Die Preise für Gas erreichen den höchsten Stand seit 2022. Während einige Länder Soforthilfen fordern, warnen Experten vor kurzfristigen Lösungen ohne langfristige Wirkung.
EU-Energiekommissar Dan Jørgensen warnt, dass fast 50 Millionen Europäer ihre Wohnungen nicht ausreichend heizen können. Die EU rechnet zwar nicht mit Engpässen bei Öl oder Gas, sieht aber vor allem die Gefahr eines wirtschaftlichen Schocks, der grundlegende Versorgungsleistungen unbezahlbar machen könnte.
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Geopolitische Spannungen, darunter Russlands Krieg gegen die Ukraine und die Instabilität im Nahen Osten, drücken die Gasreserven der EU auf nur 75 Prozent der Speicherkapazität. Im Vorjahr lagen sie noch bei 83 Prozent. Zwischen 2021 und 2023 meldeten 62 Prozent der Unternehmen Betriebsengpässe wegen stark schwankender Energiekosten. 80 Prozent der EU-Firmen sahen sich mit Lieferkettenproblemen oder Umstrukturierungen konfrontiert.
Trotz des Drucks endete das Treffen ergebnislos. Eine Einigung zum Schutz der Verbraucher kam nicht zustande. Die Minister gingen bei einem Vorschlag der Europäischen Kommission auseinander, der höhere Steuern auf Gas vorsieht, um grüne Energie zu fördern. 13 Länder, darunter Deutschland und Italien, verlangen, dass der Plan zurückgezogen wird, um Bürger mit niedrigem Einkommen zu schützen.
Ein Verbot von russischem Flüssigerdgas bleibt für Januar 2027 vorgesehen. Länder wie Italien verfolgen zugleich eigene Preisobergrenzen. Angesichts der Marktvolatilität verschiebt der Rat weitere Schritte und peilt einen Kompromiss im Dezember 2026 an.
Hürden für billige Energie
Die Energiemärkte Europas werden enger, die Gaspreise sind jüngst auf mehr als 97 Euro pro Megawattstunde gestiegen. Das ist der höchste Stand seit 2022.
Russland lieferte früher rund 45 Prozent der Gasimporte der EU. Nach dem Einmarsch in die Ukraine sank dieser Anteil bis 2025 auf etwa 12 Prozent. Europäische Staaten mussten mehr Gas von Lieferanten wie Norwegen, den USA und Algerien kaufen. Mit dem Auslaufen des Gastransitabkommens zwischen Russland und der Ukraine am 31. Dezember 2024 endete zudem eine Route, über die 2024 etwa 15 Milliarden Kubikmeter russisches Gas transportiert wurden.
Die EU musste einen großen Teil des günstigen russischen Pipelinegases durch teureres Flüssigerdgas ersetzen. Dadurch hängen die Preise stärker vom internationalen Wettbewerb und geopolitischen Spannungen ab. Europa konkurriert zudem mit großen asiatischen Importeuren um Lieferungen. Steigende Nachfrage und weltweite Störungen können die europäischen Preise daher schnell nach oben treiben.
Der Krieg im Nahen Osten verschärft die Lage weiter. Durch die Straße von Hormus laufen fast 20 Prozent der weltweiten LNG-Lieferungen. Nach Kriegsbeginn beeinträchtigten Störungen der Schifffahrt die Ausfuhren großer Produzenten wie Katar und der Vereinigten Arabischen Emirate. Nach Angaben der Internationalen Energieagentur gingen die LNG-Lieferungen aus diesen Ländern zwischen März und Juni 2026 um etwa 35 Milliarden Kubikmeter zurück, verglichen mit demselben Zeitraum des Vorjahres.
Nach Angaben von Gas Infrastructure Europe waren die Gasspeicher der EU am 26. Oktober 2026 nur zu rund 75 Prozent gefüllt, mit deutlichen Unterschieden zwischen den Ländern. Die Speicher in Deutschland waren etwa zu 62 Prozent voll, jene in den Niederlanden zu rund 65 Prozent. In Italien lagen die Füllstände bei über 90 Prozent. Staaten mit geringeren Reserven müssen im Winter womöglich zusätzliches Gas einkaufen, wenn Heizbedarf und Preise normalerweise am höchsten sind.
Welche Maßnahmen prüft die EU?
