Neue Front im Meer: Staaten sichern Daten- und Energieadern auf dem Meeresboden, die verwundbar sind. Die EU verlagert dafür mehr Geld in die Marinerüstung.
In den vergangenen zehn Jahren hat die EU fast 118 Milliarden Euro in ihre maritime Verteidigung investiert. Allein 2022 stieg der Aufwand nach Russlands Angriff auf die Ukraine sprunghaft um 23,6 Prozent.
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Daten des EU Blue Economy Observatory zeigen einen deutlich höheren nationalen Aufwand für maritime Verteidigung, der inzwischen ein Rekordniveau von 11,6 Milliarden Euro erreicht. Allein U-Boote stehen für 27 Prozent des gesamten Produktionswerts der EU, den Rest machen Überwasserschiffe, Flugzeuge und andere Waffensysteme aus.
Die Staatengemeinschaft hat sich damit von einem rein wirtschaftlich orientierten Ansatz der „blauen“ Wirtschaft hin zu einer sicherheitsorientierten maritimen Strategie bewegt. 2023 aktualisierte sie ihre Europäische Maritime Sicherheitsstrategie (EUMSS), um kritische Infrastruktur am Meeresboden besser zu schützen. Seither legt sie ihre verteidigungspolitischen Prioritäten fest – unter anderem mit speziellen Europäischen Verteidigungsprojekten von gemeinsamem Interesse und einem eigenen Werkzeugkasten für die Sicherheit von Unterseekabeln, der „Submarine Cable Security Toolbox“. Sie soll Grauzonen-Bedrohungen begegnen und Unterwassernetze schützen.
Internationaler Handel: Seewege schützen
Die Weltwirtschaft ist fast vollständig auf sichere, offene Meere angewiesen. Mehr als 95 Prozent des internationalen digitalen Datenverkehrs laufen über See, Finanztransaktionen werden über mehr als 1,4 Millionen Kilometer Untersee-Glasfaserkabel abgewickelt, die täglich schätzungsweise 9,2 Billionen Euro an Zahlungsströmen übertragen. Rund zwei Drittel des weltweiten Öl- und Gasaufkommens werden auf See gefördert oder per Schiff transportiert.
80 Prozent des weltweiten Handelsvolumens werden per Seeschifffahrt transportiert. Für die EU entfallen 75,6 Prozent aller Importe und 73 Prozent aller Exporte auf den Seeweg – das entspricht jährlich Waren im Wert von rund 1,126 Billionen Euro. Störungen an zentralen maritimen Engpässen bergen deshalb das Risiko, die Inflation anzuheizen und weltweit Produktionsengpässe auszulösen.
Ein Angriff auf diese Seewege und Unterwasseranlagen würde Europa lähmen. Klassische Marinepatrouillen reichen dafür längst nicht mehr aus. „Underwater Domain Awareness ist eine zentrale Aufgabe, um zu wissen, was unter der Oberfläche geschieht – insbesondere entlang von Kabeln, Pipelines und Offshore-Energieinfrastruktur. Vorrang haben jene Anlagen, die als kritisch für die Sicherheit der Union gelten“, sagt Jürgen Scraback, Leiter der Abteilung Maritime Domäne bei der Europäischen Verteidigungsagentur.
Da Bedrohungen zunehmend von kostengünstigen Drohnen, unbemannten Unterwasserfahrzeugen und Minenkriegsführung ausgehen, investieren Regierungen verstärkt in autonome Technologien und Überwachungssysteme. Zwischen 2016 und 2025 stieg der jährliche Produktionswert der EU für unbemannte Fahrzeuge – darunter Luft- und Unterwasserdrohnen – um 132 Prozent auf 847 Millionen Euro. Starrflügler ohne Besatzung machen ein Drittel dieses Outputs aus und erreichen 277 Millionen Euro, während die Fertigung klassischer unbemannter U-Boot-Plattformen im selben Zeitraum um 23 Prozent zurückging.
Die Modernisierung der Flotten richtet sich weiterhin sowohl auf klassische Marineeinheiten als auch auf autonome Plattformen. Bemannte Überwasserschiffe stehen inzwischen für 65 Prozent des Produktionswerts von Fahrzeugen der maritimen Verteidigung in der EU und bilden die wichtigsten Plattformen für Führung, Logistik und die Projektion von Streitkräften.
U-Boote machen weitere 27 Prozent des Produktionsvolumens aus. Neue Beschaffungsprogramme und Investitionen in Unterwasserwaffen der nächsten Generation stützen diesen Bereich. Gleichzeitig gewinnen autonome Überwasserschiffe und unbemannte Unterwasserfahrzeuge an Bedeutung, etwa für Überwachung, Aufklärung und die Kontrolle von Infrastruktur.
