"Während ihr auf Weihnachten wartet, warten wir darauf, dass unsere Angehörigen aus russischer Gefangenschaft zurückkehren", sagen die Familien ukrainischer Kriegsgefangener, die wöchentlich in Kundgebungen an ihre Angehörigen erinnern.
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Seit Jahren veranstalten Familienangehörige und Freunde ukrainischer Kriegsgefangener wöchentlich Kundgebungen in Städten des Landes, um auf die aufmerksam zu machen, die sich weiterhin in russischer Gefangenschaft befinden. Es herrscht weiterhin große Ungewissheit über den Verbleib und den Zustand der Gefangenen.
Fast jeder, der zu den Kundgebungen erscheint, wartet.
Auf den Transparenten bei den wöchentlichen Kundgebungen ist unter anderem zu lesen: "Gefangenschaft tötet", "Während sie zum Schweigen gebracht wurden, schreien wir für sie", "Jeder Tag in Gefangenschaft kann der letzte sein" und "Kämpft für sie, so wie sie für uns gekämpft haben".
Mütter, die seit Monaten oder sogar Jahren nichts mehr von ihren Kindern gehört haben, sind darunter, und Großeltern wie die, die bei der letzten Kundgebung am Samstag Transparente hochhielten: "Ich warte auf meinen Enkel und seine Waffenbrüder" und "Ich träume davon, dass mein Enkel wieder nach Hause kommt."
Keine frohen Weihnachten
Viele ukrainische Kriegsgefangene werden ihr drittes Weihnachtsfest in russischer Gefangenschaft verbringen, darunter auch die Kämpfer von Mariupol, die mit ihrer Verteidigung des Stahlwerks Azovstal während der dreimonatigen Belagerung der südlichen Hafenstadt zum Symbol des ukrainischen Widerstands wurden.
Etwa 2.500 ukrainische Soldaten hatten sich während der Belagerung des riesigen Stahlwerks im Mai 2022 auf Befehl von Präsident Wolodymyr Selenskyj an Russland ergeben, mehr als 1.300 befinden sich noch in russischer Gefangenschaft.
Vertreter der "Association of Azovstal Defenders Families" sagten Euronews, dass sie sich kein besseres Weihnachtsgeschenk vorstellen können, als ihre Lieben lebend zurück in der Heimat zu sehen.
"Während Kinder in Europa und Amerika von Geschenken träumen, träumen Tausende von ukrainischen Kindern davon, ihre gefangen genommenen Mütter und Väter zu Hause zu haben", sagt die Sprecherin der Vereinigung, Marianna Khomeriki.
Der Hauptzweck der wöchentlichen Kundgebungen bestehe darin, die Welt das nicht vergessen zu lassen, erklärt sie.
"Einige Kinder der gefangenen Asowstal-Verteidiger wurden geboren, nachdem sie in Gefangenschaft geraten waren. Viele Mütter haben ihre Söhne seit Jahren nicht mehr gesehen und keine Nachricht von ihnen aus der Gefangenschaft erhalten", so Khomeriki.
"Das ist eine Tragödie, die in der modernen Welt nicht hätte passieren dürfen, und die Welt sollte das nicht vergessen."
Unter Ukrainern sind diese Gefühle weit verbreitet. Während der vorweihnachtlichen Kundgebung in Kiew hielten die Mütter ukrainischer Kriegsgefangener Transparente hoch: "Mein Sohn ist seit 940 Tagen in russischer Gefangenschaft. Wie lange noch?" und "Helft mir, meinen Sohn zurückzuholen, es sind zweieinhalb Jahre vergangen".
Keine Weihnachtspostkarten
Viele Teilnehmer der Kundgebung haben seit der Gefangennahme ihrer Angehörigen nicht mit ihnen gesprochen. Sie erfahren über ihr Befinden nur von denen, die nach dem Gefangenenaustausch nach Hause zurückkehren.
Nach Angaben des Büros des ukrainischen Generalstaatsanwalts sind neun von zehn ukrainischen Kriegsgefangenen physischer und psychischer Folter, sexueller Gewalt und illegalen Verurteilungen ausgesetzt.
Einige wurden bereits vor ihrer Gefangennahme hingerichtet. Nach Angaben der ukrainischen Staatsanwaltschaft wurden in den fast drei Jahren der russischen Invasion in der Ukraine 177 bestätigte Fälle von Hinrichtungen ukrainischer Kriegsgefangener dokumentiert, 109 davon in diesem Jahr.
