Der Besuch von US-Präsident Donald Trump in China in dieser Woche findet zu einer Zeit statt, in der die Rivalität zwischen den beiden größten Volkswirtschaften der Welt zunehmend durch wirtschaftlichen Wettbewerb, technologische Führerschaft und globalen Einfluss geprägt ist.
Wenn US-Präsident Donald Trump am Mittwoch zu einem dreitägigen Gipfeltreffen in Peking eintrifft, das am Freitag zu Ende gehen soll, ist allein schon die Symbolik von großer Bedeutung.
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Es ist der erste Staatsbesuch eines amtierenden US-Präsidenten in China seit Trumps letzter Reise im Jahr 2017, also vor fast neun Jahren, in der Anfangsphase seiner ersten Amtszeit.
Der geopolitische Hintergrund dieses Besuchs ist deutlich instabiler als damals. Der Iran-Krieg hat die globalen Energiemärkte verunsichert, die Schifffahrtsrouten unterbrochen und die Sorge vor einer breiteren regionalen Eskalation erneuert.
In der Zwischenzeit hat China versucht, sich als Quelle wirtschaftlicher Kontinuität und diplomatischer Stabilität zu positionieren und seine Handelsbeziehungen in Südostasien, am Golf und in Teilen Afrikas und Lateinamerikas zu stärken.
Abgesehen von ihrem Engagement im Nahen Osten sind die USA auch aktiv dabei, ihren Einfluss in der gesamten westlichen Hemisphäre durch eine überarbeitete "Monroe-Doktrin" zu konsolidieren.
Die Trump-Administration hat das venezolanische Regime durch militärische Maßnahmen von China weggelenkt, die kubanische Regierung durch Sanktionen an den Rand des Zusammenbruchs gebracht und eine neue Sicherheitskoalition mit mehreren lateinamerikanischen und karibischen Staaten unter dem Namen "Shield of the Americas" geschaffen.
Die amerikanische Strategie hat die militärische und wirtschaftliche Vormachtstellung in der Region wiederhergestellt, mit dem klaren Ziel, den chinesischen Einfluss zurückzudrängen und wichtige Lieferketten zu sichern. So liefern sich die USA und China derzeit einen heftigen Streit um die Kontrolle der Häfen im Panamakanal.
Die USA sind immer noch reicher, aber China hat die Weltwirtschaft umgestaltet
Seit Trumps Besuch in China im Jahr 2017 stehen die USA weiterhin an der Spitze der Weltwirtschaft.
Nach den jüngsten Prognosen des IWF, die im April veröffentlicht wurden, wird das nominale BIP der USA im Jahr 2026 voraussichtlich 30 Billionen US-Dollar (25,5 Mrd. EUR) übersteigen, verglichen mit etwa 20 Billionen US-Dollar (17 Mrd. EUR) für China, was einem Anteil von etwa 25 % bzw. 17 % an der Weltwirtschaft entspricht.
Die USA und China belegen seit über einem Jahrzehnt die ersten beiden Plätze in der Rangliste des nominalen BIP, aber der Abstand ist zwar groß, verringert sich aber allmählich, da China schneller wächst.
Nach Angaben des IWF liegt die jährliche Wachstumsrate des realen BIP in China seit 2017 bei durchschnittlich 5,48 %, während sie in den USA bei 2,5 % und weltweit bei 3,26 % liegt. Im Grunde wächst die chinesische Wirtschaft doppelt so schnell wie die amerikanische und deutlich schneller als die globale.
Ein wesentlicher Grund für die überdurchschnittliche Leistung Chinas war die Tatsache, dass es das einzige große Land war, das das Jahr 2020 mit einem Wirtschaftswachstum abschloss, nachdem die Covid-19-Pandemie die Weltwirtschaft verwüstet hatte.
Für dieses Jahr wird für China ein jährliches reales BIP-Wachstum von 4,4 % prognostiziert, während das der USA bei 2,3 % und das der Welt bei 3,1 % liegt.
Außerdem überholte China 2016 die USA, um einen größeren Anteil an der Weltwirtschaft auf der Basis der Kaufkraftparität (KKP) zu erhalten, und vergrößerte den Abstand seitdem immer weiter. Diese Kennzahl bereinigt das inländische Preisniveau und spiegelt den realen Umfang von Produktion und Verbrauch in einer Volkswirtschaft wider.
Diese Verschiebung unterstreicht, wie zentral China für die globale Produktion, die Lieferketten und die Rohstoffnachfrage geworden ist.
Der Lebensstandard zwischen den beiden Ländern unterscheidet sich jedoch nach wie vor deutlich.
