Ein neuer Bericht warnt: Einst beherrschbare Stürme werden durch menschengemachte Emissionen zu gefährlichen Katastrophen.
Wissenschaftler warnen, dass die winterlichen Starkregen in Europa künftig noch heftiger ausfallen werden. Zuvor hatte bereits eine ganze Serie heftiger Unwetter den westlichen Mittelmeerraum getroffen.
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Seit Mitte Januar sind ungewöhnlich viele benannte Stürme über Länder wie Portugal, Spanien und Marokko gezogen. Sie brachten Orkanböen und Regenmengen, wie sie dort noch nie gemessen wurden.
Die unablässigen Niederschläge zerstörten wichtige Infrastruktur wie Straßen und Energieversorgung und dürften Schäden in Milliardenhöhe verursacht haben. Hunderttausende Menschen mussten wegen des Extremwetters ihre Häuser verlassen, mehr als fünfzig kamen ums Leben.
Im Dorf Grazalema in Südspanien etwa fiel binnen weniger Tage mehr Regen als sonst in einem ganzen Jahr. In Portugal brachte Sturm Leo Tagesniederschläge, wie sie statistisch höchstens einmal in hundert Jahren vorkommen.
Steckt der Klimawandel hinter Europas Winterregen?
Eine neue Analyse von World Weather Attribution (Quelle auf Englisch) untersucht, wie wahrscheinlich und wie intensiv jene heftigsten Regenfälle waren, die Teile Spaniens, Portugals und Marokkos besonders stark getroffen haben.
Der Bericht zeigt einen „klaren Anstieg“ der Intensität der extremsten eintägigen Niederschlagsereignisse: um sechsunddreißig Prozent in der untersuchten Südregion und neunundzwanzig Prozent in der Nordregion. Die nassesten Tage sind damit heute etwa ein Drittel nasser als vor der Erwärmung des Planeten um rund ein Komma drei Grad gegenüber dem vorindustriellen Niveau.
Die Forschenden kombinierten diese gemessenen Zuwächse mit Klimamodellen. Demnach haben vom Menschen verursachte CO₂-Emissionen in der nördlichen Region die Regenintensität um elf Prozent erhöht. In der südlichen Region konnten die Modelle den beobachteten Trend allerdings nicht wiedergeben.
Das Wasser rund um die Iberische Halbinsel und Marokko ist derzeit nicht ungewöhnlich warm. Laut Bericht wurden die Stürme jedoch von sogenannten „atmosphärischen Flüssen“ zusätzlich angefacht, die Feuchtigkeit aus einer starken bis schweren Meeres-Hitzewelle weiter westlich im Atlantik ansaugen.
Auf dem Weg zu gefährlicheren Katastrophen
„Genau so sieht der Klimawandel aus: Wetterlagen, die früher handhabbare Naturereignisse waren, entwickeln sich zu deutlich gefährlicheren Katastrophen“, sagt Friederike Otto, Professorin für Klimawissenschaften am Centre for Environmental Policy des Imperial College London.
„Ob es nun die elf Prozent Zunahme sind, die wir direkt auf menschliche Aktivitäten wie das Verbrennen von fossilen Brennstoffen zurückführen können, oder die deutlich stärkeren Trends, die wir seit Jahrzehnten in den Messreihen sehen – wir sind sicher, dass der Klimawandel diese Starkregen verschärft.“
Europa verfüge über das Wissen und die Instrumente, um zu verhindern, dass solche extremen Wetterlagen weiter eskalieren, betont Otto. „Um jeden zusätzlichen Bruchteil eines Grads Erwärmung lohnt es sich zu kämpfen.“
Europa muss besser vorsorgen
Maja Vahlberg vom Climate Centre des Roten Kreuzes und Roten Halbmonds nennt die hohe Zahl der Vertriebenen und Todesopfer eine „tragische Erinnerung“ daran, dass unsere Schutzsysteme an ihre Grenzen stoßen.
„Wir müssen dringend in lokale Strukturen investieren und dafür sorgen, dass Stadtplanung eine Zukunft einbezieht, in der sich die Grenze dessen, was wir ‚extrem‘ nennen, mit jedem Jahr verschiebt“, sagt sie.
„Wir kämpfen nicht nur gegen verändertes Wetter, wir kämpfen gegen eine humanitäre Krise, die ein sich wandelndes Klima antreibt.“
Bereits Anfang dieses Monats erklärten Fachleute, die Folgen der Stürme in Portugal hätten sich vermeiden oder zumindest deutlich abmildern lassen, wenn es nicht zu gravierenden Fehlern in der Planung gekommen wäre.