Investitionen fließen zudem in digitale Technik für die maritime Überwachung. Europäische Betreiber setzen KI-gestützte unbemannte Systeme ein, um Häfen, Offshore-Energieanlagen und Unterseekabel zu überwachen und Bedrohungen über große Gebiete hinweg zu erkennen.
Für Scraback gehören „autonome und unbemannte Systeme in Kombination mit KI-gestützter Datenfusion zu den Technologien mit dem größten Wirkungspotenzial. Sie ermöglichen eine dauerhafte Überwachung großer Räume, ohne dass kostspielige bemannte Plattformen nahezu permanent im Einsatz sein müssen.“
EU stärkt maritime Verteidigung
Die Maritime Sicherheitsstrategie von 2014 bildet den Rahmen für Europas Vorgehen auf See. Sie soll Bürger, Wirtschaft, Infrastruktur und Grenzen schützen und zugleich den europäischen Ansatz für maritime Verteidigung neu ausrichten.
„Die neue Strategie fordert einen stärkeren Fokus auf die Hard-Power-Aspekte maritimer Verteidigung und Sicherheit. Gerade hier hatte die EU bislang Mühe, eine eigene Rolle und Identität zu finden“, sagt Chris Kremidas-Courtney, Senior Advisor beim European Policy Centre und Associate Fellow am Geneva Centre for Security Policy. Die Strategie setze „den Schutz kritischer Infrastruktur im maritimen Raum als zentrale Priorität“, fügt sie hinzu.
Die im März 2026 beschlossene Industrielle Maritimstrategie stützt diese Neuausrichtung. Sie steigert Europas Schiffbauproduktion über eine neue „EU Industrial Maritime Value Chain Alliance“ und stärkt Fähigkeiten auf See, unter Wasser und im Bereich der Doppelverwendung – darunter ein Bauprogramm für Fähren mit ziviler und militärischer Nutzung.
Bis Juli stellte Europa 325 Millionen Euro für fünf Europäische Verteidigungsprojekte von gemeinsamem Interesse bereit, darunter ein Projekt zur Verteidigung auf See und am Meeresboden, das die industrielle Basis stärken soll. Seit Februar lenkt ein neuer „Counter-Drone Action Plan“ die Produktion stärker hin zu unbemannten Marinedrohnen und Abwehrsystemen gegen Drohnen aus der Luft, von der Wasseroberfläche und aus der Tiefe.
Die EU finanziert ihren maritimen Ausbau über Instrumente der Verteidigungspolitik wie die Europäische Verteidigungsindustrie-Strategie und das 1,5-Milliarden-Euro-Programm für die Europäische Verteidigungsindustrie. Der Fahrplan „Readiness 2030“ umfasst insgesamt mehr als 800 Milliarden Euro, darunter Investitionen in Marinekapazitäten und den Schutz von Seewegen der Kommunikation.
Die Staatengemeinschaft investiert zudem in Erkennungs- und Überwachungstechnologien, um Bedrohungen und Sabotageakte gegen Kabel am Meeresboden zu bekämpfen. Da die Kabel große Flächen abdecken, meist in Privatbesitz sind und sich leicht beschädigen lassen, sei „der beste Ansatz ein geschichtetes Resilienzsystem, das Eingriffe erkennbar macht, die Auswirkungen eines erfolgreichen Angriffs begrenzt und den Dienst schnell wiederherstellt“, erklärt Kremidas-Courtney.
Diese Überlegungen prägen inzwischen die EU-Politik. Der Aktionsplan zur Kabelsicherheit von 2025 stärkt Europas Fähigkeit, Vorfälle mit Unterseekabeln zu verhindern, zu erkennen, darauf zu reagieren und die Folgen zu beheben, wenn zentrale Funktionen wie Kommunikation oder Energieversorgung ausfallen. Das 92-Millionen-Euro-Programm „OceanEye“ erweitert das maritime Lagebild mithilfe von KI, autonomen Sensoren und digitalen Zwillingen.
Im Rahmen von Horizon Europe investieren die Projekte „UnderSect“ sowie „Smart Maritime and Underwater Guardian“ jeweils fast sechs Millionen Euro in Systeme zur Unterwasser-Bedrohungserkennung für Häfen und maritime Infrastruktur. Projekte des Europäischen Verteidigungsfonds (EDF) wie „SHIELD“ und „SOUND2“ entwickeln KI-Systeme, die Bedrohungen über Unterwasser-Akustiksignale identifizieren.