Bei ihrem Treffen am 29. Oktober befassten sich die EU-Energieminister mit zwei Aufgaben: Stromrechnungen durch andere Netzentgelte zu senken und sich auf mögliche Gasversorgungsstörungen vorzubereiten. Die Europäische Kommission erklärt, das Gassystem der EU sei trotz niedrigerer Speicherstände auf den Winter vorbereitet. Ein Kälteeinbruch könne die Versorgung jedoch unter Druck setzen.
Ein Kernthema war ein Vorschlag der Kommission vom 17. Juli 2026. Er soll Stromrechnungen senken, indem die Art geändert wird, wie Verbraucher für die Elektrizitätsnetze zahlen. Diese Entgelte decken die Kosten für Bau, Betrieb und Wartung von Leitungen und anderer Infrastruktur. Sie machen etwa ein Viertel der durchschnittlichen Stromrechnung eines EU-Haushalts aus.
Der Vorschlag zielt darauf, die Kosten der Netznutzung transparenter und wirtschaftlicher zu machen. Netzbetreiber sollen bestehende Infrastruktur besser nutzen, etwa mit intelligenten Zählern, digitalen Systemen und effizienterer Steuerung, statt sich vor allem auf teure Neubauten zu stützen. Haushalte und Unternehmen könnten außerdem angeregt werden, Strom außerhalb der Spitzenzeiten zu verbrauchen. Wer ein Elektroauto nachts lädt statt am frühen Abend, könnte Netzentgelte senken und das Netz entlasten.
Der Plan sieht außerdem vor, dass die Verbrauchsteuer auf Strom nicht höher liegt als jene auf Erdgas. Das soll den Umstieg auf elektrische Heizungen und andere Technologien fördern. Minister warnen jedoch, die Regeln könnten der EU zu viel Einfluss auf Entscheidungen geben, die bislang nationale Regierungen treffen. Sie fordern mehr Flexibilität, um nationale Besonderheiten zu berücksichtigen.
Die Minister berieten zudem über Vorbereitungen auf mögliche Gasversorgungsstörungen im Winter 2026/2027. Sie betonten, wie wichtig es ist, Bezugsquellen zu diversifizieren, die Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen zu verringern und in heimische saubere Energie zu investieren.
Sie hoben zudem die Bedeutung engerer EU-Koordinierung, eines besseren Informationsaustauschs und von Solidarität hervor, vor allem mit der Ukraine und Moldau.
Gasspeicher bleiben ein zentraler Baustein der Wintervorsorge. EU-Staaten sollen zwischen dem 1. Oktober und dem 1. Dezember in der Regel 90 Prozent Speicherkapazität erreichen. Die Vorgaben erlauben jedoch Spielraum, wenn die Marktbedingungen schwierig sind.
Der Rat betonte außerdem, dass die Energieinfrastruktur langfristig widerstandsfähiger werden muss, auch gegenüber klimabedingten Risiken.
Mögliche Herausforderungen
Gas bestimmt häufig die Strompreise, und Europa kann Preissprünge beim Gas nicht steuern. Im EU-Strommarkt werden Kraftwerke vom günstigsten bis zum teuersten eingesetzt, zuerst erneuerbare Energien, zuletzt Gas. Da Erneuerbare die Nachfrage nicht vollständig decken, greifen Mitgliedstaaten auf Gaskraftwerke zurück. Das zuletzt benötigte Kraftwerk, meist gasbasiert, setzt den Marktpreis. Steigen die weltweiten Gaspreise, zieht daher auch der Strompreis an, selbst wenn der Großteil der Energie aus günstigeren Quellen kommt.
Europa ist bei der Entkopplung von Gas- und Strompreisen vorangekommen. „Doch solange es nicht genug Energiespeicher hat, ob Pumpspeicher oder Batterien, wird es Gas brauchen, um Spitzenlasten zu decken“, sagte Noah Gordon, Senior Policy Fellow beim European Council on Foreign Relations.
Bessere Energienetze und stärkere grenzüberschreitende Verbindungen könnten Europas Gasabhängigkeit verringern. Länder mit reichlich günstiger erneuerbarer Energie könnten sie in Staaten exportieren, die weniger sauberen Strom erzeugen. „Der Mangel an Verbindungen zwischen und sogar innerhalb der Mitgliedstaaten bedeutet jedoch, dass günstige saubere Energie manchmal nicht dorthin gelangt, wo sie am dringendsten gebraucht wird“, so Gordon. Einige Länder greifen deshalb auf teurere, nicht erneuerbare lokale Energie zurück, was die Preisunterschiede im Binnenmarkt vergrößert.
