Die von Elga Fontes gegründete Verlagsmarke startete im Mai mit dem Ziel, Schwarze Autorinnen und Autoren sichtbarer zu machen und zu zeigen, dass ihre Bücher mehr sind als Geschichten über Rassismus und Leid. 2026 erscheinen zwei Titel, das Programm für 2027 steht bereits.
Die Kiala (Quelle auf Portugiesisch) ist aus einer Idee entstanden, die Elga Fontes seit mehreren Jahren mit sich trägt: Im portugiesischen Buchmarkt Raum für Schwarze Autorinnen und Autoren zu schaffen. Das Imprint des Verlags Vírgula d’Interrogação ist im Mai dieses Jahres offiziell gestartet und will ausschließlich Bücher Schwarzer Autorinnen und Autoren veröffentlichen. Ihre Gründerin lehnt jedoch die Vorstellung ab, damit einen abgeschlossenen Raum oder gar eine eigene literarische Kategorie zu schaffen.
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„Kiala ist ein Wort aus dem Kimbundu [eine der Bantusprachen Angolas] und bedeutet erhellen oder Licht bringen“, erklärt Elga Fontes. Im Namen fand sie eine Zusammenfassung dessen, was sie aufbauen wollte. Die Idee nahm vor etwa zwei Jahren konkretere Form an. Damals stellte sie, noch als Lektorin bei Vírgula d’Interrogação, das Projekt der Verlagsleiterin Diana Almeida vor. Nach dem grünen Licht folgten rund zwei Jahre Markenaufbau.
Die Notwendigkeit des Imprints ergab sich auch aus der eigenen Erfahrung von Elga Fontes als Leserin und Branchenprofi. In ihrem Masterstudium analysierte sie den Katalog eines portugiesischen Verlags und stellte fest, dass unter den Hunderten von Büchern, die in den drei untersuchten Jahren erschienen, nur etwa 10 % von nicht weißen Autorinnen und Autoren stammten. Später weitete sie die Beobachtung auf andere Verlagsgruppen aus und verfolgte die Neuerscheinungen von Häusern, mit denen sie als Content-Produzentin zusammenarbeitet.
Das Fazit, sagt sie im Gespräch mit Euronews, blieb ähnlich: „Es fehlte und es fehlt bis heute an mehr Raum für Bücher Schwarzer Autorinnen und Autoren.“ In Portugal kennt sie nach eigenen Angaben derzeit weder Studien noch Plattformen, die die rassische Repräsentation im Buchmarkt systematisch erfassen.
Für Elga Fontes liegt das Problem nicht bei einer einzigen Station im Veröffentlichungsprozess eines Manuskripts – nicht nur bei Verlagen, Agenturen oder Kritikerinnen, sondern auch bei Leserinnen und Lesern und dem, was sie suchen. Der portugiesische Markt ist klein und fragil. Verlage gehen Büchern mit kommerziellem Potenzial nach. Soziale Netzwerke verstärken die Titel, die ohnehin schon Aufmerksamkeit bekommen. Gleichzeitig, so die Gründerin von Kiala, sind viele Menschen weniger offen für Werke, die sich vom vermeintlichen Standard entfernen.
„Es gibt keine einzelne Schuldige. Und Kiala will auch kein Zeigefinger sein, sondern ein zusätzlicher Anreiz“, sagt sie.
Imprint gegen stereotype Zuschreibungen
Eines der Leitprinzipien von Kiala lautet, die Vorstellung zurückzuweisen, Literatur Schwarzer Autorinnen und Autoren müsse zwangsläufig von der rassistischen Erfahrung handeln. Für die Verlegerin und Gründerin ist es verkürzend, von einer singulären „Schwarzen Erfahrung“ zu sprechen. Schwarze Menschen machen sehr unterschiedliche Erfahrungen, auch wenn einige von gemeinsamen Problemen wie Rassismus geprägt sind.
Der Verlag will auch die automatische Verbindung zwischen Schwarzen Autorinnen und Autoren und Geschichten voller Schmerz aufbrechen. „Mit Kiala wollten wir diese Idee ein Stück weit dekonstruieren, dass eine Schwarze Person nur über Rassismus und Leid schreiben kann“, erläutert sie.
Das Problem liegt für sie auch darin, wie Werke bewertet werden. „Wir neigen dazu, die Arbeiten Schwarzer Menschen als Ausnahme zu betrachten und nicht als universell“, sagt sie. Ein weißer Autor kann über nahezu jedes Thema schreiben und Anerkennung für die Qualität seiner Arbeit erhalten, unabhängig vom Inhalt. Für Schwarze Autorinnen und Autoren gilt dieses Prinzip aus ihrer Sicht nicht immer.
