Die Kiwi-Initiative ist Teil eines landesweiten Plans: Bis zum Jahr zweitausendfünfzig will der Inselstaat alle eingeschleppten Räuber ausrotten.
Der Kiwi, der heilige Nationalvogel Neuseelands, verschwand vor mehr als einem Jahrhundert von den Hügeln rund um Wellington. Jetzt führt die Bevölkerung der Hauptstadt eine ungewöhnliche Bürgerinitiative, um die gefährdeten, flugunfähigen Vögel in die Stadt zurückzuholen.
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„Sie gehören zu uns, zu unserem Gefühl, hier zu Hause zu sein“, sagt Paul Ward, Gründer des Capital Kiwi Project, einer gemeinnützigen Stiftung. „Aber sie sind seit weit über hundert Jahren aus diesen Hügeln verschwunden. Und wir in Wellington haben beschlossen: Das ist nicht richtig.“
Auf einem nebelverhangenen Hügel über dem dunklen Meer zwischen der Nord- und der Südinsel Neuseelands stapften Ward und andere am späten Dienstagabend über zerklüftetes Farmland. Im schwachen roten Licht ihrer Taschenlampen trugen sie schweigend sieben Kisten. In jeder lag ein Kiwi – darunter der 250. Vogel, der seit Beginn des Capital-Kiwi-Projekts nach Wellington umgesiedelt wurde.
Kiwi bekommen leisen Empfang in neuer Heimat
Der Kiwi hat den Menschen in Neuseeland ihren Spitznamen gegeben. Das Tier ist scheu und wirkt eigentümlich, mit verkümmerten Flügeln und feinen Schnurrhaaren im Gesicht.
Für viele Neuseeländer hat der Kiwi eine spirituelle Bedeutung. Sein Bild ist allgegenwärtig, auch auf den Leitwerken der Flugzeuge der Luftwaffe – bemerkenswert für einen Vogel, der keinen Schwanz hat und nicht fliegen kann.
Schätzungen zufolge streiften einst rund zwölf Millionen Kiwi durch die Landschaft, bevor Menschen nach Neuseeland kamen. Heute leben landesweit nur noch etwa 70.000 Kiwi. Ihre Zahl sinkt jedes Jahr um rund zwei Prozent.
In den Hügeln, in denen Wellingtons Kiwi heute leben und brüten, war am späten Abend des 28. April nur ein Geräusch zu hören: das Rauschen der Windräder. Ward und seine Mitstreiter stellten die Kisten paarweise ab, schoben sie auf und kippten sie behutsam an.
Einige der wenigen Zuschauer hatten Tränen in den Augen. Ein Mann stimmte eine Karakia an, ein Gebet der Māori.
Aus jeder Kiste schob sich schließlich ein langer, gebogener Schnabel. Vorsichtig setzten die Kiwi ihre ersten Schritte in die dunkle Landschaft, dann liefen sie los und verschwanden in der Nacht.
Kiwi besuchen erstmals das Parlament
Einen Ort hatten Kiwi bis zu dieser Woche noch nie betreten: das Parlament Neuseelands. Einige Stunden bevor Wellingtons sieben neueste Bewohner in ihr Zuhause in den Hügeln gebracht wurden, trugen Betreuer sie in den prunkvollen Festsaal des Parlaments. Dort feierten sie die Ankunft des 250. Kiwi in der Stadt.
Abgeordnete und Schulkinder reagierten gleichermaßen mit verhaltenem Staunen, viele sahen die scheuen, nachtaktiven Vögel zum ersten Mal aus nächster Nähe. Naturschützer wiegten die großen Tiere im Arm, fast wie Babys, die knotigen Füße ausgestreckt.
„Dieses Tier hat uns als Volk enorm viel für unsere Identität gegeben“, sagte Ward der Nachrichtenagentur Associated Press. „Wir wollen unsere kommunalen Führungspersönlichkeiten, unsere Politiker, herausfordern und sagen: Diese Beziehung müssen wir ehren.“
Seltene Vögel ziehen aus Schutzgebieten in die Stadt
In Neuseeland leben einige der ungewöhnlichsten und seltensten Vogelarten der Welt. Manche verdanken ihr Überleben reinen Wundern der Naturschutzarbeit – Programmen, deren Finanzierung zeitweise auf der Kippe stand.
Bereits vor Jahrzehnten verlegten Projekte alle überlebenden Tiere mancher Arten auf vorgelagerte, räuberfreie Inseln oder in Schutzgebiete. Dort konnten Fachleute sie überwachen und schützen, doch die meisten Neuseeländer bekamen sie nie zu Gesicht.
Ward und seine Mitstreiter hatten einen anderen Traum: Der ikonische Nationalvogel sollte mitten unter Menschen leben – in einer pulsierenden Hauptstadt, in der der Kiwi früher dem Vormarsch der Menschen und eingeschleppten Räubern zum Opfer gefallen war.
„Dort, wo Menschen leben, können wir sie auch zurückbringen, weil wir dort die Mittel haben, diese Wächterrolle zu übernehmen“, sagt Ward.
Tausende Fallen schützen Wellingtons Kiwi
Unbetreute Kiwi-Bestände schrumpfen, doch in sorgfältig betreuten Schutzgebieten vermehren sie sich stark – so stark, dass manche dieser Gebiete inzwischen keinen Platz mehr bieten.
Deshalb ziehen nun Tiere an Orte wie Wellington um, wo Gruppen wie die von Ward die Bewohnerinnen und Bewohner aufrufen, ihre neuen Nachbarn willkommen zu heißen. Nachtschwärmer auf dem Mountainbike und Sicherheitskameras in Gärten haben bereits Kiwi im Stadtgebiet aufgezeichnet, erzählt er.
„Sie leben, rufen und werden auf den Hügeln rund um unsere Stadt gesichtet“, sagt Ward.
Dahinter steckt viel Arbeit. In den vergangenen zehn Jahren haben Grundbesitzer, der örtliche Māori-Stamm und das Capital-Kiwi-Projekt ein zusammenhängendes Gebiet von 24.000 Hektar geschaffen, in dem Kiwi frei umherstreifen können.
Dort stehen mehr als 5.000 Fallen für Hermeline, den Hauptfeind der Kiwi-Küken. Bisher überleben in der Region rund 90 Prozent der Jungvögel.
Neuseeland will räuberfrei werden
Die Kiwi-Initiative ist Teil des Plans Neuseelands, bis 2050 alle eingeschleppten Raubtiere zu beseitigen – darunter verwilderte Katzen, Possums, Ratten und Hermeline. Seit die frühere Regierung das Ziel 2016 festlegte, wird über seine Realisierbarkeit gestritten, doch Bürgerinitiativen nehmen die Aufgabe ernst.
Teile Wellingtons sind inzwischen völlig frei von säugetierartigen Räubern, Haustiere ausgenommen, und einheimische Vögel kehren zurück. Freiwillige überwachen die Stadtviertel mit fast militärischer Genauigkeit und schlagen Alarm, wenn irgendwo auch nur eine einzige Ratte auftaucht.
„Wenn ich an bedrohte Arten weltweit denke, können die meisten Menschen kaum mehr tun, als Kampagnen zu unterstützen oder Geld zu spenden“, sagt Michelle Impey, Geschäftsführerin von Save the Kiwi. „Hier erleben wir eine beeindruckende Bewegung im ganzen Land: ganz normale Menschen packen aus eigener Initiative an, um eine bedrohte Art so gut sie können zu schützen.“