Hera wird den von der NASA-Raumsonde DART abgelenkten Asteroiden untersuchen. Die Ergebnisse könnten die Grundlage für das planetarische Verteidigungssystem der Erde bilden.
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Eine europäische Mission, die für das künftige Überleben des Lebens auf der Erde von grundlegender Bedeutung sein könnte, ist am Montag vom Weltraumbahnhof Cape Canaveral in Florida abgehoben.
Hera, die erste Weltraummission der Europäischen Weltraumorganisation (ESA ) zur Planetenverteidigung, startete an Bord einer Space X Falcon 9 Rakete und ist auf dem Weg zum 195 Millionen km entfernten Asteroiden Dimorphos.
Die Falcon 9-Trägerrakete mit dem Hera-Raumschiff hob um 10.52 Uhr ET (16.52 Uhr MEZ) ab.
Das Hauptziel von Hera ist die Untersuchung der Einschlagstelle des NASA-Raumschiffs DART, das vor zwei Jahren absichtlich auf die Oberfläche des Asteroiden gestürzt war, um seine Bahn abzulenken.
DART war das erste von Menschenhand geschaffene Objekt, das die Flugbahn eines Himmelskörpers im Rahmen des ersten Tests der "kinetischen Aufpralltechnik" zur Ablenkung eines Asteroiden veränderte.
Abhängig von den Beobachtungen, die die von Europa geleitete Mission an der Einschlagstelle machen wird, sowie von der Untersuchung der Zusammensetzung des Asteroiden, könnte die Technik die Grundlage für ein zukünftiges planetarisches Verteidigungssystem mit weitreichenden Auswirkungen auf das Leben auf der Erde bilden.
"Die Hera-Mission, die wir gemeinsam mit DART und der japanischen Raumfahrtbehörde durchführen, zeigt, dass wir auf globaler Ebene arbeiten. Es ist ein planetarisches Verteidigungssystem, es ist ein globales Unterfangen. Und dieses Projekt, diese Zusammenarbeit, ist wirklich das perfekte Beispiel dafür, was die Menschheit erreichen kann, wenn wir zusammenarbeiten", sagte Ian Carnelli, der Hera-Projektleiter bei der ESA, vor dem Start in Cape Canaveral zu Euronews Next.
Es wird zwei Jahre dauern, bis die Sonde Dimorphos und den größeren Asteroiden Didymos, den sie umkreist, erreicht und auf ihrem Weg am Mars vorbeifliegt.
Schnellste Planetenmission
An dem vierjährigen Hera-Projekt waren 18 europäische Länder sowie 70 Unternehmen aus ganz Europa und die japanische Weltraumbehörde JAXA beteiligt.
"Es ist die erste planetare Verteidigungsmission, aber auch die bisher schnellste planetare Mission, die in Europa durchgeführt wurde. Sie zeigt also auch, dass Dinge in einem schnellen Durchgang erledigt werden können, was besonders notwendig ist, wenn wir eines Tages einen Asteroiden ablenken müssen", sagte Michael Kueppers, Hera-Projektwissenschaftler bei der ESA, gegenüber Euronews Next.
Der Start der Mission war mit erheblichen Hindernissen verbunden. So musste die Falcon 9 am Boden bleiben, nachdem während der Landephase der wiederverwendbaren zweiten Stufe der Rakete bei ihrem letzten Einsatz eine Fehlfunktion festgestellt worden war.
Die Rakete erhielt am Sonntag von der US-Luftfahrtbehörde FAA die Erlaubnis, für die ESA-Mission wieder in die Luft zu gehen, da ein Wiedereintritt der zweiten Stufe im Rahmen der Hera-Mission nicht geplant war.
Auch die Wetterbedingungen hatten den Start in Frage gestellt, da sich Milton, ein Hurrikan der Kategorie 5, auf dem Weg nach Florida befand und dort am Mittwoch voraussichtlich auf Land treffen würde.
Schließlich verbesserten sich die Wetterbedingungen jedoch so weit, dass der Start freigegeben werden konnte.
"Wie Sie gesehen haben, hatten wir den ganzen Morgen über schreckliches Wetter. Wir begannen mit einer 30-prozentigen Chance für den Start und standen dann in ständigem Kontakt mit dem Wetterteam der Space Force und natürlich mit dem Wetterteam von SpaceX. Das war im Grunde bis eine Stunde vor dem Start die Hauptsorge", sagte Carnelli in einem Briefing nach dem Start vor Journalisten.
"Wir haben das Wetter fast alle fünf Minuten überwacht. Es gab einige Schreckensmomente, als ein kleiner Sturm durch den 16 km (10-Meilen)-Radius der Basis zog und es regnete, während wir [die Falcon 9-Rakete] betankten", fügte er hinzu.
"Aber uns wurde gesagt, dass er sehr schnell vorbeiziehen würde, und das tat er auch, zum Glück".
Die Raumsonde wird Dimorphos voraussichtlich im Oktober 2026 erreichen, wenn die beiden CubeSats - kleine Satelliten mit Standardgröße - ausgesetzt werden und mit der Datenerfassung beginnen.
"Ich denke, wir sollten alle stolz auf das sein, was wir heute erreicht haben. Es ist ein großer Moment für die ESA. Es ist ein großer Moment für die europäische Industrie in Europa im Allgemeinen. Ich bin also wirklich glücklich", sagte Carnelli.