Nvidia-Gründer Jensen Huang im Visier von Ermittlern: Welche Folgen drohen langfristig für KI-Branche und China?
Die meisten Herzensangelegenheiten bleiben privat.
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Beim Nvidia-Gründer Jensen Huang ist seine heimliche Beziehung jedoch öffentlich geworden. Das könnte weltweit Folgen für künstliche Intelligenz haben. Er wird wegen seiner Beziehung zu einer mutmaßlichen chinesischen Spionin untersucht und ob er vertrauliches geistiges Eigentum offengelegt hat.
Nvidia entwirft die leistungsstärksten Chips der Welt und hat sich zu einem KI-Infrastrukturkonzern entwickelt. Das Unternehmen greift inzwischen auch in die Robotik und das autonome Fahren aus. Nvidia hat zudem in viele KI-Firmen weltweit investiert, auch in Europa.
Die Chips des Unternehmens betreiben KI-Systeme und sind zu einer wichtigen Front im Technologie-Wettstreit zwischen den USA und China geworden. Washington beschränkt sogar den Zugang der chinesischen Hauptstadt Peking zu diesen Chips.
Huang hatte in Washington dafür geworben, die Exportregeln für Chips nach China zu lockern.
„Nvidia steht gewissermaßen an der Basis des KI-Ökosystems“, sagte Carmem Domingues, frühere leitende KI-Beraterin im Weißen Haus unter der Biden-Regierung.
„Alle KI-Unternehmen schulden Nvidia entweder Geld und oder sind von ihnen abhängig, um ihre Modelle tatsächlich laufen zu lassen und ihr Geschäft weiterzuentwickeln und zu vergrößern“, sagte sie Euronews Next.
Neue Führung?
Der Nvidia-Verwaltungsrat erwägt Berichten zufolge (Quelle auf Englisch), ihn abzusetzen. Das wirft Fragen auf: Könnte die Affäre eine neue Finanzkrise wie 2008 auslösen, und wer könnte ihn ersetzen?
Huang ist für viele gleichbedeutend mit Nvidia. Er gründete das Unternehmen vor drei Jahrzehnten. Seine Keynotes ziehen voll besetzte Säle an, und er hat eine prominente Fangemeinde, die ihm überallhin folgt.
Auf die Frage, wer ihn ersetzen könnte, sagt Domingues: „Es gibt niemanden, der quasi vorbereitet ist und als Nächster in der Reihe steht.“
Seine beiden Kinder sind zwar im Unternehmen tätig. „Aber es ist unklar, welche Rolle sie genau haben oder wie bereit sie wären, zu übernehmen“, sagte sie. Jeder andere im Unternehmen erscheine als Kandidat „unwahrscheinlich“.
Selbst wenn Huang abgesetzt werde, würde man ihn wahrscheinlich in irgendeiner Funktion behalten, fügte sie hinzu. Das wäre, so ihre Formulierung, „in gewisser Weise, Zitat, genug Strafe für mögliches Fehlverhalten“.
Die Nvidia-Aktie verlor im Handel rund 8 Prozent, nachdem bekannt wurde, dass der Verwaltungsrat Berichten zufolge über seine Absetzung nachdenkt.
„Alle KI-Unternehmen … finanzieren sich in gewisser Weise gegenseitig über Umwege. Alles ist also sehr verflochten und in vieler Hinsicht potenziell katastrophal. Und wenn eines fällt, kann es viele mit nach unten ziehen“, sagte Domingues.
2008 ging das globale Finanzdienstleistungsunternehmen Lehman Brothers unter und trug den Hauptschaden, während viele andere Unternehmen als zu groß zum Scheitern galten.
„Würden sie [Nvidia] ihn [Huang] im Namen davon schützen, das ‚Kartenhaus‘ nicht einstürzen zu lassen? Ist Jensen also gewissermaßen zu groß, um selbst zu scheitern? In gewisser Weise: ja“, sagte Domingues.
Die KI-Blase zeigte jedoch schon lange vor den Nachrichten über Huang und den Ergebnissen der US-Zwischenwahlen Risse. Die Wahlen machten eine Gegenreaktion gegen Rechenzentren und KI sichtbar.
„Sie ist fast geplatzt. Wir schauen auf den vergangenen Monat und dann auf die US-Wahl und auf die Märkte. Und es gibt auch andere Probleme, andere Themen. Zum Beispiel kämpfen die Rechenzentren mit der Infrastruktur, mit den Stromnetzen“, sagte Sheikha Maytha Bint Maktoum, Investorin und Gründerin des Mental-Health-Unternehmens MindFriend.
Aus ihrer Sicht haben sich viele Bewertungen von KI-Startups von den geschäftlichen Grundlagen gelöst.
„Kein Buch, das ich gelesen habe, hätte mich darauf vorbereiten können, einen Tag zu erleben, an dem ein Unternehmen vollständig auf etwas aufgebaut ist, das morgen verschwinden könnte“, sagte sie.
„Es gibt ein Produkt, aber man kann dieses Produkt kopieren, und dieses Produkt erzielt keinerlei Umsatz … das Unternehmen schreibt Verluste und wird mit 14 Milliarden Dollar (12,6 Milliarden Euro) bewertet.“
Für Nvidia hält sie finanzielle Verwerfungen dagegen für „vorübergehend“. „Nvidia hat über Jahrzehnte eine so starke Infrastruktur rund um dieses Ökosystem aufgebaut, dass es für mich sehr schwer vorstellbar ist, dass das langfristige Folgen hätte.“
Auswirkungen auf China?
Im Westen wird die Affäre um Huang vor allem als Frage der Marktstabilität gesehen: Könnten Probleme bei Nvidia auf eine KI-Wirtschaft übergreifen, die auf zirkulärer Finanzierung basiert?
In China verläuft die Debatte jedoch in eine andere Richtung. Unternehmen dort versuchen seit Jahren, ihre Abhängigkeit von amerikanischen Chips zu verringern, und Episoden wie diese verstärken diesen Instinkt.
Beim chinesischen Unternehmen Xynova, das Roboterhände herstellt, kreist das Denken eher um langfristige Unabhängigkeit.
„Normalerweise wollen chinesische Unternehmen unabhängiger sein und nicht von Zulieferungen abhängig. Wenn man bei der Versorgung auf amerikanische Unternehmen angewiesen ist, ist das ein großes Nadelöhr“, sagte Isabel Zhu von Xynova Euronews Next auf der Techkonferenz Web Summit in Lissabon.
„Huawei … sie versuchen, die Chips zu entwickeln, sie arbeiten so hart, und sie vertreten die Ansicht, dass sie das Nvidia in China sind.“
Aus ihrer persönlichen Sicht sorgt das KI-Rennen nur dafür, dass das Land noch stärker drücken will.
„Ich habe Vertrauen in chinesische Unternehmen. Wenn man wirklich etwas tun will, dann wird das auch passieren“, sagte sie.
Domingues glaubt dagegen, dass die Ermittlungen gegen Huang am sogenannten KI-Rennen nichts ändern werden.
Lange vor der Huang-Saga sei bereits von einem KI-Rennen die Rede gewesen, sagte sie. Der US-Aktionsplan für KI im Jahr 2025 heiße wörtlich „Winning the AI Race“. Der Skandal werde daher nicht viel verändern.
„Wenn man die beiden Länder als Gegner zeichnet, ist es irgendwie zu erwarten, dass sie einander ausspionieren. Jeder Film über den Kalten Krieg dreht sich um einen Spion … ich halte es für unwahrscheinlich, dass sich die Rhetorik dadurch verändert.“