Wollen Sie Ihr Gehirn im Alter fit halten? So beugen Sie #Demenz vor
WERBUNG
Erwachsene mittleren und höheren Alters, die regelmäßig Menschen helfen, mit denen sie selbst nicht zusammenleben, sind im Alter mental fitter als andere. Das ist das Ergebnis einer neuen Studie. Sie erleben einen deutlich langsameren kognitiven Verfall als diejenigen, die anderen nicht helfen, so die Autoren der Studie, die in der Zeitschrift Social Science and Medicine veröffentlicht wurde.
Die Forscher analysierten Daten von mehr als 30.000 Erwachsenen im Alter von 51 Jahren oder älter in den USA, deren Gehirngesundheit von 1998 bis 2020 verfolgt wurde.
Die Wissenschaftler untersuchten, wie sich sowohl formelle Hilfe, zum Beispiel ehrenamtliche Tätigkeit in einer Organisation, als auch informelle Hilfe wie die Unterstützung eines Nachbarn oder eines Freundes außerhalb des Hauses, im Laufe der Zeit auf das kognitive Wohlbefinden und die Gesundheit auswirken.
Die Studie ergab, dass sowohl formelles als auch informelles Helfen mit einem höheren Niveau kognitiver Funktionen und einem langsameren kognitiven Abbau im späteren Leben verbunden waren, während der Rückzug aus diesen Aktivitäten mit schlechteren kognitiven Fähigkeiten verbunden war.
"Es wird manchmal angenommen, dass informelle Hilfe weniger gesundheitliche Vorteile bietet, weil sie nicht sozial anerkannt wird", so Sae Hwang Han, Assistenzprofessorin für menschliche Entwicklung und Familienwissenschaften an der Universität von Texas und eine der Autorinnen der Studie.
"Es war eine angenehme Überraschung herauszufinden, dass die kognitiven Vorteile vergleichbar sind mit denen der formellen Freiwilligenarbeit."
Laut der Studie mussten ältere Erwachsene nicht viel Zeit aufwenden, um anderen zu helfen und kognitive Vorteile zu erkennen. Selbst ein moderates Engagement von zwei bis vier Stunden pro Woche wurde mit erheblichen Vorteilen für die Gesundheit des Gehirns in Verbindung gebracht.
"Die kognitiven Vorteile, die sich aus der Hilfe für andere ergeben, sind nicht nur kurzfristig, sondern kumulieren sich im Laufe der Zeit bei anhaltendem Engagement", so Han.
Die Studie weist jedoch auch einige Einschränkungen auf. Sie enthält keine genauen Angaben über die Art und Weise, wie sich die Menschen freiwillig engagieren, stützt sich auf Selbstauskünfte und kann nicht mit Sicherheit eine Ursache-Wirkungs-Beziehung zwischen freiwilligem Engagement und der Gesundheit des Gehirns behaupten.
Dennoch stehen die Ergebnisse im Einklang mit früheren Erkenntnissen. Frühere Untersuchungen haben einen positiven Zusammenhang zwischen kognitiver Leistung und Freiwilligenarbeit nahegelegt, wobei einige Studien sogar darauf hinweisen, dass die Vorteile für Frauen besonders groß sind.
Vor allem aber richten sich die Angebote für Freiwilligenarbeit oft an junge Menschen. In der Europäischen Union stehen offizielle regionale Programme wie das Europäische Solidaritätskorps Menschen im Alter von 18 bis 30 Jahren offen, um zu sozialen Projekten in der gesamten Union beizutragen.
Für Erwachsene mittleren Alters und ältere Menschen gibt es kein solches Programm. Im Jahr 2021 empfahl die Europäische Kommission in ihrem Grünbuch über das Altern älteren Erwachsenen, sich ehrenamtlich zu engagieren, doch lag der Schwerpunkt auf der Zusammenarbeit zwischen den Generationen und der Stärkung des Selbstwertgefühls, nicht auf der kognitiven Gesundheit.
Han sagte, dass die neuesten Ergebnisse darauf hindeuten, dass ältere Erwachsene so lange wie möglich aktive Mitglieder ihrer Gemeinschaften bleiben sollten, sowohl in ihrem eigenen Interesse als auch im Interesse anderer. Es sei also wichtig, ältere Erwachsene so lange wie möglich in irgendeiner Form zu unterstützen, und zwar mit angemessenen Angeboten, so Han.