Ein weiteres Problem ist, dass es keine einheitliche Lösung für alle gibt. Die Mitgliedstaaten haben unterschiedliche Energiemixe, die bestimmen, wie stark Gas und andere fossile Brennstoffe die Haushaltsrechnungen beeinflussen. In Spanien sorgen viel Windkraft und Solarenergie dafür, dass Gas die Strompreise nur für wenige Stunden prägt. In Italien erzeugt Gas deutlich mehr Strom und bestimmt weitgehend die Preise. Deutschland und die Niederlande liegen dazwischen. Begrenzungen der Gaspreisauswirkungen könnten Italien daher stark helfen, anderen Ländern jedoch weniger.
Für Gordon ist „für sie alle, die Mitgliedstaaten, Elektrifizierung und saubere Energie der einzige Weg zu Resilienz und Versorgungssicherheit“.
Kurzfristige Entlastung oder langfristige Lösungen?
Europa kann die Energiekrise auf zwei Wegen angehen. Kurzfristige Maßnahmen wie Steuer- und Abgabensenkungen, Zuschüsse oder Gutscheine, Preisobergrenzen für Versorger und staatliche Hilfen für die Industrie verschaffen Haushalten und Unternehmen sofortige Entlastung. Laut Europäischer Kommission haben die EU-Staaten allein in diesem Jahr 17,9 Milliarden Euro dafür ausgegeben. Wird das bis Jahresende verlängert, steigt die Summe auf 38,6 Milliarden Euro.
Notfallmaßnahmen zur Unterstützung sind besonders für Haushalte mit niedrigem Einkommen wichtig, können aber die öffentlichen Haushalte belasten, sagte Matteo Prina, Forschungsgruppenleiter am Eurac Research, Institute for Renewable Energy. Die fiskalische Tragfähigkeit hänge vom „Umfang und der Dauer der Maßnahmen“ ab. Unterstützung sei nachhaltiger, wenn sie „temporär“ sei und „überprüft werde, sobald sich die Marktbedingungen ändern“, fügte er hinzu.
Langfristige Lösungen umfassen den Ausstieg aus fossilen Brennstoffen, weniger Importabhängigkeit und bezahlbare, sichere Energie. Seit Russlands Angriff auf die Ukraine hat die EU erneuerbare Energien ausgebaut, Energiequellen diversifiziert, Einsparungen gefördert sowie Speicher und Elektrifizierung unterstützt. Nach Angaben von ACER, der Koordinierungsstelle der nationalen Energieregulierer, deckten Erneuerbare 2025 etwa die Hälfte der Stromversorgung in der EU.
Dieser Ansatz erhöht Europas Energieunabhängigkeit. Doch die Wirkungen „bauen sich mit der Zeit auf, statt einheitlich oder sofort sichtbar zu werden“, erklärte Prina.
„Neue erneuerbare Kapazitäten können beginnen, Großhandelspreise zu beeinflussen, sobald Projekte ans Netz gehen. Die Auswirkungen auf die Stromrechnungen der Haushalte hängen jedoch von Faktoren wie Netzkapazität, Speicher, Steuern, Netzentgelten und Endkundenverträgen ab.“
Kurzfristige Entlastung wirkt oft attraktiver. Werden Energiepreise jedoch künstlich niedrig gehalten, kann das den Anreiz der Mitgliedstaaten schwächen, in Erneuerbare zu investieren, und Europas langfristige Umweltziele untergraben. Der Wissenschaftliche Dienst des Europäischen Parlaments warnt, dass reine Soforthilfen den Übergang zu sauberer Energie, die Emissionsminderung und den Klimafortschritt bremsen und die EU anfällig für künftige Energieschocks lassen würden.
Prina plädiert dafür, gezielte kurzfristige Entlastungen mit Maßnahmen zu kombinieren, die Europas Verwundbarkeit gegenüber Preisschocks verringern. Die EU müsse Angebot und Nachfrage koordinieren und zugleich „erneuerbare Energie, Netze, Speicher, Elektrifizierung und Energieeffizienz beschleunigen“. Wichtig sei auch, „dass Strompreise und Regelungen im Einzelhandelsmarkt es Haushalten ermöglichen, von diesen Investitionen zu profitieren“, sagte er Euronews.