Während sich die visuellen Beweise für die Tötung ukrainischer Soldaten durch russische Truppen häufen, ist es nach wie vor schwierig, diese offensichtlichen Kriegsverbrechen vor einem internationalen Gericht zu beweisen, da eine Bergung der Leichen meist unmöglich ist.
Khomeriki sagt, die Familien könnten nur auf einen weiteren Gefangenenaustausch hoffen. Russland aber zeige kein großes Interesse an der Rückgabe seiner Kriegsgefangenen - und die internationalen Organisationen unternehmen offenbar nicht genug. Die einzige Hoffnung der Familien besteht laut Khomeriki darin, dass die ukrainischen Streitkräfte nach und nach "den Austauschfonds durch die Gefangennahme von Besatzern auffüllen".
Die dritte Genfer Konvention - einer von insgesamt vier Verträgen - enthält spezifische Regeln für die Behandlung von Kriegsgefangenen, die besagen, dass sie menschenwürdig behandelt, angemessen untergebracht und mit ausreichend Nahrung, Kleidung und medizinischer Versorgung versorgt werden müssen.
Humanitäre Aktivitäten, beispielsweise durch das Internationale Rote Kreuz (IKRK) und anderen unparteiischen humanitären Organisationen, die zum Schutz und zur Befreiung von Kriegsgefangenen wirken, dürfen laut der Konvention nicht behindert werden.
Das IKRK hat zwar nach eigenen Angaben fast 3.500 Kriegsgefangene in der Ukraine und in Russland besucht, betont aber, dass es "bis heute nicht zu allen Kriegsgefangenen vollen Zugang hat".
Moskau zögert insbesondere auch, die Verteidiger von Mariupol auszutauschen. Manche, die seit Beginn des Angriffs auf Kursk im August gefangen gehalten wurden, wurden zuletzt in den jüngsten Gefangenenaustausch gegen die Soldaten des tschetschenischen Präsidenten Ramsan Kadyrow einbezogen.
"Nach öffentlichen Informationen der Koordinierungsstelle für die Behandlung von Kriegsgefangenen wissen wir, dass wir von russischer Seite nur Anfragen für den Austausch von Gefangenen erhalten, die im Kursker Sektor gefangen genommen wurden", erklärt Khomeriki. Und:
"Die so genannten russischen Behörden sind an gefangenen Russen aus anderen Regionen überhaupt nicht interessiert, was im Allgemeinen ihre Einstellung gegenüber ihren Soldaten zeigt."
Der einzige Weihnachtswunsch
Die wöchentlichen Kundgebungen in der gesamten Ukraine seien eine ständige Mahnung an Ukrainer und andere Europäer, "das Thema im Bewusstsein zu halten und die internationalen Organisationen unter Druck zu setzen, damit sie für die Gewährleistung der Sicherheit der Kriegsgefangenen gemäß der Genfer Konvention zur Rechenschaft gezogen werden", so Khomeriki. Sie fügt hinzu, dass die Versammlungen auch eine moralische Unterstützung für die Familien sind, die auf die Rückkehr ihrer Angehörigen warten.
"Angehörige und Freunde glauben weiterhin, dass die Verteidiger so bald wie möglich zurückkehren werden", erklärt sie.
"Die Angehörigen machen sich vor allem Sorgen um die Gesundheit ihrer Angehörigen und die Folgen, die ihre physische und psychische Gesundheit nach der Gefangenschaft haben wird."
Auf die Frage, was sie den Europäern, die Weihnachten und das Jahresende feiern, sagen würde, meint Khomeriki, sie wolle, dass sie "aller ukrainischen Kriegsgefangenen und zivilen Geiseln gedenken und alle Hebel in Bewegung setzen, um ihre Freilassung zu erreichen."
"Diese Menschen wurden bei der Verteidigung der Ukraine auf dem Territorium ihres eigenen Landes gefangen genommen, und Russland hat keine rechtliche Grundlage, sie länger als Geiseln zu halten", betont sie.
"Die Welt muss auf diese absurde Situation Einfluss nehmen, auf die Verletzung der Rechte unseres Volkes, auf die Folter, die es in den Händen der Russen erleidet, aufmerksam machen und alles tun, um Russland zu zwingen, die ukrainischen Bürger in die Ukraine zurückzubringen."
Das ist der einzige Weihnachtswunsch für die Ukrainer, die auf die Rückkehr ihrer gefangenen Angehörigen warten.