Der Hochsee-Vertrag markiert eine neue Ära der globalen Meerespolitik. Fachleute warnen: Er stoppt unumkehrbare Schäden nicht.
Heute ist das lang erwartete Hochsee-Abkommen in Kraft getreten. Es markiert einen „historischen Meilenstein“ für den weltweiten Meeresschutz.
Die Hohe See bedeckt fast die Hälfte der Erdoberfläche. Sie liegt jenseits nationaler Grenzen und gehört zum globalen Gemeingut. Bislang fehlte ein eigener Rechtsrahmen, um die Biodiversität in diesen internationalen Gewässern zu schützen und die Vorteile ihrer Ressourcen fair unter den Staaten zu teilen.
Nach Jahrzehnten der Verhandlungen wurde der Vertragstext im März 2023 fertiggestellt. Er legt klare Pflichten fest, wie Ressourcen der Ozeane nachhaltig genutzt werden. Für das Inkrafttreten brauchte es sechzig Ratifikationen durch Staaten. Diese Marke erreichte man am neunzehnten September vergangenen Jahres.
Expertinnen und Experten loben das Abkommen als „Wendepunkt“ für die multilaterale Zusammenarbeit und die Meerespolitik. Dennoch warnen sie vor möglichen Schlupflöchern.
Was ist die Hohe See, und warum ist sie so wichtig?
Die Hohe See bezeichnet alle Meeresgebiete jenseits nationaler Zuständigkeit, einschließlich Meeresboden und Wassersäule. Sie entspricht den internationalen Gewässern. Sie bedecken mehr als zwei Drittel unseres Ozeans, fast fünfzig Prozent der Erdoberfläche.
Früher galt die Hohe See als öde und lebensarm. Heute sehen Forschende in ihr eines der größten Reservoirs der Biodiversität auf der Erde. Sie spielt eine wichtige Rolle in der Klimaregulierung und stützt „entscheidende“ Kohlenstoff- und Wasserkreisläufe.
Schätzungen beziffern den wirtschaftlichen Wert des in der Hohen See gespeicherten Kohlenstoffs auf 74 Milliarden US-Dollar bis 222 Milliarden US-Dollar pro Jahr, also rund 63,62 Milliarden bis 190,85 Milliarden Euro.
Menschen setzen der Hohen See immer stärker zu. Laut der High Seas Alliance (HSA) schaden zerstörerische Fangmethoden wie Grundschleppnetze und illegale Fischerei dem Leben in der Hohen See.
Hinzu kommen Plastik- und Chemikalienverschmutzung, neue Aktivitäten wie der Tiefseebergbau und die Versauerung der Meere durch steigende Temperaturen. Die Hohe See steht unter erheblichem Druck.
Was bewirkt das Hochsee-Abkommen?
Als Teil des Völkerrechts ermöglicht das Abkommen Staaten, ein zusammenhängendes Netzwerk von Meeresschutzgebieten auf der Hohen See (MPAs) einzurichten. Wenn kein Konsens zustande kommt, können sie per Abstimmung beschlossen werden. So verhindert man, dass ein einzelnes Land den Aufbau von Schutzgebieten blockiert.
Es unterstützt außerdem Entwicklungsländer durch Kapazitätsaufbau und den Transfer von Meerestechnologie. So können sie künftige Schutzgebiete auf der Hohen See besser entwickeln, umsetzen, überwachen und managen.
Mehrere rechtliche Pflichten gelten ab heute. Etwa: Jede geplante Aktivität unter der Kontrolle einer Vertragspartei, die die Hohe See oder den Meeresboden beeinflussen könnte, muss das Verfahren zur Umweltverträglichkeitsprüfung des Abkommens durchlaufen. Regierungen müssen solche Vorhaben öffentlich bekanntmachen.
Die Vertragsparteien müssen die Ziele des Abkommens auch in anderen Gremien vertreten, etwa bei der Schifffahrt, der Fischerei und dem Tiefseebergbau.
„Zur Halbzeit dieses entscheidenden Jahrzehnts tritt eine der weltweit ehrgeizigsten Ozeaninitiativen in eine neue Ära des systemischen Wandels in der Meerespolitik ein“, sagt Jason Knauf, CEO des Earthshot Prize.
„Das spiegelt ein erneuertes Bekenntnis zu unserem Ozean, seiner Tierwelt, den Millionen Menschen, die von seiner Gesundheit abhängen, und den globalen Zielen für 2030 wider. Das Hochsee-Abkommen zeigt, dass wir mit Vision, Ausdauer und Führung spürbare Fortschritte erzielen.“
Werden unsere Ozeane wirklich geschützt?
Regierungen, NGOs und Umweltschützer weltweit loben das Hochsee-Abkommen. Dennoch bleibt die Frage, wie wirksam es unsere Ozeane schützt.
„Heute ist ein Tag zum Feiern für die Biodiversität und den Multilateralismus. Doch der Schutz des Ozeans ist längst nicht abgeschlossen“, sagt Sofia Tsenikli von der Deep Sea Conservation Coalition (DSCC).
„Das Hochsee-Abkommen setzt die Messlatte deutlich höher. Allein wird es den Beginn des Tiefseebergbaus in unseren Ozeanen jedoch nicht verhindern.“
Mehrere Staaten, die das Hochsee-Abkommen ratifiziert haben, darunter Japan und Norwegen, interessieren sich dafür, große Flächen des Meeresbodens aufzuwühlen. Es geht um kritische Mineralien für grüne Technologien.
„Regierungen können nicht glaubhaft den Schutz der Meeresbiodiversität versprechen und gleichzeitig eine Industrie zulassen, die Leben und Ökosysteme irreversibel zerstören würde, die wir kaum verstehen“, ergänzt Tsenikli.
Ein jüngster Test zum Tiefseebergbau zeigt, dass die umstrittene Praxis mehr als ein Drittel der Tiere am Meeresboden beeinträchtigt. Ein Bericht der Environmental Justice Foundation aus dem Jahr 2024 kommt zudem zu dem Schluss, dass Tiefseebergbau für die Energiewende gar nicht nötig ist.
Deshalb fordert die DSCC alle Vertragsparteien auf, den Schwung zu nutzen und bei der Internationalen Meeresbodenbehörde ein Moratorium für den Tiefseebergbau zu beschließen.
Auch Dr. Enric Sala, Gründer von Pristine Seas, warnt: Das Abkommen darf den Schutz von Meeresgebieten unter nationaler Hoheit nicht vernachlässigen. Dort finden die meisten Fischereiaktivitäten und andere schädliche Eingriffe statt.
In einer Stellungnahme sagt er, der Schutz nationaler Gewässer dürfe „nicht auf die lange Bank geschoben werden“.
„Neue Schutzgebiete, ob auf der Hohen See oder küstennah, wirken nur, wenn sie streng geschützt werden und man illegale Aktivitäten vollständig überwacht“, ergänzt Dr. Sala.
„Nur so liefern Meeresschutzgebiete Vorteile für Klima, Artenvielfalt und Wirtschaft.“