Deshalb sucht Kiala nicht nur Bücher, die sich auf Fragen von Rassismus oder Identität konzentrieren. Der erste veröffentlichte Titel, Feminismo na Periferia (Quelle auf Portugiesisch) der US-amerikanischen Schriftstellerin, Aktivistin und Kulturkritikerin Mikki Kendall, „ist ein Sachbuch, das einen vermeintlich universellen Feminismus hinterfragt und Themen wie Ethnie, Klasse, Armut und Gewalt verhandelt“.
Der zweite Titel, für November geplant, ist A Morte de Vivek Oji der aus Nigeria stammenden Autorin Akwaeke Emezi. Der viel gelobte Roman erschien 2020 zunächst auf Englisch. Er erzählt eine Geschichte über Identität, Selbstfindung und Familie und greift zugleich Aspekte der nigerianischen Gesellschaft auf.
Die Auswahl der Titel folgt mehreren Kriterien. Das Team überlegt, „welches Gespräch dieses Buch in Portugal anstoßen oder fortführen kann“ und was Leserinnen und Leser darin finden könnten. „Ein gutes Buch ist ein Buch, das nie aufhört, das zu sagen, was es zu sagen hat. Das ist unsere Richtschnur bei der Auswahl unserer Bücher. Ein Buch, das viel zu erzählen hat“, fasst Elga Fontes zusammen und nennt diese Idee als eines der wichtigsten Kriterien.
„Nicht jede Schwarze Person wird veröffentlicht“
Das Imprint versteht das rassische Kriterium als Instrument, um eine Ungleichheit anzugehen, die Elga Fontes als sehr konkret empfindet – nicht als alleinige Voraussetzung für eine Veröffentlichung.
„Unser rassisches Kriterium ist rein instrumentell“, erklärt sie. „Es ist keine Aussage, dass Schwarze Autorinnen und Autoren eine homogene literarische Kategorie bilden, die in einen einzigen Raum eingesperrt werden muss.“
Auf den Hinweis, dass Kiala Schwarze Autorinnen und Autoren letztlich in ein eigenes Segment drängen könnte, statt sie vollständig in den Gesamtmarkt einzubinden, widerspricht sie.
„Kiala bewegt sich im gesamten Buchmarkt, soweit es uns möglich ist. Wir haben nicht nur eine eigene Kiala-Buchhandlung, keinen kleinen Raum, in dem Schwarze Autorinnen und Autoren stehen dürfen. Unser Ziel und unsere Arbeit bestehen gerade darin, Stimmen Schwarzer Autorinnen und Autoren dorthin zu bringen, wo sie noch fehlen oder kaum vertreten sind. Denn Kiala ist ein Imprint für ‚affirmative action‘, geschaffen, um eine sehr konkrete Unterrepräsentation im Buchmarkt zu korrigieren“, sagt sie.
Darum will Kiala im traditionellen Buchhandel präsent sein und nicht nur einen parallelen Kreislauf für Schwarze Autorinnen und Autoren schaffen. Das Ziel lautet, die Vorstellung zu normalisieren, eine portugiesische Buchhandlung zu betreten und dort Schwarze Autorinnen und Autoren aus verschiedenen Ländern, Genres und Blickwinkeln zu finden – ohne dass das als Ausnahme wahrgenommen wird.
Die Verlagsmarke weiß, dass sie als Nischenverlag gelten kann – und sogar als rassistischer Verlag. „Es gibt viele Wahrnehmungen. Aber es ist nicht meine Aufgabe, zu kontrollieren, was die Leute über Kiala denken. Meine Aufgabe ist es allein, Bücher Schwarzer Autorinnen und Autoren zu veröffentlichen“, betont sie.
Die Sorge um Repräsentation erstreckt sich auch auf das Team hinter den Büchern. Lektorinnen, Übersetzer, Designerinnen und andere Fachleute müssen qualitative Kriterien erfüllen, doch Kiala versucht zugleich, Schwarze Fachkräfte einzubeziehen. Die Gründerin ist überzeugt, dass es diese Menschen in Portugal gibt, auch wenn sie „schwerer Zugang finden, weil tatsächlich sehr wenige aktiv mit Verlagen arbeiten“.
