Die Internationale Raumstation (ISS) kommt langsam in die Jahre. Diese Woche haben die NASA und SpaceX ihren Plan für die Stilllegung der Station vorgestellt.
WERBUNGDie Internationale Raumstation (ISS), die seit fast 24 Jahren ununterbrochen in Betrieb ist, steht vor dem Aus. Doch wie das geschehen soll, ist umstritten.
In dieser Woche wurde eine Lösung beschlossen: SpaceX soll mit einer leistungsfähigen, aufgerüsteten Kapsel die ISS aus der Umlaufbahn schießen, sobald die Zeit für das Großlabor abgelaufen ist.
Die NASA und das Unternehmen von Elon Musk stellten am Mittwoch den Plan vor, die Raumstation beim Wiedereintritt zu verbrennen und ihre Überreste im Meer zu versenken, idealerweise Anfang 2031, wenn die 32-Jahres-Marke erreicht ist.
Andere Optionen, wie die Station abzubauen und alles nach Hause zu bringen oder die Station zu verschenken, verwarf die Raumfahrtbehörde.
Die NASA erteilte SpaceX einen Auftrag im Wert von 843 Millionen Dollar (771 Millionen Euro), um die Station - das größte jemals außerhalb der Erde errichtete Bauwerk - zu verschrotten.
Hier erfahren Sie, wie die ISS endgültig stillgelegt wird und welche Herausforderungen damit verbunden sind.
Warum soll die ISS abgebaut werden?
Die Raumstation zeigt bereits erste Alterserscheinungen.
Ende 1998 starteten Russland und die USA die ersten Teile, zwei Jahre später zogen die Astronauten ein. Europa und Japan fügten eigene Segmente hinzu, Kanada lieferte Roboterarme.
Als die NASA-Shuttles 2011 in den Ruhestand gingen, war die Station auf die Größe eines Fußballfeldes angewachsen und hatte eine Masse von fast 430.000 kg.
Die NASA geht davon aus, dass die Station bis mindestens 2030 in Betrieb bleiben wird. Ziel ist es, dass private Unternehmen bis dahin eigene Raumstationen in Betrieb nehmen, wobei die NASA nur einer von vielen Kunden ist.
Diese Strategie, die bereits für die Versorgung der Station mit Fracht und Besatzung angewandt wird, wird es der NASA ermöglichen, sich auf den Mond und die Reise zum Mars zu konzentrieren. Die NASA könnte auch beschließen, die Lebensdauer der Station zu verlängern, wenn es noch keine kommerziellen Außenposten gibt.
Ziel ist es, eine Überlappung zu erreichen, damit die wissenschaftliche Forschung nicht unterbrochen wird.
Warum wird die Station nicht auf die Erde zurückgebracht?
Die NASA hat erwogen, die Raumstation abzubauen und die Teile zur Erde zurückzubringen oder sie von privaten Unternehmen für ihre eigenen geplanten Außenposten bergen zu lassen.
Nach Angaben der NASA war die Station jedoch nie für eine Zerlegung in der Umlaufbahn vorgesehen, und eine solche Zerlegung wäre teuer und für die Astronauten, die sie vornehmen würden, gefährlich.
Außerdem gibt es kein Raumschiff, das so groß ist wie die alten Shuttles der NASA, um alles herunterzuholen. Eine andere Möglichkeit wäre, die leere Station in eine höhere, stabilere Umlaufbahn zu bringen.
WERBUNGAber auch diese Option wurde wegen der logistischen Probleme und des erhöhten Risikos von Weltraumschrott verworfen.
Wie soll die Station heruntergeholt werden?
Die Raumstation wird in regelmäßigen Abständen von besuchenden Raumschiffen angehoben, um sie in einer Umlaufbahn von etwa 420 Kilometern Höhe zu halten. Andernfalls würde sie immer tiefer sinken und unkontrolliert aus der Umlaufbahn fallen.
