Ein Wochenende mit Protesten in den Hafenstädten Portsmouth und Dover macht deutlich, wie sehr der Ärger über illegale Zuwanderung über den Ärmelkanal hochkocht.
Die britische Regierung hat Demonstranten als "Rowdys" bezeichnet, die am Sonntag Straßen blockiert hatten, um zu verhindern, dass Asylsuchende Portsmouth verlassen.
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Der Protest folgte auf die Ankunft von rund 140 Migranten in einem kleinen Boot. Die Spannungen wegen illegaler Überfahrten über den Ärmelkanal nehmen weiter zu.
"Wir verurteilen das einschüchternde und rabaukenhafte Verhalten, das wir gestern Abend in Portsmouth gesehen haben", teilte eine Sprecherin des britischen Innenministeriums mit. "Das Recht auf friedlichen Protest ist ein Grundpfeiler unserer Demokratie. Es darf jedoch nie in Unordnung und Gewalt umschlagen."
Videoaufnahmen zeigen Demonstrierende, viele ganz in Schwarz und mit verdeckten Gesichtern, die sich Polizisten mit Schutzschildern entgegenstellten. Die Polizei war dabei, eine Absperrung um Busse zu bilden, die die Migranten in ein Registrierzentrum bringen sollten.
Die Behörden teilten mit, dass der Transfer letztlich erfolgreich abgeschlossen wurde.
Die Polizei- und Kriminalitätsbeauftragte von Hampshire, die Konservative Donna Jones, sagte gegenüber der BBC, die Ereignisse seien ein "Weckruf" für die britische Regierung.
Jones erklärte: "Menschen haben ein Recht auf friedlichen Protest, und das war gestern Abend größtenteils der Fall. Es wurden jedoch Straftaten begangen, die nun untersucht werden. Ich wäre nicht überrascht, wenn es auf Basis der als Beweis gesicherten Aufnahmen zu Festnahmen kommt."
Die konservative Politikerin sagte, "Hunderte" hätten sich gesetzeskonform verhalten. Zugleich sprach sie von einem "Weckruf für die Regierung …, dass die britische Bevölkerung genug davon hat, wie wenig Kontrolle wir über unsere Grenzen haben".
Der Protest am Sonntag folgte auf eine ähnliche Demonstration am Samstag in Dover. Dort versperrten vermummte Gruppen den Zugang zum Hafen.
Die französischen Behörden erklärten, das Schiff mit den 140 Migranten sei in der Baie de Seine in der Normandie gestartet – eine ungewöhnlich lange und riskante Route im Vergleich zu Booten, die meist in der Nähe von Calais ablegen und nahe Dover ankommen.
Ankünfte in der Grafschaft Hampshire, in der Portsmouth liegt, sind weiterhin äußerst selten.
Ein weiterer konservativer Abgeordneter aus der Region, Joe Robertson, nannte die Entwicklung "äußerst besorgniserregend" und stellte die Frage, ob Schleuser neue Routen für größere Schiffe erschließen.
Die Unruhen ereigneten sich, obwohl jüngste Daten darauf hindeuten, dass die Zahl der irregulären Überfahrten zurückgeht. Das Innenministerium teilte mit, dass die Zahl der Ankünfte über den Ärmelkanal im August auf den niedrigsten Stand seit Beginn der Aufzeichnungen im Jahr 2018 gefallen sei. Die Zahl der Migranten ist so niedrig wie zuletzt 2020.
Die durchschnittliche Zahl der Menschen pro Boot ist in den vergangenen Monaten jedoch gestiegen. Bisher haben in diesem Jahr rund 16.513 Migranten den Ärmelkanal mit kleinen Booten überquert.
Das ist nur ein kleiner Teil der Gesamteinreisen nach Großbritannien, die sich auf mehr als 800.000 Menschen belaufen. Die meisten kommen legal mit Studenten- oder Arbeitsvisa.
Das Thema treibt weiterhin die Unterstützung für die Partei Reform UK in die Höhe und zeigt, dass Migration in Europa zu den politisch brisantesten Fragen gehört.