Hitzewellen und Trockenheit haben in diesem Sommer in ganz Südeuropa die Temperaturen in die Höhe getrieben - und sie erschweren den Kampf gegen katastrophale Waldbrände wie im Département Aude in Frankreich.
Der Waldbrand im Département Aude im Süden Frankreichs hat sich zum größten seit 1949 entwickelt. Am Freitagmorgen hofften die Behörden, dass das Feuer bald unter Kontrolle gebracht werden könne. Da die Temperaturen in der Nacht sinken, breitet sich der Brand dann weniger stark aus.
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Eine ältere Frau kam in ihrem Haus ums Leben und mehr als 16.000 Hektar - eine Fläche anderthalb Mal so groß wie Paris - sind verbrannt.
Der französische Premierminister François Bayrou sprach von einer "Katastrophe noch nie dagewesenen Ausmaßes".
Der Brand, der am Dienstagnachmittag in der Nähe des Dorfes Ribaute in der Region Aude nahe der Grenze zu Spanien und unweit des Mittelmeers ausgebrochen war, wütet seit drei Tagen.
In den ersten 12 Stunden breitete sich das Feuer auf 11.000 Hektar Land aus - eine Fläche, die in etwa der Größe von Paris entspricht. Innerhalb von 24 Stunden hatte das Feuer die gleiche Fläche zerstört, die normalerweise in Frankreich in einem Jahr durch Waldbrände verbrannt wird.
Inzwischen sind mehr als 16.000 Hektar verbrannt und damit das größte Feuer seit der Einrichtung der nationalen Feuerdatenbank in Frankreich im Jahr 2006, wie die nationale Katastrophenschutzbehörde mitteilte.
Die von Météo-France veröffentlichten Bilder zeigen, dass der Rauch des Brandes aus dem Weltraum sichtbar ist.
Frankreichs größter Brand seit über 70 Jahren
Das Feuer breitete sich aufgrund des starken Windes, der trockenen Vegetation und des heißen Sommerwetters schnell aus, so die Behörden.
"Die Nacht war kühler, so dass sich das Feuer langsamer ausbreitet, aber es bleibt das größte Feuer, das Frankreich seit 1949 gesehen hat", sagte die französische Ministerin für den ökologischen Wandel, Agnès Pannier-Runacher, dem Radiosender France Info.
"Es ist ein Feuer, das eindeutig eine Folge des Klimawandels und der Trockenheit in dieser Region ist".
Michael Sabot, stellvertretender Direktor der Feuerwehr von Aude, sagte dem französischen Fernsehsender BFM-TV, dass der Brand aufgrund der "ungünstigen Wetterbedingungen" am Donnerstag "mit Sicherheit" nicht unter Kontrolle gebracht werden könne.
Die vorhergesagten hohen Temperaturen und die starken Winde mit mehr als 40 km/h würden die Vegetation weiter austrocknen, sagte er. Nach einem kühleren Wochenbeginn prognostiziert Météo-France eine zunehmende Hitze im Süden mit Temperaturen von bis zu 40°C und einer hohen Waldbrandgefahr.
Neben den aktuellen Wetterbedingungen hat auch die anhaltende Trockenheit das Brandrisiko erhöht.
In den mediterranen Regionen des Landes herrscht große Dürre, so dass die Vegetation und die Bäume sehr anfällig für Brände sind, so Météo-France. In jüngster Zeit seien sogar hohe Bäume betroffen, was zu sehr intensiven Bränden führen könne - ein Zeichen dafür, wie schwerwiegend die Dürre ist.
Vor allem die Region Aude ist seit dem 1. August aufgrund einer "Dürrekrise" mit Einschränkungen bei der Wassernutzung konfrontiert, wobei der Mangel an Niederschlägen in den letzten Monaten "eine wichtige Rolle bei der Ausbreitung des Feuers" gespielt hat, so das Umweltministerium.
In den benachbarten Pyrénées-Orientales seien die Niederschläge seit 2022 um rund 60 Prozent zurückgegangen.
Die Ermittlungen zur genauen Brandursache dauern noch an.
Verursacht der Klimawandel die Waldbrände im Mittelmeerraum?
Dieses Jahr hat in Europa bisher eine äußer dramatische Feuersaison gebracht.
Aus den Daten des Europäischen Waldbrandinformationssystems geht hervor, dass seit Anfang 2025 mindestens 353 862 Hektar Land durch Waldbrände vernichtet wurden - mehr als doppelt so viel wie im gleichen Zeitraum des Vorjahres.
Hitzewellen und Trockenheit haben in diesem Sommer die Brandherde im gesamten Mittelmeerraum angefacht. In Südeuropa kam es zu mehreren Großbränden, und Wissenschaftler warnen, dass der Klimawandel die Häufigkeit und Intensität von Hitze und Trockenheit verschlimmert und die Region anfälliger für Brände macht.
Den Daten der Europäischen Dürrebeobachtungsstelle zufolge herrschte in mehr als der Hälfte Europas, einschließlich des Mittelmeerraums, in der ersten Julihälfte die schlimmste Trockenheit seit Beginn der Überwachung im Jahr 2021.
Wissenschaftler haben davor gewarnt, dass der Klimawandel die Dürren verschlimmert und die Niederschlagsmuster in Europa verändert. Während Regionen wie der Mittelmeerraum früher die Möglichkeit hatten, sich zu erholen und einen Wassermangel im Sommer in feuchteren Jahreszeiten auszugleichen, können sie sich nicht mehr in gleicher Weise auf Niederschläge verlassen.