Das französische Start-up Maiaspace arbeitet an der Entwicklung von Europas erster wiederverwendbarer Mini-Trägerrakete. Diese neue Generation von Raketen stellt eine große Herausforderung für die europäische Raumfahrtautonomie dar.
MaiaSpace baut und testet Europas erste wiederverwendbaren Mini-Trägerrakete in seinem Werk in Vernon, Normandie. Dieses Projekt ist derzeit das fortschrittlichste seiner Art in Europa. Der Erstflug ist für Ende des Jahres geplant. Als Tochtergesellschaft der ArianeGroup — dem französischen Industriegiganten, der Ariane-Schwerlastträgerraketen herstellt — hat MaiaSpace bereits seit mehreren Jahren kommerzielle Verträge unterzeichnet.
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Raphaël Chevrier, Sprecher von MaiaSpace, führt uns in die Werkstatt, in der die verschiedenen Prototypen des MAIA-Trägers in Originalgröße montiert werden.
Allein das Modell der ersten Stufe ist rund dreißig Meter lang. Es ist diese erste Stufe, die wiederverwendet werden kann, basierend auf dem Modell, das Elon Musks Space X bereits seit rund zehn Jahren verwendet. Mit Maia versucht Europa, diesen Rückstand aufzuholen.
Europa verfügt derzeit nicht über die Technologie, um eine erste Stufe vertikal zu bergen und wiederzuverwenden. Dies wird also das erste Mal sein, dass ein Unternehmen diese Technologien integriert, und es ist möglicherweise auch der Vorreiter bei Technologien, die auf schwereren europäischen Trägerraketen implementiert werden könnten.
Maia kann mindestens viermal wiederverwendet werden. Durch die Wiederverwendung der ersten Stufe lassen sich die Kosten um zwei Drittel senken und die Preise für den Satellitentransport reduzieren. Die zukünftige Rakete wird in der Lage sein, Satelliten mit einem Gewicht von bis zu vier Tonnen in eine niedrige Umlaufbahn zu befördern, eine Wahl, die auf den boomenden Markt für Kleinsatelliten reagiert, die typischerweise für Erdbeobachtung und Telekommunikation verwendet werden.
Die Entwicklung einer europäischen wiederverwendbaren Mini-Trägerrakete ist nicht nur eine Frage der Technologie, sondern beinhaltet auch die Revolutionierung des Wirtschaftsmodells der europäischen Raumfahrtindustrie. Dieses Modell wird von diesem Start-up verkörpert.
„Die Raumfahrtindustrie“, erklärt Yohann Leroy, CEO von MaiaSpace, „befindet sich in einem Wandel, der durch den technologischen Wandel getrieben wird, mit der Miniaturisierung einer Reihe von Technologien und einer sehr deutlichen Kostensenkung. Diese Kostenreduzierung ermöglicht es, Nischenmärkte potenziell in Massenmärkte zu verwandeln. Um in diesem Markt erfolgreich zu sein, müssen wir Satelliten zu einem Bruchteil der Kosten starten, die noch vor wenigen Jahren erforderlich waren.
Im Jahr 2015 war das amerikanische Unternehmen SpaceX das erste Unternehmen, das in einer Branche, die zuvor von Regierungen dominiert wurde, neue Wege beschritt. Wir bewegen uns vom Bereich „Programm“ zum Bereich „Produkt“. Durch die Fokussierung auf wiederverwendbare Raketen und eine hohe Startrate hat sein Chef, Elon Musk, New Space, ein Wirtschaftsmodell, das von privaten Akteuren und agilen industriellen Methoden angetrieben wird, beschleunigt.
„Europa hat diese Chance aufgrund eines wirtschaftlichen Urteils verpasst, das sich als falsch erwiesen hat“, erklärt Yohann Leroy, CEO von MaiaSpace. Europa glaubte nicht an die wirtschaftlichen Vorteile, die sich aus der Rückgewinnung und Wiederverwendung von Trägerraketen ergeben könnten. Europa ist durchaus in der Lage, diese Technologien zu entwickeln, und daran arbeiten wir jetzt seit etwas mehr als drei Jahren. Unsere Herausforderung, wenn wir wettbewerbsfähig sein wollen, besteht darin, uns den Kosten pro Kilogramm der Falcon 9 von SpaceX zu nähern.
Um wettbewerbsfähig zu sein, muss MaiaSpace schnell handeln. Mit dem Ziel, eine nachhaltige Startrate für institutionelle und private Kunden zu erreichen, beschleunigt das Unternehmen die Entwicklung seiner ersten Rakete. Von der Ariane 6 Mega-Rakete bis hin zu den wiederverwendbaren Mini-Trägerrakete von MaiaSpace setzt Europa auf komplementäre Lösungen, um seine Präsenz im Weltraum zu sichern.