Ende April campieren Aktivisten in einem Protestlager; die Doku „Sal a la ferida“ prangert Umweltschäden von ICL in einem Bergbaugebiet bei Barcelona und Verbindungen zu im Libanon eingesetztem Weißphosphor an.
Bis zu 1.000 Menschen haben sich vom 17. bis 19. April zu einem Protestcamp gegen den Weiterbetrieb der Natrium- und Kaliumsalzminen in der Comarca Bages in der Provinz Barcelona versammelt. Der Auslöser: die nationalen und internationalen Folgen der Aktivitäten von Israel Chemicals Ltd. (ICL), deren iberische Tochter unter dem Namen Iberpotash bekannt ist und seit ihrer Privatisierung 1998 die Minen in den Gemeinden Sallent, Balsareny, Vilafruns und Súria betreibt.
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Dutzende seit Langem aktive Bürgerplattformen der Region, etwa Montasalat, prangern seit Jahren die in dieser Comarca verursachte Umweltverschmutzung an. Das Unternehmen hat über zwei Jahrzehnte hinweg Abraumhalden aus Rückständen aufgetürmt, die in denLlobregat, einen der wichtigsten Flüsse der Region, durchsickern sollen, nachdem dort Zehntausende Liter Wasser in einer Region eingesetzt werden, die immer wieder unter Dürre leidet.
Die Demonstrierenden richteten sich aber auch gegen die Produktion von weißem Phosphor durch ICL. Dieser chemische Stoff entzündet sich bei Kontakt mit Sauerstoff sofort und lässt sich äußerst schwer löschen. Er haftet leicht an Haut und Kleidung und verursacht tiefe, schwere Verbrennungen, die sogar durch die Knochen dringen können.
Sein Einsatz ist am 16. Oktober 2023 in der Ortschaft Daraiya im Süden des Libanon durch die israelische Armee sowie im Gazastreifen von zwei Menschenrechtsorganisationen dokumentiert und bestätigt worden.
Die palästinensischen Gebiete – Gaza und das Westjordanland – erleben diese Überschneidung von Kriegen und Umweltzerstörung durch Israel schon länger, noch bevor sich der historische Konflikt in der Region nach den Ereignissen vom 7. Oktober weiter zuspitzte. Das geschieht etwa durch die Umleitung ihrer Wasserressourcen (das staatliche israelische Unternehmen Mekorot bohrt nach Angaben von Amnesty International seit der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts systematisch Brunnen, um Siedlerinnen, Siedler und die eigene Bevölkerung zu bevorzugen) oder die Zerstörung ihrer Anbauflächen.
Die Eskalation gegen die Menschen in Gaza seit 2023 hat die Lage zusätzlich verschlimmert. „Israel hat in den vergangenen zwei Jahren allein mit den Bombardierungen mehr Treibhausgase ausgestoßen als die gesamte Aktivität Spaniens“, kritisierte Mazin Qumsiyeh, Direktor des Palästinensischen Instituts für Biodiversität und Nachhaltigkeit, in einem Vortrag 2025 an der Autonomen Universität Barcelona.
Diese beiden miteinander verknüpften Entwicklungen (der von der UNO anerkannte Völkermord durch eine eigens eingesetzte Kommission und die daraus resultierenden Umweltschäden in der Region) haben in Kataloniens Kernland eine zivile Widerstandsbewegung entstehen lassen, die in der genannten Kundgebung in der Gemeinde Callús ihren vorläufigen Höhepunkt fand.
Acht Tote in zehn Jahren – zwei Comarcas betroffen
Nach Angaben des Observatorio Ibérico de la Minería haben diese Abbaustätten riesige Abraumhalden entstehen lassen, die überwiegend aus Natriumchlorid bestehen. Durch Regen und Feuchtigkeit lösen sie sich in eine belastete Sole auf. Diese dringt ins Grundwasser ein und verseucht Quellen, Bäche, Brunnen und Flüsse im Einzugsgebiet des Llobregat, der einige der größten Städte der Provinz – darunter die Hauptstadt und ihr südwestliches Umland – mit Wasser versorgt.
Mehrere Gewerkschaften haben zudem gegen schlechte Arbeitsbedingungen protestiert und Streiks organisiert, die bereits zu tödlichen Unfällen geführt haben. Bis zu acht Beschäftigte, darunter Bergleute und Geologinnen sowie Geologen, kamen zwischen 2011 und 2023 ums Leben – vor allem durch Felsstürze, aber auch durch Stürze aus großer Höhe und Quetschungen zwischen den Waggons der Züge, die das Material transportieren. Zwei von ihnen waren Studierende im Praktikum.
Die Europäische Kommission leitete 2014 ein Vertragsverletzungsverfahren gegen Spanien ein, weil das Land die EU-Richtlinie für mineralische Rohstoffe nicht einhielt. Zum einen sollte die bereits entstandene Verschmutzung durch die Abraumhalden behoben, zum anderen mehrere Standorte des Unternehmens mithilfe einer fragwürdigen, millionenschweren Finanzspritze aus öffentlichen Mitteln saniert werden.
