tempest- und das japanische FX-Projekts.
Ziel ist es, bis 2035 ein Luftkampfsystem der sechsten Generation zu entwickeln, das beispielsweise den Eurofighter Typhoon und die Mitsubishi F-2 schrittweise ersetzen soll.
Es handelt sich um ein integriertes Luftsystem, das für den Einsatz in komplexen Kriegssituationen konzipiert ist und dessen Schwerpunkt auf der Interoperabilität mit verbündeten Streitkräften liegt.
Laut dem mehrjährigen Verteidigungsplan beläuft sich der italienische Beitrag zum GCAP bis 2035 auf schätzungsweise 9 Milliarden Euro.
Dieser Betrag bezieht sich auf die Entwicklungsphase und umfasst keine zukünftigen Kosten im Zusammenhang mit der Serienproduktion oder dem Betrieb der Systeme.
Allein für das Jahr 2025 ging es um etwa 600 Millionen Euro, was GCAP neben dem F-35 und dem Eurofighter-Upgrade zu einem der teuersten Programme im Bereich der Militärluftfahrt macht. Wie so oft bei großen Verteidigungsprogrammen könnten die ursprünglichen Schätzungen im Laufe der Zeit revidiert werden: Das Verteidigungsministerium in Rom spricht von einer möglichen "Integration".
Vom Eurofighter zum GCAP
GCAP soll den Eurofighter und die F-35 zunächst ergänzen, bevor er sie nach und nach ersetzen könnte. Italien verfügt über 118 Eurofighter und strebt 115 eine Flotte von F-35 an, sodass bis 2040 insgesamt mehr als 180 Flugzeuge geplant sind.
Das neue Programm sollte auch dazu beitragen, die Lücke bei den Ucas (Uncrewed Combat Air Systems) zu schließen.
"Wir müssen uns mit Blick auf die nächsten 10, 20, 30 Jahre rüsten, um die Abschreckung gegenüber Russland aufrechtzuerhalten und ganz allgemein die Selbstsicherheit Russlands und Chinas in verschiedenen regionalen Quadranten einzudämmen", sagt Alessandro Marrone, Leiter des Programms für Verteidigung, Sicherheit und Weltraum am Istituto Affari Internazionali, einem unabhängigen Think Tank.
Die Erfahrungen mit dem F-35-Programm
Im Gegensatz zum F-35-Programm, das in Italien zu starken politischen Spaltungen geführt hat, stößt das Global Combat Air Programme bislang auf eine breitere Zustimmung.
Im Fall der F-35 war das Kooperationsmodell stark auf die USA ausgerichtet, die den Großteil der Forschungs- und Entwicklungskosten trugen und eine zentrale Rolle bei den technologischen und operativen Entscheidungen des Programms behielten.
"Der begrenzte Technologietransfer und das Vorhandensein von ‚Black Boxes‘ im F-35-Programm frustrierten die italienischen Akteure", heißt es in einem Bericht des Istituto Affari Internazionali. Im Gegensatz dazu steht das Bekenntnis des GCAP zu einem gleichberechtigten Zugang zu Technologie im Einklang mit Italiens Anspruch auf operativer Souveränität.
In der Praxis handelt es sich bei den sogenannten Black Boxes um geschlossene, von den USA kontrollierte Teile, die Partnerländer daran hindern, direkt in Technologie, fortgeschrittene Wartung oder Upgrades einzugreifen, wodurch die technologische Souveränität und industrielle Kontrolle der Partner eingeschränkt wird.
Das GCAP basiert auf einem anderen Ansatz: Die Abwesenheit Washingtons garantiert Rom eine größere operative und technologische Autonomie, während die gleichberechtigte Beteiligung Italiens mit einem Anteil von 33,3 % auf Augenhöhe mit Großbritannien und Japan industrielle Erträge sicherstellt, die deutlich höher sind als in der Vergangenheit.
Was andere tun
Die USA entwickeln zwei separate Programme für Kampfflugzeuge der nächsten Generation, während Frankreich, Deutschland und Spanien das Future Combat Air System (FCAS) ins Leben gerufen haben, ein trilaterales Programm, das bemannte Flugzeuge und bewaffnete Drohnen umfasst.
Trotz des politischen und industriellen Engagements stößt das Projekt auf erhebliche Schwierigkeiten: Die deutsch-französische Zusammenarbeit hat sich als komplex erwiesen, und selbst mit dem Beitritt Spaniens bleiben Verzögerungen und Unsicherheiten hinsichtlich des Zeitplans bestehen.
Die erste Phase, die bis 2026 mit rund 3,85 Milliarden Euro finanziert wird, zielt auf die Entwicklung und Erprobung von Schlüsseltechnologien ab, während in der nächsten Phase die Entwicklung eines Modells mit Kosten von rund 4,5 Milliarden Euro vorgesehen ist, dessen Inbetriebnahme für etwa 2040, fünf Jahre nach dem GCAP, geplant ist.
Die wichtigsten kritischen Punkte des GCAP für Italien
Laut dem Istituto Affari Internazionali ist das GCAP für Italien eine beispiellose Investition, aber auch ein risikoreiches Testfeld. Die Komplexität des Programms, das ein Kampfflugzeug der sechsten Generation, Drohnen, fortschrittliche Kommunikationsnetze und offene digitale Architekturen umfasst, erfordert eine ständige Koordination zwischen Industrie und Institutionen. Die Interoperabilität mit Eurofightern und F-35 sowie kontinuierliche Upgrades stellen heikle Schnittstellen dar, die sich eher zu Reibungspunkten als zu Leistungsmultiplikatoren entwickeln können.
Ein erster kritischer Punkt betrifft den Umgang mit geheimen Dokumenten. Viele italienische KMU und Forschungszentren arbeiten nicht routinemäßig auf diesen Sicherheitsstufen.
Von zentraler Bedeutung ist auch die Straffheit der Lieferkette. Das GCAP erfordert die Integration großer Industriekonzerne, KMU und Hightech-Start-ups unter Einhaltung sehr hoher Standards in Bezug auf Qualität, Sicherheit und Kontinuität. In diesem Rahmen wird das Humankapital zu einem entscheidenden Faktor: Die Verfügbarkeit qualifizierter und festangestellter MINT-Ingenieure und -Techniker bestimmt unmittelbar die Glaubwürdigkeit der technologischen Autonomie Italiens.
Schließlich kommt noch der unbekannte Faktor der Ressourcen hinzu. Das Programm hat einen engen Zeitplan und erfordert regelmäßige und konsistente Investitionen über einen längeren Zeitraum. Verzögerungen, fragmentierte Finanzierung oder regulatorische Unsicherheiten beeinträchtigen die industrielle Rentabilität und das Vorankommen von Schlüsseltechnologien. Auch die Regeln für den Austausch von Komponenten und den Export spielen eine strategische Rolle: Das Fehlen eines klaren und gemeinsamen Rahmens birgt die Gefahr, dass die internationale Zusammenarbeit verlangsamt und eines der ehrgeizigsten Projekte der italienischen Verteidigung geschwächt wird.