Prognosen des IWF gehen davon aus, dass das Pro-Kopf-BIP der USA im Jahr 2026 bei über 94.000 Dollar (79.850 Euro) liegen wird, während es in China bei 15.000 Dollar (12.750 Euro) und weltweit bei fast 16.000 Dollar (13.600 Euro) liegt.
Trotz des jahrzehntelangen raschen Wachstums steht die chinesische Wirtschaft noch immer vor strukturellen Herausforderungen wie einem schwachen Binnenkonsum, einer hohen Jugendarbeitslosigkeit, einer Verlangsamung des Immobiliensektors und dem demografischen Druck in Verbindung mit einer alternden Bevölkerung.
Auseinandersetzungen über Lieferketten und Exporte
Der jüngste Streit über Lieferketten wurde im April ausgelöst, als US-Außenminister Marco Rubio China "Schikane" vorwarf, weil es Dutzende von Schiffen unter Panama-Flagge aufhielt, nachdem das Land Verträge für ungültig erklärt hatte, die es einer Hongkonger Tochtergesellschaft des chinesischen Unternehmens CK Hutchison erlaubten, zwei Hafenterminals zu betreiben.
Trotz mehrerer Verhandlungsrunden im vergangenen Jahr bleiben Handelsspannungen ein zentrales Thema in den Beziehungen zwischen den USA und China.
Obwohl beide Länder Ende 2025 einige Zölle und Exportbeschränkungen gelockert haben, gehen die Streitigkeiten über Halbleiter, Elektrofahrzeuge, künstliche Intelligenz und den Zugang zu wichtigen Mineralien weiter.
Die Liste der Wirtschaftsführer, die US-Präsident Donald Trump auf dieser Reise nach China begleiten, unterstreicht die wichtigsten Gesprächsthemen. Zu der Gruppe von mehr als einem Dutzend Spitzenmanagern gehören Elon Musk, der scheidende Apple-Chef Tim Cook und Nvidia-Chef Jensen Huang.
Die Trump-Administration hat den Verkauf der H200-KI-Chips von Nvidia an China mit der Begründung eingeschränkt, dass sie möglicherweise für militärische Zwecke verwendet werden. Die Exporte sind an eine Reihe von Bedingungen geknüpft, wie z. B. Tests durch Dritte, die die Leistungsfähigkeit bestätigen, bevor sie an chinesische Kunden geliefert werden.
Nvidia hat sich seither intensiv beim Weißen Haus für eine Aufhebung der Beschränkungen eingesetzt.
Insgesamt wirft Washington Peking vor, staatliche Subventionen und Industriepolitik zu nutzen, um die globalen Märkte zu verzerren, während chinesische Beamte argumentieren, dass die US-Exportkontrollen darauf abzielen, Chinas technologische Entwicklung zu bremsen.
Chinas Währungsreserven
Peking verfügt über eine beträchtliche finanzielle Feuerkraft, während es weiter wächst.
Nach Angaben der chinesischen Devisenbehörde und Berichten der staatlichen Nachrichtenagentur Xinhua sind Chinas Devisenreserven mit mehr als 3,2 Billionen Dollar (2,8 Mrd. Euro) nach wie vor die größten der Welt.
Diese Mittel bieten den politischen Entscheidungsträgern eine beträchtliche Kapazität zur Bewältigung der finanziellen Volatilität und zur Stützung des chinesischen Yuan oder Renminbi.
Die USA halten vergleichsweise geringere Reserven, profitieren aber weiterhin von der weltweiten Dominanz des Dollars, der nach wie vor die wichtigste Währung im internationalen Handel und bei den Zentralbankreserven ist.
Die Goldreserven spiegeln eine weitere Dimension der Rivalität wider. Nach Angaben des World Gold Council halten die USA mit über 8.100 Tonnen weiterhin offiziell die größten nationalen Goldreserven.
Dennoch hat China seine eigenen Bestände in den letzten Jahren stetig ausgebaut, da Peking versucht, seine Reserven von den auf Dollar lautenden Vermögenswerten weg zu diversifizieren und das langfristige Vertrauen in den Renminbi zu stärken.
Seit diesem Monat befindet sich die People's Bank of China in einer 18-monatigen Kaufserie, die die längste ununterbrochene Goldkaufserie der chinesischen Zentralbank darstellt. Die Gesamtbestände haben neue Rekorde erreicht und liegen bei über 2.300 Tonnen.
Künstliche Intelligenz und Militärausgaben sind zum zentralen Schlachtfeld geworden
Der wirtschaftliche Wettbewerb zwischen Washington und Peking ist auch zunehmend untrennbar mit der militärischen und technologischen Rivalität verbunden.
Nach den im letzten Monat vom Stockholmer Friedensforschungsinstitut (SIPRI) veröffentlichten Daten sind die drei größten Militärausgeber der Welt nach wie vor die USA, China und Russland, die zusammen 51 % der weltweiten Gesamtausgaben tätigen.