Der Ausbau der maritimen Verteidigung geht über das Erkennen und Reparieren von Kabelbrüchen hinaus. Behörden sollten nach Ansicht von Kremidas-Courtney Verhaltensmuster identifizieren, etwa unerklärliche Geschwindigkeitsreduzierungen, Abweichungen von Schifffahrtsrouten oder die Manipulation von Identifikationssignalen.
„Die aus meiner Sicht wirksamste Lösung ist ein integriertes Informations- und Handlungsnetzwerk, das Unterwassersensoren, AIS-Daten, Küstenradar, Satellitenbilder, nachrichtendienstliche Erkenntnisse und Hafenakten in einem dauerhaft besetzten regionalen maritimen Einsatzzentrum zusammenführt“, erklärt sie.
Wer investiert am meisten?
Zwischen 2016 und 2025 erreichte die kumulierte Produktion der EU von Fahrzeugen und Ausrüstung für die maritime Verteidigung 117,8 Milliarden Euro. Nach Angaben des Blue Economy Observatory der EU-Kommission konzentriert sich die Fertigung auf vier Länder: Frankreich, Deutschland, Italien und Spanien stehen zusammen für 87 Prozent der industriellen Produktion im maritimen Verteidigungssektor der Staatengemeinschaft. Die Niederlande, Schweden und Polen tragen weitere acht Prozent bei, vor allem mit Überwachungstechnologien und maritimen Sicherheitssystemen.
2025 erzielte Frankreich 37 Prozent der gesamten EU-Produktion von Fahrzeugen für die maritime Verteidigung. Deutschland und Italien kamen jeweils auf 19 Prozent, Spanien folgte mit acht Prozent. Diese vier Staaten stehen damit für 82 Prozent des gesamten Output-Werts und für 60 Prozent der gesamten Verteidigungsausgaben der EU. Das zeigt: Die Verteidigungsetats fallen in Mitgliedstaaten mit langer Rüstungstradition weiterhin deutlich höher aus.
„Einige große Marinen können seltene Hochfähigkeiten bereitstellen, sie können aber nicht jede Küste sichern, alle Seewege patrouillieren und jedes Stück Unterwasserinfrastruktur schützen. Europa muss nicht überall Flotten aufbauen, die mit denen Italiens oder Frankreichs konkurrieren. Es braucht jedoch glaubwürdige, verteilte Kräfte, die über interoperable Systeme und ein gemeinsames maritimes Lagebild miteinander verbunden sind. Das funktioniert nur mit einem gesamteuropäischen Ansatz, der auch das Vereinigte Königreich und Norwegen einschließt“, warnt Kremidas-Courtney.
Auf Unternehmensebene lag die in Frankreich ansässige Naval Group mit 24 Prozent des gesamten EU-Outputs vorn. Sie produziert hochentwickelte Überwasserkampfschiffe wie Fregatten und Korvetten, nuklear betriebene U-Boote sowie unbemannte Überwasser- und Unterwassersysteme. Fincantieri aus Italien (15 Prozent) ist auf Kriegsschiffe und Unterwasserverteidigungssysteme spezialisiert, darunter Torpedos und Sonare.
Die deutsche Thyssenkrupp Marine Systems kam auf acht Prozent des gesamten EU-Marktes für maritime Verteidigungsfahrzeuge und konzentriert sich auf Überwasserschiffe und den Bau von U-Booten. Navantia aus Spanien (sieben Prozent) baut Mehrzweckfregatten, mit AIP-Technologie ausgestattete U-Boote, Flugzeugträger und Patrouillenschiffe.
Der Europäische Verteidigungsfonds (EDF) unterstützt Unternehmen in Europa bei der Entwicklung gemeinsamer Verteidigungstechnologien und -ausrüstung. Für den Zeitraum 2021 bis 2027 investiert er 2,7 Milliarden Euro in gemeinsame verteidigungspolitische Forschung und 5,3 Milliarden Euro in die kooperative Fähigkeitsentwicklung. Der EDF-Jahreshaushalt 2025 umfasst 1,07 Milliarden Euro und finanziert 57 Projekte, darunter „E-DOMINION“, das eine digitale Architektur und eine Gefechtswolke für europäische Marinen entwickelt.
Nach Ansicht von Scraback muss Europa „den Schritt weg von fragmentierten nationalen Lösungen hin zu interoperablen, skalierbaren und gemeinsam entwickelten Fähigkeiten fortsetzen“. Das Europäische Verteidigungsprojekt von gemeinsamem Interesse für integrierte maritime Verteidigung und Meeresboden-Sicherheit „kann dafür ein zentrales Instrument sein, das Mitgliedstaaten, bestehende europäische Programme und Investitionen in einem kohärenten Rahmen bündelt“, erläutert er.