„Das außergewöhnlich warme Mittelmeer hinterlässt an Land deutliche Spuren – und an mehreren Orten zeigt sich das eher in den Nächten als an den Nachmittagen.“
Europa stellt sich nach einer Serie aufeinanderfolgender Hitzewellen auf einen August ein, der wärmer ausfällt als üblich.
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Ein großer Teil des Kontinents kämpft mit Temperaturen von über 40 °C, die in den vergangenen Wochen ideale Bedingungen für Waldbrände geschaffen haben. Große Gebiete in Frankreich und Spanien sind bereits verbrannt und Hunderttausende Menschen mussten evakuiert werden.
Doch die Hoffnung auf eine dringend nötige Abkühlung schwindet. Frühe Prognosen deuten darauf hin, dass weitere Hitzewellen möglich sind.
Bleibt Europa im August weiter heiß?
„Nach den Aktualisierungen Anfang Juli sprechen alle saisonalen Vorhersagen für einen August, der in Europa über dem Temperaturmittel liegt. Am stärksten und zuverlässigsten ist das Hitze‑Signal über dem Mittelmeerraum und in Südosteuropa“, sagt Ioanna Vergini, Gründerin der Wettervorhersage-Plattform WFY24 (Quelle auf Englisch), gegenüber Euronews Earth.
Dazu gehören immer wieder auftretende „Hitze-Hotspots“ wie die Iberische Halbinsel, Italien, Griechenland und Teile des Balkans.
„Das außergewöhnlich warme Mittelmeer hinterlässt inzwischen auch an Land Spuren. An vielen Orten zeigen sie sich eher in den Nächten als an den Nachmittagen“, so Vergini.
Nach den Prognosen von WFY24 werden Neapel, Barcelona, Rom, Valencia, Nizza, Thessaloniki, Split und Athen in den ersten Augusttagen jede Nacht über 20 °C bleiben. Das gilt als tropische Nacht. Sie erhöht das Risiko für schwere Hitzebelastungen – besonders bei verletzlichen Bevölkerungsgruppen.
Auch weiter nördlich rücken extreme Temperaturen näher. Der britische Wetterdienst Met Office warnt, dass im August Höchstwerte von bis zu 35 °C möglich sind.
„Die Temperaturen werden wahrscheinlich über dem üblichen Niveau liegen, und es sind Phasen mit heißem Wetter und Hitzewellen möglich, vor allem im Süden“, heißt es in der Langfristvorhersage.
Wie ordnen Forschende Extremwetter dem Klimawandel zu?
Fortschritte bei Wetter- und Klimadaten erleichtern Fachleuten die Bewertung, wie stark die Erderwärmung Extremereignisse wie Hitzewellen oder Überschwemmungen beeinflusst. Diese Analysen heißen „Attribution von Extremereignissen“.
Viele Faktoren greifen ineinander, darunter natürliche Einflüsse wie El Niño. Attributionstudien suchen deshalb nicht nach der einen Ursache einer Hitzewelle. Sie untersuchen, wie steigende Temperaturen das Ereignis verändert haben.
Oft vergleichen Forschende, wie häufig ein extremes Ereignis heute auftritt und wie oft es in einer Welt ohne menschengemachten Klimawandel vorkäme.
Sie prüfen außerdem, wie der Klimawandel die Eigenschaften des Extremwetters verändert hat – etwa ob eine Hitzewelle wegen der Treibhausgase noch heißer wurde.
Ein Schnellgutachten von World Weather Attribution (WWA (Quelle auf Englisch)) nutzte beobachtete und vorhergesagte Temperaturdaten, um die heißeste Drei-Tage-Periode in einem großen Gebiet Europas zu analysieren, das Ende Juni von extremer Hitze überzogen war.
Die Forschenden kamen zu dem Schluss, dass die damaligen Tageshöchstwerte und Nachttemperaturen um diese Jahreszeit „praktisch unmöglich“ gewesen wären – noch 1976, also vor rund fünfzig Jahren. Die Analyse ergab zudem, dass eine vergleichbare Hitzewelle vor fünfzig Jahren etwa 3,5 °C kühler gewesen wäre als jene im vergangenen Monat.
Bei extremer Hitze sprechen Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler von „hoher Sicherheit“. Die Datenlage und das Verständnis des Klimawandels sind hier besonders gut.
„Fortgesetzte Emissionen aus fossilen Brennstoffen sind direkt verantwortlich für die Einschränkungen, die Menschen in ihren Wohnungen, Schulen und an ihren Arbeitsplätzen erleben", sagt Dr. Keeping.
„Die Geschwindigkeit des Wandels ist erschreckend. Alle paar Jahre werden in Europa Hitzerekorde gebrochen. In diesem Jahr geschieht das sogar in aufeinanderfolgenden Monaten.“
Für Wettergefahren wie Tornados oder großen Hagel ist die Datenlage deutlich dünner. Daher fällt eine eindeutige Zuordnung zum Klimawandel schwerer.
Attributionsstudien zeigen außerdem die Folgen von klimabedingtem Extremwetter.
Eine Analyse von Imperial College London, dem britischen Met Office und der London School of Hygiene and Tropical Medicine nutzte jüngst Wetterdaten, Klimamodelle und Studien zur Übersterblichkeit während Hitzewellen, um die Auswirkungen zweier jüngerer Hitzewellen zu messen.
Die Forschenden schätzen, dass die maximalen Tagestemperaturen um 3 bis 4 °C höher lagen, als sie ohne globale Erwärmung gewesen wären – mit rund 10.000 zusätzlichen Todesfällen als Folge.