Die NASA plant einen sicheren Wiedereintritt über einem abgelegenen Teil des Südpazifiks oder möglicherweise des Indischen Ozeans. Das bedeutet, dass ein Raumschiff gestartet wird, das an die Station andockt und sie in dieses "Wassergrab" lenkt.
Die NASA geht davon aus, dass in einem schmalen, 2.000 Kilometer langen Trümmerfeld einige Teile von der Größe eines Mikrowellenherds bis hin zu einer Limousine niedergehen werden.
WERBUNGDie NASA und ihre Partner zogen in Erwägung, drei russische Versorgungsschiffe für diese Aufgabe einzusetzen, aber es wurde ein robusteres Schiff benötigt.
Die Ausschreibung ging an die Industrie, und im Juni erhielt SpaceX den Zuschlag für ein Deorbit-Raumschiff.
Wie wird das Deorbit-Raumschiff aussehen?
SpaceX plant, eine gewöhnliche Dragon-Kapsel zu verwenden - die Art, die Vorräte und Astronauten zur Raumstation transportiert - aber mit einem viel größeren Rumpf, der eine Rekordzahl von 46 Triebwerken und mehr als 16.000 kg Treibstoff enthält.
Laut Sarah Walker von SpaceX besteht die Herausforderung darin, ein Raumfahrzeug zu entwickeln, das stark genug ist, um die Raumstation zu tragen und gleichzeitig den Kräften des erhöhten Luftwiderstands der Atmosphäre während des Abstiegs standzuhalten.
WERBUNGNach Angaben der NASA wird dieses Raumfahrzeug eine besonders leistungsstarke Rakete benötigen, um in den Orbit zu gelangen. Die Kapsel soll eineinhalb Jahre vor dem geplanten Ende der Station gestartet werden. Die Astronauten würden sich noch an Bord befinden, während die Kapsel allmählich absinkt.
Sechs Monate vor der Zerstörung der Station würde die Besatzung die Kapsel verlassen und nach Hause zurückkehren. Nachdem die Station auf eine Höhe von etwa 220 km gesunken ist, würde Dragon sie vier Tage später herunterholen.
Wurde so etwas schon einmal gemacht?
Die erste Raumstation der NASA, Skylab, stürzte 1979 ab, wobei Trümmer über Australien und dem umliegenden Pazifik niedergingen.
Die Raumfahrtbehörde hatte gehofft, dass eine der ersten Space Shuttle-Besatzungen eine Rakete anbringen könnte, um den Abstieg von Skylab zu steuern. Die Raumfähre war zu diesem Zeitpunkt jedoch noch nicht fertiggestellt, und ihr erster Flug fand erst 1981 statt.
WERBUNGDen Bodenkontrolleuren gelang es, Skylab in einen langsamen Sturzflug zu versetzen, mit dem Ziel, den Indischen Ozean zu erreichen. Einige Teile landeten jedoch in Westaustralien. Russland hat mehr Erfahrung mit der Ausmusterung von Raumstationen.
Die Mir war 15 Jahre lang in Betrieb, bevor sie 2001 zu einem feurigen Wiedereintritt über dem Pazifik gesteuert wurde. Zuvor waren mehrere Saljut-Stationen abgestürzt.
Wird irgendetwas gerettet werden?
Die NASA möchte einige kleine Gegenstände aus der Raumstation mitnehmen, um sie im Museum auszustellen, z.B. die Schiffsglocke und Logbücher, Tafeln mit Abzeichen und andere Erinnerungsstücke. Diese Gegenstände können in den letzten ein bis zwei Jahren mit den SpaceX-Versorgungsschiffen heruntergebracht werden.
"Leider können wir die wirklich großen Dinge nicht mit nach Hause nehmen", sagt Ken Bowersox von der NASA.
WERBUNG"Der emotionale Teil von mir würde gerne versuchen, etwas davon zu retten, aber die praktischste Herangehensweise ist, alles mit einem einzigen zerstörerischen Schlag herunterzuholen."