Nach einem monatelangen Bieterwettstreit hat Netflix eine Vereinbarung zur Übernahme von Warner Bros. getroffen und damit die Franchises von Harry Potter, DC und Game of Thrones unter sein Dach gebracht, während Discovery Global CNN und andere alte Netzwerke ausgliedert.
Netflix kündigte am Freitag den endgültigen Kauf von Warner Bros. Discovery an – einschließlich seiner Film- und Fernsehstudios sowie HBO Max und HBO –, nachdem es monatelang einen Bieterkrieg mit hohem Einsatz gegeben hatte, an dem auch rivalisierende, namhafte Studios wie Paramount und Comcast beteiligt waren.
In einer Erklärung bestätigte der Streaming-Gigant den Mammut-Deal im Wert von 82,7 Mrd. Dollar (71 Mrd. Euro), der als Zusammenschluss von "zwei der größten Storytelling-Unternehmen der Welt" bezeichnet wird, um noch mehr Menschen die Unterhaltung zu bieten, die sie am liebsten sehen, so David Zaslav, CEO und Präsident von Warner Bros.
"Diese Übernahme bringt zwei bahnbrechende Unterhaltungsunternehmen zusammen, die die Innovation, die globale Reichweite und den erstklassigen Streaming-Service von Netflix mit dem jahrhundertealten Erbe von Warner Bros. für erstklassiges Storytelling kombinieren", heißt es in der Ankündigung weiter.
Der Deal würde Last Week Tonight und den Rest der Late-Night- und Comedy-Sendungen von HBO unter das Dach von Netflix bringen. Die Unternehmen betonen jedoch, dass sie beabsichtigen, den Betrieb von Warner Bros. zumindest in der Anfangsphase unverändert weiterlaufen zu lassen.
Verkauf des Tafelsilbers
Noch vor wenigen Monaten wog Warner Bros. Discovery ab, wie viele seiner Schätze es zu verkaufen bereit war.
Im Juni stellte das Unternehmen seine Pläne vor, sich in zwei börsennotierte Unternehmen aufzuspalten: ein Streaming- und Studiogeschäft, das sich auf Warner Bros., HBO, HBO Max sowie die Film- und TV-Bibliotheken und -Archive der Gruppe stützt, und einen separaten Geschäftsbereich Global Networks, der später unter dem Namen Discovery Global firmiert und CNN, TNT Sports, die Discovery-Kanäle sowie Dienste wie Discovery+ und Bleacher Report umfasst.
Dies bedeutete, dass potenzielle Käufer nur die Studio- und Streaming-Assets erwerben konnten, während die alten Kabelnetze in ein eigenständiges Unternehmen ausgegliedert wurden.
Paramount, unterstützt von Skydance, gehörte zu den Akteuren, die damals ihre Kreise zogen, und machte Berichten zufolge mehr als ein Angebot für eine Mehrheitsbeteiligung, das von Zaslav abgelehnt wurde.
Aus diesen frühen Berichten ging jedoch nicht klar hervor, ob sich ein erfolgreicher Bieter am Ende sowohl HBO als auch das Studio Warner Bros. sichern würde oder ob das Unternehmen versuchen würde, seine prestigeträchtige Pay-TV-Marke stärker an sich zu binden.
Mit dem Netflix-Deal ist diese Unklarheit beseitigt. Im Rahmen der neuen Struktur wird Discovery Global – das Kabelnetzgeschäft – als eigenständiges Unternehmen ausgegliedert, während Netflix die gesamte Warner-Bros.-Einheit erwirbt, ausdrücklich einschließlich HBO und HBO Max.
"Diese Trennung wird nun voraussichtlich im dritten Quartal 2026 abgeschlossen sein, vor dem Abschluss dieser Transaktion ... (mit der Trennung von) führenden Unterhaltungs-, Sport- und Nachrichten-Fernsehmarken auf der ganzen Welt, einschließlich CNN, TNT Sports in den USA und Discovery, frei empfangbaren Kanälen in Europa und digitalen Produkten wie Discovery+ und Bleacher Report", so die Erklärung von Netflix.
Die Vorstände beider Unternehmen haben der Übernahme zugestimmt, doch stehen noch eine Reihe von Genehmigungen der Wettbewerbsbehörden in den USA und im Ausland sowie eine abschließende Abstimmung der Aktionäre von Warner Bros. aus.
Die Wettbewerbsbehörden werden voraussichtlich prüfen, ob der Zusammenschluss von Netflix’ dominantem Streaming-Dienst mit HBO Max und einem der größten Hollywood-Studios dem erweiterten Konzern zu viel Macht in den Bereichen Premium-TV, Film und Lizenzierung geben würde. Der regulatorische Prozess dürfte den endgültigen Abschluss um 12 bis 18 Monate verzögern.