„Extreme Hitze bricht in Europa Rekorde, und die wissenschaftliche Erklärung ist sehr klar: Der Klimawandel gerät außer Kontrolle, verursacht durch die weltweite Abhängigkeit vom Verbrennen von Kohle, Öl und Gas“, sagt Simon Stiell, Exekutivsekretär von UN Climate Change.
Welche weiteren Faktoren prägen Extremwetter?
Viele Berichte über Extremwetter, besonders über Hitzewellen, konzentrieren sich auf die zugrunde liegenden atmosphärischen Muster und weniger auf die Ursachen.
So führte Frankreichs Wetterdienst Météo-France die 40-Grad-Hitze im Mai auf einen „Hitze-Dom“ zurück.
Dabei entsteht in der oberen Atmosphäre ein Hochdruckgebiet. Die Luft darunter sinkt ab und wird komprimiert, wodurch sich die unteren Luftschichten stark aufheizen. Weil warme Luft sich ausdehnt, wölbt sich ein Dom, der die Hitze in sich einschließt.
Normalerweise verlagern Winde Hochdruckgebiete. Doch Hitze-Dome reichen so hoch in die Atmosphäre, dass das Wettersystem nahezu ortsfest wird.
Eine Studie aus dem Jahr 2025 (Quelle auf Englisch), veröffentlicht in den Proceedings of the National Academy of Sciences, zeigt jedoch: Atmosphärische Muster, die Extremwetter festsetzen – etwa Hitze-Dome oder lang anhaltende Hochwasserlagen –, haben sich seit den 1950er-Jahren durch den menschengemachten Klimawandel nahezu verdreifacht.
Eine Analyse von Climate Central aus dem Jahr 2023 ergab außerdem, dass ein Hitze-Dom (Quelle auf Englisch), der in Teilen Mexikos und im Süden der USA Temperaturen von bis zu 48 °C verursachte, durch den Klimawandel mindestens fünfmal wahrscheinlicher geworden ist.
Welche Rolle spielt El Niño bei der Hitze?
El Niño (Spanisch für „der Junge“) ist ein natürliches Klimaphänomen, das Extremwetter antreiben kann. Anfang dieses Jahres erklärte die US-Behörde National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), dass im tropischen Pazifik offiziell El‑Niño‑Bedingungen herrschen.
El Niño entsteht, wenn sich die Meeresoberfläche im östlichen Pazifik ungewöhnlich stark erwärmt. Betroffen sind vor allem Regionen in den Tropen. Das Phänomen wird häufig mit Extremwetterereignissen in Verbindung gebracht, obwohl Fachleute warnen, es werde als „Ablenkung“ von der globalen Erwärmung genutzt.
Wenn sich El‑Niño‑Bedingungen ausbilden, steigt in Teilen Südamerikas – etwa im Norden Perus – das Risiko für Überschwemmungen. Die Auswirkungen können bis nach Ostafrika, Zentralasien und in den Süden der USA reichen. Gleichzeitig nehmen Dürren und Waldbrandgefahren zu, besonders in weiten Teilen Australiens, im Norden Südamerikas und in asiatischen Ländern wie Indonesien.
Die meisten El‑Niño‑Ereignisse erhöhen die globale Durchschnittstemperatur vorübergehend um rund 0,2 °C. Das ist weniger als der menschengemachte Klimawandel, der die globale Oberflächentemperatur im Vergleich zur vorindustriellen Zeit bereits um etwa 1,3 bis 1,5 °C angehoben hat.
2025 war das drittwärmste Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen – wärmer als das El‑Niño‑Jahr 2016 –, obwohl gleichzeitig das kühlende Gegenstück La Niña (Spanisch für „das Mädchen“) wirkte.
La Niña kühlt die globalen Temperaturen typischerweise ab, weil sie die Passatwinde stärkt und kälteres Wasser aus den Tiefen des Ozeans im äquatorialen Pazifik an die Oberfläche zieht. Das Phänomen tritt ebenfalls unregelmäßig auf, dauert aber meist länger als El Niño.
Stecken sinkende Luftverschmutzung hinter Europas brütendem Sommer?
Nach Europas brütend heißem Start in den Sommer erklärten mehrere große Medienhäuser, die aufeinanderfolgenden Hitzewellen seien durch einen Rückgang der Luftverschmutzung ausgelöst worden.
Die Behauptung wurde online von Richard Tice, stellvertretendem Vorsitzenden der rechtsgerichteten populistischen Partei Reform UK, verbreitet und dient zur Kritik an den Netto‑Null‑Zielen des Landes.
Sie geht auf eine Studie im Fachjournal Geophysical Research Letters zurück, die keine Daten zu den sehr jüngsten Hitzewellen enthält.
Sinkende Luftverschmutzung kann den kühlenden Effekt von Aerosolen verringern, die Sonnenlicht absorbieren oder reflektieren. Professor Erich Fischer, Klimawissenschaftler an der ETH Zürich, sagt gegenüber Carbon Brief (Quelle auf Englisch) jedoch, es sei „falsch“, dies als Ursache der europäischen Hitzewellen darzustellen.
„Hitzewellen werden durch Hochdrucksysteme verursacht und sind heute viel häufiger und intensiver, weil sie in einem Klima auftreten, das infolge der Erwärmung durch Treibhausgase deutlich heißer ist als vor hundert Jahren“, fügt er hinzu.
„Die Studie zeigt, dass die sommerliche Erwärmung durch Treibhausgase zeitweise von luftverschmutzenden Aerosolen überdeckt wurde. Das volle Ausmaß für europäische Sommer wird erst jetzt sichtbar, da diese Aerosole zurückgegangen sind.“