Drei Jahre später stellte die Kommission fest (Quelle auf Spanisch), dass Spanien Iberpotash rechtswidrige, mit dem europäischen Binnenmarkt unvereinbare Beihilfen gewährt hatte, und ordnete die Rückforderung der zu Unrecht erhaltenen Beträge an. Die Entscheidungen, die zu dem Vertragsverletzungsverfahren führten, wurden zwischen 2006 und 2008 getroffen – auf Grundlage einer Vereinbarung zwischen der Generalitat de Catalunya (damals regierte eine vom PSC, dem katalanischen Ableger der PSOE, sowie ERC und ICV getragene „Tripartit“-Koalition) und der von den Sozialisten geführten Zentralregierung.
ICL-Verbindungen zur humanitären Krise im Nahen Osten
Mehrere Organisationen wie Amnesty International verweisen auf die Verbindung von ICL mit dem Einsatz von Munition mit weißem Phosphor gegen Zivilpersonen im Libanon und in Gaza Ende 2023. Wie sich auf einer öffentlichen Website (Quelle auf Spanisch) der US-Regierung nachprüfen lässt, erhielt ICL einen Vertrag zur Lieferung von weißem Phosphor an die US-Armee von 2020 bis Ende 2025, obwohl mehrere seiner Investoren, darunter Cbus, bestreiten, dass das Unternehmen diesen Stoff direkt herstellt.
Der australische Sender „ABC“ nahm dazu Kontakt mit ICL auf (Quelle auf Spanisch). Die Verantwortlichen wiesen die Vorwürfe zunächst zurück, bevor sie zu dem Vertrag befragt wurden. Erst danach räumte ICL die Vereinbarung ein, behauptete jedoch, die Lieferungen seien vor Ablauf der mit den USA vereinbarten Frist, konkret 2023, eingestellt worden. Also in jenem Jahr, in dem sich die Ereignisse des 7. Oktober und die anschließenden Gefechte im Libanon – vor allem im Süden des Landes – entluden.
„Wir wollten auf die Komplizenschaft der Generalitat hinweisen und sie sichtbar machen (...). Sie holen die Pottasche eines zionistischen Unternehmens, um sich zu bereichern und Israel weiter dabei zu unterstützen, diesen Völkermord zu begehen“, sagte Júlia Martí, Sprecherin von Revoltes de la Terra, in einem jüngsten Interview mit der Radioproduktionsfirma „Carne Cruda“.
Die Hinweise auf die Aktivitäten von ICL sind nicht neu. Bereits 2014 versuchte ein neuseeländischer Labour-Abgeordneter, David Shearer – damals Verteidigungssprecher und in den drei Jahren zuvor Oppositionsführer –, ICL aus dem neuseeländischen Staatsfonds zu entfernen, weil der militärische Einsatz seiner Produkte vermutet wurde. Der Vorstoß blieb jedoch erfolglos (Quelle auf Spanisch).
Neuer Dokumentarfilm prangert Lage der Bewohner von Bages und Baix Llobregat an
Die Erfahrungen von bis zu sechs Betroffenen dieses ökologischen und humanitären Dramas schildert ein neuer Dokumentarfilm, „Sal a la ferida“ (Salz in der Wunde), produziert von „El Salto“. Darin kommen Landwirtinnen und Landwirte der Region, Forschende und Aktivistinnen sowie Aktivisten zu Wort. Nora Miralles, Forscherin der Plattform Observatori Drets Humans i Empreses, von „elDiario.es“ zitiert, betont, dass der weiße Phosphor nicht in den USA bleibt und ein anderes US-Unternehmen ihn an die israelische Armee weiterverkaufe.
Während des Camps im Bages organisierten die Teilnehmenden Aktivitäten wie Vorträge und Workshops. Ein Teil von ihnen führte auch direkte Aktionen durch, stieg etwa auf die Abraumhalden der chemischen Rückstände oder baute Abschnitte der Bahnstrecke ab, über die Material von der Mine in Súria zum Hafen von Barcelona transportiert wird.
Der 2018 vorgelegte Sanierungsplan für die Abbaustätten in Sallent und Balsareny-Vilafruns, die zwei Jahre später geschlossen wurden, sieht eine Höchstdauer von 50 Jahren vor, um das Salz aus den Abraumhalden zu gewinnen und zu verkaufen. Erst nach Ablauf dieses Zeitraums ist eine eigentliche Renaturierung vorgesehen. Schätzungen zufolge lagert allein in der Abraumhalde von El Cogulló mehr als 40 Millionen Tonnen Rückstandsmaterial. Die aktuelle Produktion konzentriert sich auf den Ort Súria, auf die Mine Cabanasses.