Reverend Jesse Jackson war eine zentrale Figur der US-Bürgerrechtsbewegung. Er bewarb sich 1984 und 1988 um die Präsidentschaftskandidatur der Demokraten.
Der US-Bürgerrechtler und zweimalige Präsidentschaftskandidat Reverend Jesse Jackson ist im Alter von 84 Jahren gestorben.
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Seine Familie bestätigte die Nachricht und erklärte, er sei friedlich im Kreis seiner Angehörigen gestorben.
„Sein unerschütterliches Engagement für Gerechtigkeit, Gleichheit und Menschenrechte hat eine weltweite Bewegung für Freiheit und Würde mitgeprägt“, erklärte die Familie Jackson. „Als unermüdlicher Motor des Wandels verschaffte er den Stimmlosen Gehör – von seinen Präsidentschaftskampagnen in den 1980er-Jahren bis zur Mobilisierung von Millionen neuer Wählerinnen und Wähler. So hat er der Geschichte einen unauslöschlichen Stempel aufgedrückt.“
„Unser Vater war eine dienende Führungspersönlichkeit – nicht nur für unsere Familie, sondern für Unterdrückte, die Stimmlosen und die Übersehenen auf der ganzen Welt. Wir haben ihn mit der Welt geteilt, und im Gegenzug ist die Welt Teil unserer großen Familie geworden.“
In der Erklärung hieß es weiter: „Sein unerschütterlicher Glaube an Gerechtigkeit, Gleichheit und Liebe hat Millionen Menschen Mut gemacht, und wir bitten Sie, sein Andenken zu ehren, indem Sie den Kampf für die Werte fortsetzen, nach denen er gelebt hat.“
Eine genaue Todesursache wurde zunächst nicht genannt. Jackson war jedoch im November ins Krankenhaus gekommen, um seinen Blutdruck einstellen zu lassen. Ärztinnen und Ärzte beobachteten ihn wegen einer progressiven supranukleären Blickparese (PSP) – „einer seltenen neurologischen Erkrankung, die Körperbewegungen, Gehen und Gleichgewicht sowie die Augenbewegungen beeinträchtigt“, so das US-amerikanische National Institute of Neurological Disorders and Stroke.
Bereits 2017 hatte er öffentlich gemacht, dass bei ihm Parkinson diagnostiziert worden war.
Jackson wurde am achten Oktober 1941 in Greenville im US-Bundesstaat South Carolina geboren. In den 1960er-Jahren rückte er als prominente Stimme innerhalb von Martin Luther Kings Southern Christian Leadership Conference ins nationale Rampenlicht.
1965 schloss er sich dem von King angeführten Marsch für Wahlrechte von Selma nach Montgomery in Alabama an. King schickte ihn anschließend nach Chicago, wo Jackson die Kampagne „Operation Breadbasket“ aufbaute – eine Initiative der Southern Christian Leadership Conference, die Unternehmen unter Druck setzte, Schwarze Beschäftigte einzustellen.
Jackson war am vierten April 1968 an Kings Seite, als der Bürgerrechtler im Lorraine Motel in Memphis im Bundesstaat Tennessee erschossen wurde. Jackson schilderte das Attentat später so, dass King in seinen Armen gestorben sei.
Er gründete zwei Organisationen für soziale Gerechtigkeit und politisches Engagement: 1971 „Operation PUSH“ (ursprünglich „People United to Save Humanity“) und einige Jahre später die „National Rainbow Coalition“. In den USA und im Ausland setzte er sich für Arme und unterrepräsentierte Gruppen ein – von Wahlrechten und Arbeitsplatzchancen bis hin zu Bildung und Gesundheitsversorgung.
Mit Staats- und Regierungschefs erzielte er mehrere diplomatische Erfolge. Über seine Rainbow/PUSH Coalition trug er die Forderungen nach schwarzem Stolz und Selbstbestimmung in die Chefetagen großer Konzerne und drängte Managerinnen und Manager, die USA zu einer offeneren und gerechteren Gesellschaft zu machen.
Wenn er in einem oft zitierten Gedicht rief: „I am Somebody“ – „Ich bin jemand“ –, wollte er Menschen aller Hautfarben erreichen.
„Ich mag arm sein, aber ich bin jemand. Ich mag jung sein, aber ich bin jemand. Ich mag von Sozialhilfe leben, aber ich bin jemand“, deklamierte Jackson. Diese Botschaft meinte er wörtlich und persönlich: Er war aus der Unsichtbarkeit des segregierten Südens aufgestiegen und wurde zum bekanntesten amerikanischen Bürgerrechtsaktivisten seit King.
Trotz gesundheitlicher Probleme in seinen letzten Lebensjahren protestierte Jackson auch im Zeitalter der Black-Lives-Matter-Bewegung weiter gegen rassistische Ungerechtigkeit.
„Selbst wenn wir gewinnen“, sagte er Demonstrierenden in Minneapolis, noch bevor der Polizist verurteilt wurde, der George Floyd mit seinem Knie die Luft nahm, „ist das Erleichterung, kein Sieg. Sie bringen unsere Leute weiterhin um. Stoppt die Gewalt, rettet die Kinder. Lasst die Hoffnung leben.“
Donald Trump reagierte auf die Proteste – die größte Welle sozialer Unruhen in den USA seit den 1960er-Jahren – mit der Drohung, das Militär einzusetzen. Jackson warnte, das werde nur zu „massivem Widerstand“ führen.
„Wir werden ins Gefängnis gehen müssen, wir werden Widerstand leisten“, sagte er damals gegenüber Euronews. „Unsere Demokratie darf nicht einem Polizeistaat weichen.“
Im Jahr 2024 trat er beim Parteitag der Demokraten in Chicago sowie bei einer Sitzung des Stadtrats auf, um eine Resolution zu unterstützen, die einen Waffenstillstand im Krieg zwischen Israel und der Hamas fordert.
Reverend Jackson hinterlässt seine Frau Jacqueline, ihre Kinder Santita, Jesse Jr., Jonathan, Yusef, Jacqueline und Tochter Ashley Jackson sowie mehrere Enkelkinder.
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