Die Debatte um Christopher Nolans Film „The Odyssey“ bleibt kontrovers: Joyce Carol Oates verteidigt das Werk gegen Übersetzerin Emily Wilson, die schrieb, der Film habe „nichts Überzeugendes zu sagen“.
Christopher Nolans The Odyssey ist offiziell der viertumsatzstärkste Film des Jahres 2026. Nach gut zwei Wochen im Kino hat er weltweit bereits die Marke von 700 Millionen Dollar an den Kinokassen überschritten.
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Die Zuschauer strömen weiter in die Kinos, um Nolans Version des homerischen Epos zu sehen. Der Film ist zu einem kulturellen Blitzableiter geworden. Er hat das Interesse am Originaltext und an der griechischen Kultur neu entfacht – ein positiver Nebeneffekt, der jedoch dadurch relativiert wird, dass Elon Musk den Film von Beginn an attackiert und einen Kulturkampf um die vielfältige Besetzung befeuert.
Er kündigte sogar an, sein KI-Tool Grok Imagine würde eine „historisch genaue“ Spielfilmfassung von Homers Text erstellen.
Hinzu kommen Puristen, die mit Nolans Umgang mit dem Ausgangsmaterial unzufrieden sind – vor allem mit dem Einsatz zeitgenössischer englischer Sprache.
Zu den jüngsten Kritikern gehört die britisch-amerikanische Übersetzerin Emily Wilson, deren Übersetzung von Homers Gedicht aus dem Jahr 2017 die erste Versübertragung ins Englische ist, die von einer Frau stammt. Wilson verfasste eine viral verbreitete Kritik für die London Review of Books, in der sie Nolans Film angriff. Sie schrieb, ihm fehle „psychologische, emotionale, politische und ethische Tiefe“ und er habe „nichts Überzeugendes zu sagen“.
Wilson fasste ihr Urteil so zusammen: „Ich würde mich schämen, auch nur einen Teil dieses Drehbuchs geschrieben zu haben.“
Nun hat sich die US-Autorin Joyce Carol Oates zum Schutz von The Odyssey geäußert. Sie kritisiert Wilsons Wortwahl und Ton, die Oates als eine Sprache der „Abwertung und überheblichen Überlegenheit“ beschreibt.
„Statt sich kollegial über Homer-Interpretationen zu streiten, spricht diese Person, die enorm von Nolans Film profitiert hat, in der groben Sprache von MAGA-Leuten, die jemanden attackieren, dessen Ideen von ihren abweichen“, schrieb Oates auf X. „Gerade von einer Übersetzerin, die einem Text verpflichtet ist, im Dienst eines Textes steht, würde man erwarten, dass sie ein klein wenig nachdenklicher und respektvoller gegenüber anderen ist, die in gutem Glauben handeln, so wie (sie behaupten würde) sie selbst.“
Nolan hatte Wilson zuvor für ihre Übersetzung des antiken Textes gelobt und dem Magazin Empire (Quelle auf Englisch) erzählt, er habe die erste Zeile ihrer Version, „Tell me about a complicated man“, als Inspiration genutzt, als er Matt Damons Rolle als Odysseus entwickelte.
Oates, Trägerin des National Book Award, viermalige Finalistin des Pulitzer-Preises und vor allem bekannt für ihre Bücher „Blonde“ und „We Were Mulvaneys“ (beide wurden verfilmt), erklärte in weiteren Beiträgen auf X, sie empfehle Nolans Adaption ausdrücklich und sei kein Fan von Wilsons Übersetzung.
„Was ich von Emily Wilsons Übersetzung gelesen habe, war nichts für mich“, schrieb sie (Quelle auf Englisch) und fügte hinzu, sie gehe davon aus, dass diese Übersetzung „bewusst so geschrieben wurde, dass sie ein Publikum anspricht, das mit der Direktheit von Jugendbüchern und einem reduzierten Wortschatz vertraut ist – also mit dem Ziel, marktfähig zu sein und von Highschools im Unterricht übernommen zu werden“.
„Mit einer poetischeren, gehobenen Sprache begrenzt man sein Publikum natürlich“, fuhr die Autorin fort und stellte klar, dass sie an einem direkten, kommerziellen Ansatz nichts auszusetzen habe. „Warum nicht von einem klassischen Werk profitieren, das nicht urheberrechtlich geschützt ist? Eine Graphic Novel von ‚The Odyssey‘ könnte ebenfalls großartig sein.“
Oates reagierte auch auf Kritiker des modernen Dialogs im Film.
„Die eleganteste Übersetzung der ‚Odyssee‘ stammt von Daniel Mendelsohn; sie ist ‚poetisch‘, jedes Wort wurde sorgfältig und präzise gewählt; sie ist schön, melodisch. Wenn diese Übersetzung in Nolans Film verwendet worden wäre, würde der Vorwurf nicht lauten, die Sprache sei banal oder langweilig, sondern dass sie zu gehoben, ‚poetisch‘ sei. Ich glaube nicht, dass Nolans Film später als großer Klassiker gelten wird, aber es wirkt, als würde er ganz gleich, was er tut, Heerscharen von Menschen enttäuschen. Die meisten Filmemacher und Kreativen tun einfach, was sie können – es ist seltsam, dass gerade dieser Regisseur so wütende Kritik auf sich zieht.“
Die Autorin betonte zudem, dass derartige Kritik „für jede kreative Person einschüchternd und lähmend ist. Einen Künstler anzugreifen, als wäre er ein Krimineller, als hätte er etwas getan, um zu schaden, zu verletzen, zu töten – das ist alarmierend. Wenn man einen Film hasst, gut – man muss ihn nicht weiterempfehlen. Niemand erwartet, dass jedes Kunstwerk ein Klassiker, perfekt ist … Wut wirkt einfach seltsam fehl am Platz.“
Sie sagte außerdem, sie könne „sowohl Nolans Film als auch die 1997 entstandene Miniserie, die von Francis Coppola mitproduziert wurde, sehr empfehlen“.
Während die Debatte weiter tobt, steuert The Odyssey an den weltweiten Kinokassen auf die Marke von 1 Milliarde Dollar zu – auch wenn die Einnahmen nun voraussichtlich zurückgehen, da Spider-Man: Brand New Day (ebenfalls mit den The Odyssey-Darstellern Tom Holland, Zendaya und Jon Bernthal) inzwischen im Kino läuft.
Lesen Sie die vollständige Kritik von Euronews Culture zu The Odyssey hier, sehen Sie, welchen Platz der Film in unserem Ranking von Nolans Filmografie und in unserer Liste der bisher besten Filme des Jahres 2026 einnimmt. Und wenn Sie damit durch sind, erfahren Sie, was wir von Spider-Man: Brand New Day halten, hier.