Kiala ist nicht das erste Projekt dieser Art. International verweist Elga Fontes etwa auf New Beacon, einen Verlag und eine Buchhandlung im Vereinigten Königreich, der ausschließlich Schwarze Autorinnen und Autoren veröffentlicht. In Brasilien gibt es Malê, spezialisiert auf afrobrasilianische Literatur. In den USA arbeitet Black Classic Press, ein Verlag, der nur Klassiker Schwarzer Literatur herausbringt. Im Herzen von Paris sitzt Présence Africaine Editions, 1949 gegründet mit dem Ziel, Denkerinnen, Schriftsteller und Forschende aus Afrika und der Diaspora „als Resonanzkörper“ zu dienen, damit ihre literarischen und wissenschaftlichen Arbeiten bessere Voraussetzungen für Verbreitung und Zugänglichkeit weltweit erhalten.
„Viele Menschen haben diese Arbeit lange vor der Gründung von Kiala gemacht. Ich glaube, dass Kiala wegen dieses Engagements und wegen dieser Menschen existiert“, sagt Elga Fontes.
Wachsen, ohne die Mission zu verlieren
Die Dimension von Kiala bleibt vorerst klein. Im Jahr 2026 erscheinen zwei Bücher, 2027 soll die Zahl auf drei steigen. Der Katalog für 2027 steht bereits fest und besteht ausschließlich aus Belletristik. Für 2028 plant der Verlag Veröffentlichungen portugiesischer Autorinnen und Autoren.
Die Ambition besteht nicht darin, um jeden Preis ein großer Verlag zu werden. Ziel ist es, einen Referenzkatalog aufzubauen und zu zeigen, dass sich verlegerische Qualität, wirtschaftliche Nachhaltigkeit und „ein Überleben mit einer gezielten Förderung Schwarzer Autorinnen und Autoren“ miteinander vereinbaren lassen.
„Natürlich würden wir uns freuen, die Investitionen in unsere Bücher zurückzubekommen“, sagt Elga Fontes. „Das wäre für uns bereits ideal, um immer mehr veröffentlichen zu können.“
Zu den größten Hürden zählen die Distribution, die Produktionskosten, der Preis für Papier und die geringe Größe des portugiesischen Marktes. Die Verlegerin verweist außerdem auf die Lebenshaltungskosten und die Lesegewohnheiten im Land. Beides erschwere die wirtschaftliche Basis unabhängiger Verlage.
„Die Lesegewohnheiten haben sich zwar in den letzten Jahren stark verbessert, doch wir gehören weiterhin zu den Ländern mit den niedrigsten Lesewerten in Europa. Deshalb müssen Bücher teurer sein. Verlage brauchen Gewinne, sie müssen überleben können, sie müssen Angestellte bezahlen und die Produktion der Bücher finanzieren“, erklärt sie.
Trotz aller Schwierigkeiten gibt es ein Ziel, das sie wichtiger findet als das Wachstum von Kiala selbst: den Tag zu erleben, an dem das Imprint überflüssig wird.
„Ich würde mir sehr wünschen, dass die Idee von Kiala obsolet, unnötig, ja geradezu absurd wirkt“, sagt sie. Dafür reiche es, wenn die Arbeit des Verlags andere Häuser und Projekte dazu motiviert, stärker auf Schwarze Autorinnen und Autoren zu setzen.
Bis dahin sucht Kiala weiter nach Stimmen, die nach Ansicht der Gründerin in portugiesischen Buchhandlungen noch zu wenig Raum haben. Eine der Lücken, die sie besonders überrascht, ist das Fehlen von Octavia E. Butler, einer afroamerikanischen Autorin und Referenzfigur der Science-Fiction-Literatur, deren Bücher erst vor wenigen Jahren in Portugal zu erscheinen begannen.
Die Idee ist letztlich, dass Schwarze Autorinnen und Autoren in den Katalogen der Buchhandlungen keine Ausnahme mehr bilden. Und dass ihre Bücher einfach für das gelesen werden, was sie erzählen – ob über Identität, Fantasie, Humor, Science-Fiction, Familie oder jedes andere Thema. „Es gibt viele Bücher Schwarzer Autorinnen und Autoren, die nicht von Rassismus handeln, und das ist gut so“, sagt Elga Fontes.
Lesetipps von Elga Fontes
- Lendários, von Tracy Deonn, erschienen bei Desrotina im Oktober 2022
- A Outra Metade, von Brit Bennett, erschienen bei Alfaguara Portugal im Juni 2021
- A Cama Onde Elas Se Deitam, vonFaridah Àbike-Íymídé, erschienen bei Desrotina im Mai 2024
- Encontrar-me, von Viola Davis, erschienen bei Cultura Editora im August 2024
- Irmãs Brown, von Talia Hibbert, Reihe erschienen bei Desrotina