Im Jahr 2025 gaben die USA 954 Mrd. USD (810,3 Mrd. EUR) aus, das sind rund 7,5 % weniger als im Vorjahr, aber nur, weil keine neuen Finanzhilfen für die Ukraine genehmigt wurden.
Das Land erhöhte dennoch die Investitionen in nukleare und konventionelle militärische Fähigkeiten mit dem Ziel, die Vorherrschaft in der westlichen Hemisphäre aufrechtzuerhalten und China im indopazifischen Raum abzuschrecken, was zu den erklärten Prioritäten der neuen nationalen Sicherheitsstrategie der USA gehört.
Die vom US-Kongress für dieses Jahr genehmigten Ausgaben sind bereits auf über 1 Billion Dollar (849,4 Mrd. Euro) gestiegen, was einem Anstieg von mehr als 5 % gegenüber 2025 entspricht, und sie könnten bis 2027 weiter auf 1,5 Billionen Dollar (1,275 Mrd. Euro) ansteigen, wenn der jüngste Haushaltsvorschlag von US-Präsident Donald Trump angenommen wird.
Das SIPRI schätzt den Verteidigungshaushalt Chinas für 2025 auf rund 336 Milliarden Dollar, aber mehrere Analysten sind der Meinung, dass die tatsächliche Zahl durch umfassendere sicherheitsbezogene Ausgaben noch höher liegen könnte.
China hat sein Militär in den letzten zehn Jahren rasch modernisiert und seine Marinekapazitäten, Raketensysteme und Fähigkeiten zur Cyber-Kriegsführung ausgebaut, während die USA durch ihr globales Allianznetz, einschließlich der NATO-Partnerschaften und der Sicherheitsbeziehungen im indopazifischen Raum mit Japan, Südkorea und Australien, immer noch einen erheblichen Vorteil haben.
Taiwan ist nach wie vor das heikelste Thema in den Beziehungen. Peking betrachtet die selbstverwaltete Insel als Teil seines Territoriums und hat wiederholt die US-Militärhilfe für Taipeh kritisiert.
Washington vertritt die Auffassung, dass die Aufrechterhaltung der Stabilität in der Straße von Taiwan für die regionale Sicherheit und die globalen Handelsströme von wesentlicher Bedeutung ist, insbesondere angesichts der zentralen Rolle Taiwans in der modernen Halbleiterproduktion.
Die Technologie, insbesondere die künstliche Intelligenz, hat sich als die vielleicht entscheidende Arena des Wettbewerbs herausgestellt.
Die USA haben nach wie vor große Stärken in den Bereichen fortschrittliches Chipdesign, Luft- und Raumfahrt, Software und Forschungskapazitäten. In der Zwischenzeit hat China eine beherrschende Stellung bei Batterien für Elektrofahrzeuge, bei der Infrastruktur für erneuerbare Energien, bei Telekommunikationsgeräten und in der industriellen Fertigung aufgebaut.
Nach Berichten von Bruegel und SNE Research entfallen auf chinesische Unternehmen inzwischen mehr als 90 % der weltweiten Produktionskapazitäten für Photovoltaik und über 70 % des weltweiten Marktes für Elektrofahrzeugbatterien.
Diese Sektoren werden von Peking als strategisch wichtig für den zukünftigen wirtschaftlichen Einfluss angesehen.
Gleichzeitig hat Washington die Exportbeschränkungen für fortschrittliche Halbleiter verschärft, da es Bedenken hinsichtlich der KI und militärischer Anwendungen hat.
Trumps Besuch wird daher wahrscheinlich weniger an unmittelbaren Vereinbarungen gemessen werden als daran, ob er dazu beiträgt, eine weitere Verschlechterung der Beziehungen zwischen zwei Mächten zu verhindern, deren Rivalität zunehmend den globalen Handel, die Investitionen und die Sicherheit prägt.
Die USA sind nach wie vor die dominierende Militär- und Finanzmacht, gestützt durch die globale Rolle des Dollars und die Tiefe der amerikanischen Kapitalmärkte.
China hingegen hat sich zu einem systemischen Herausforderer entwickelt, der über die industrielle Größe, die Exportreichweite und die staatlich geförderten Investitionskapazitäten verfügt, um Lieferketten, Infrastruktur und geopolitische Ausrichtungen weltweit zu beeinflussen.
Für Peking bietet das Gipfeltreffen eine Gelegenheit, inmitten der allgemeinen internationalen Unsicherheit Vertrauen und Stabilität zu demonstrieren. Für Washington ist es ein Test, ob die USA weiterhin die wirtschaftlichen und strategischen Regeln einer zunehmend multipolaren Welt bestimmen können.