Eine neue Studie zeigt, dass Menschen, die eine intensive und lange Trauerphase erleben, eine deutlich höhere Wahrscheinlichkeit haben, innerhalb eines Jahrzehnts nach dem Tod eines geliebten Menschen zu sterben.
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Neuen Forschungsergebnissen zufolge ist es möglich, an einem gebrochenen Herzen zu sterben.
Trauer ist eine normale Reaktion auf den Tod, aber bei manchen Hinterbliebenen kann sie sowohl kurz- als auch langfristig ernsthafte körperliche und psychische Gesundheitsprobleme verursachen.
Jetzt hat eine Studie ergeben, dass Menschen, die unter einem anhaltend hohen Maß an intensiver Trauer leiden, mit größerer Wahrscheinlichkeit innerhalb eines Jahrzehnts nach dem Tod ihrer engsten Angehörigen sterben.
Ein dänisches Forscherteam verfolgte über ein Jahrzehnt hinweg mehr als 1.700 Erwachsene, die vor kurzem einen Partner, einen Elternteil oder einen anderen nahen Verwandten verloren hatten, und teilte die Personen anhand der Schwere und Beständigkeit ihrer Trauersymptome in fünf Gruppen ein.
Im Laufe des 10-Jahres-Zeitraums war die Sterblichkeitsrate bei Menschen mit "hoher" Trauer - d. h. mit der am längsten anhaltenden, intensivsten Trauer - um 88 Prozent höher als bei Menschen mit den geringsten Trauersymptomen, so die in der Zeitschrift Frontiers in Public Health veröffentlichte Studie.
In der Gruppe mit starker Trauer war auch die Wahrscheinlichkeit deutlich höher, dass sie mehr als drei Jahre nach dem Tod ihres Angehörigen in Therapie waren oder Antidepressiva einnahmen. Nach sieben Jahren schwächten sich diese Unterschiede ab.
Die Forscher wissen noch nicht genau, warum Menschen, die am stärksten von der Trauer betroffen sind, im nächsten Jahrzehnt nach dem Tod ihres Angehörigen mit höherer Wahrscheinlichkeit sterben.
"Wir haben bereits einen Zusammenhang zwischen einem hohen Maß an Trauersymptomen und höheren Raten von Herz-Kreislauf-Erkrankungen, psychischen Problemen und sogar Selbstmord festgestellt. Der Zusammenhang mit der Sterblichkeit sollte jedoch weiter untersucht werden", sagte Mette Kjærgaard Nielsen, eine der Autorinnen der Studie und Postdoktorandin an der Universität Aarhus, in einer Erklärung.
Sie wies jedoch darauf hin, dass die Menschen in der Gruppe mit hoher Trauer tendenziell ein niedrigeres Bildungsniveau aufwiesen und vor dem Tod ihres Angehörigen mehr Psychopharmaka einnahmen.
"Das deutet darauf hin, dass sie Anzeichen für eine psychische Verletzlichkeit aufwiesen, die bei einem Trauerfall zu größerem Leid führen kann", so Nielsen.
Insgesamt waren die Teilnehmer zu Beginn der Studie im Durchschnitt 62 Jahre alt, was bedeutet, dass einige ihrer Gesundheitsprobleme auch durch das Alter erklärt werden könnten. Die Mehrheit der Teilnehmer waren Frauen.
Die Studie war auch klein, mit nur 107 Personen in der Gruppe mit hoher Trauer und 670 Personen in der Gruppe mit geringer Trauer. Um die Ergebnisse zu bestätigen, wären größere Studien erforderlich.
Die Studie ergänzt jedoch eine wachsende Zahl von Untersuchungen darüber, wie emotionale Schocks unsere Gesundheit beeinflussen. Ein solches Risiko ist die Takotsubo-Kardiomyopathie, die gemeinhin als Syndrom des gebrochenen Herzens bezeichnet wird, weil sie mit belastenden Ereignissen wie dem Tod eines geliebten Menschen in Verbindung gebracht wird.
Es tritt auf, wenn sich das Herz vorübergehend vergrößert und nicht mehr gut pumpt, was zu einer Herzinsuffizienz führt, die mit einem Herzinfarkt verwechselt werden kann.
Laut einer Studie, die Anfang dieses Jahres im Journal of the American Heart Association veröffentlicht wurde, leiden Frauen häufiger unter dem Syndrom des gebrochenen Herzens, aber Männer sterben eher daran.
Eine andere Studie ergab, dass trauernde Erwachsene in den drei Jahren nach dem Tod ihres Ehepartners eher an Herzkrankheiten und Selbstmord sterben. Männer sterben zudem häufiger an Verdauungs- oder Atemwegserkrankungen.
Nielsen sagte, die neuesten Ergebnisse könnten Ärzten helfen, sich der Anzeichen bewusst zu werden, auf die sie achten müssen, wenn ein trauernder Patient Gefahr läuft, dass sich sein Gesundheitszustand verschlechtert.
"Sie können diesen Patienten dann eine maßgeschneiderte Nachsorge in der Allgemeinpraxis anbieten oder sie an einen niedergelassenen Psychologen oder die Sekundärversorgung überweisen", so Nielsen.